斑没有再说话。
澄听到他静静地在那里站了一会，然后离去。
她知道对方不会再阻止自己了。
澄的手慢慢松开，这才从刚才咬紧的唇上尝出了铁锈的味道。
△△△
在澄的要求下，交换条件必须在接受委托的时候当场生效，这么一来，在宇智波一方就需要族长在场以见证交易成立，因此这次与澄同行的依旧是斑。
一路上两人间的气氛都非常生硬，这是在澄的预料之中的。
委托人提前到了约定的地点，在双方最后一次确认委托内容和交换条件的整个过程中，澄都木偶般安静地待在斑的身后，斑似乎也刻意忽略了她的存在，他们没有交谈，连眼神交流都没有。
“那么从现在开始，契约就成立了。”委托人说，“请跟我来，澄小姐。”
澄点了点头，走上前去。
一步，两步……
“澄。”
她猛地停下了脚步，回过头去，但呼唤了她名字的人只是注视着她。
他们之间有大约两秒的彻底寂静。
“斑。”
澄轻声说道。
她仿佛是被忽然注入了灵魂的人偶，奔向他所在的方向，扑进了对方怀中。
“斑，今日以后，我们是不是又向你理想中的世界迈进了一步呢？”
斑接住了她，少女极力压抑着感情的声音带着细微的颤抖。
“对不起，斑，我果然还是做不到就这样告别。”
她的话语落在耳中，几乎和哭泣没有差别。
“我还想要回到你身边，所以请不要讨厌我。”
她应该不是不擅长撒谎的。
但她是一个这样温柔的人，大约连怎样去伤害别人都忘了，落入旁人眼中，那也就不过是一眼就能洞穿的拙劣的演技而已。
——而令他动容的，或许就是这一点。
“仅此一次。”他低低地说，“下次你的小把戏不会再管用了。”
如果缺少了重要的部分，那所谓的理想世界，也只不过是个留有缺憾的失败品而已。
因此……
因此。
这是他的退让，同时也是宇智波斑的坚持和拒绝妥协。
“我等你回到我的身边来。” 由于独特的委托性质， 任务必须秘密地进行，在前往火之国国都的路上，与澄同行的人只有委托人和极少数知情的武士而已。
为了掩人耳目，他们伪装成在国家边境从事贸易活动，回都城与家庭团聚的普通商人， 作为关键人物的澄更是全程以体弱多病的商人之女的身份， 尽可能通过车驾出行， 在不得不出现在人前的场合， 也会用带纱幔的帷帽遮住容貌。
尽管前途未卜， 而且此时的交通方式简陋低效又不舒适，澄对外界的好奇依然占据了优势， 虽然考察民生和她此行的目的毫无关系，但单单是在途中的衣食住行中，澄就能窥见在当前战争间隙的短暂和平中， 民众生活的一角。
他们最终平安无事地到达了都城。
在休整一天后， 澄在第二天的夜里受到了大名的召见， 于是她也意识到， 委托终于要开始了。
召见是私下进行的，但大约多少还是是忌惮澄名义上的忍者身份，大名的左右依然布置了人数不少的守卫。
但在澄被近侍指引着走上前去的时候， 大名反而挥退了绝大多数侍卫。
“走近一点， 到我这里来。”
澄依言前进了少许， 然后面前这个地位尊贵， 面目上却莫名让人感到阴鸷的中年男子伸手撩起了遮住少女面孔的帽帘。
澄微微地感到了排斥， 但理性还是压抑住了第一反应，她没有轻举妄动，垂下目光，不与对方对视。
这视线定在她身上良久，然后大名收回了手，澄暗暗松了一口气，眼角的余光瞥见对方的嘴角噙着似乎颇为满意的笑。