伊莎贝拉用眼神恫吓大学士，居然奏效。大学士退缩，她举手唤来侍从。“我渴了，给我们两杯冰薄荷。”说完她转回头，隔着饭桌遥望伊莎贝拉。“如果你继续和学士们打交道，我有一点小小的忠告。少在学士面前使用‘都’，‘所有’，‘全部’这类字眼，漏洞简直比奶酪上的洞还多，不戳浑身不舒服。”她嘀咕，又想起什么似的补充，“在克莉斯爵士面前也一样。”她端起水珠密布的玻璃杯抿了一口薄荷水，抬起眼看过来，盛满精明与聪慧的眼里少见地流露出疑惑。“怎么了？怎么这样看着我？”
“在思考母亲究竟喜欢您哪一点——如果她真的喜欢过的话。”
拉里萨大学士哈哈大笑，吹出的气将浮着薄冰的薄荷水吹出一层轻快的涟漪。这会儿大学士倒有些可爱起来，但我绝不夸奖她，伊莎贝拉拿定主意。果然又听大学士说道：“若论刻板不近人情，你向一百个人询问，克莉斯爵士必定远胜于我。”她搁下玻璃杯，轻轻转动杯子。“再说，她还占有年龄的优势，我在她的年纪可要活泼许多。”
伊莎贝拉忍无可忍，鞠躬告辞。大学士叫住她。
“你要去哪里？”
“我想，与大学士无关吧。”
“我请你过来，自然要保障你的安全。再者，殿下答应了我的请求，同意你跟随我在洛德赛生活一段时间。你有什么想要从蓝宫带出来的，告诉我，我帮你办妥。”
伊莎贝拉扭头望向大学士。她十指交叉搁在桌上，明亮的灰蓝眼眸直视伊莎贝拉，一脸坦然，问心无愧的样子。伊莎贝拉悲从中来。没人在意她的想法，她只是一只可悲的玩偶，任人随意戏耍摆弄。
“感谢您的厚爱。不巧今日胃口不佳，恕我失陪。”伊莎贝拉向大学士行了曲膝礼。她知道穿着裤装做这个动作很蠢，但她已经顾不上那么多了。为了避免失态，她快步走向餐厅出口，大学士将她叫住。
“我本想把这个给你，从你还尚未进门就这么计划来着。”她摸摸袖口，将手伸向腰间，那里或许缝了什么口袋或是又藏了什么秘法机关，伊莎贝拉没看清楚，只觉得她像便戏法似的，取出来一个狭长的小木盒子。盒子很窄，仅两只宽，比巴掌略长，似乎用过很多年，被主人摸得乌黑发亮，细密的木纹几乎难以分辨。
“这是你母亲的……”
伊莎贝拉的耳朵立刻竖起来，想要找个机会溜走的愿望瞬间蒸发。她转过身，紧盯着木盒。拉里萨大学士的动作跟中风老人一样迟钝。她用拇指推开盒子，露出里面深紫的天鹅绒垫料。
“她那时候刚有了你，对于生活好不容易透出的三分光明充满感激。她想要亲自教养你，将她剩余的勇气都传递给你。”
大学士终于打开盒子，躺在正中的，是一张被折成长条的信纸。纸张泛出黄色，比莎草纸厚实得多，是典型的帝国纸。伊莎贝拉记得自己学习读写的时候，用的大多还是羊皮纸卷，几年之后，在泽曼学士多次建议之下，父亲才同意引进帝国纸。
母亲用帝国纸写信？伊莎贝拉满腹狐疑。更令她不解的是，既然是母亲婚后的亲笔，为何会在大学士手里？
伊莎贝拉展开信纸。发黄的纸张折痕很深，她小心翼翼，留神不将它弄坏。
“我亲爱的孩子：”
信纸打开，深黄的纸张上显出浓黑的墨迹，是母亲的字迹！伊莎贝拉的心狂跳起来，颤抖着手一口气将母亲的信展开。
我亲爱的孩子：
原谅我甚至不知道能否亲手将这封信交到你手里。我很高兴你来到身边，同时又为你无法在远方自由自在的田野与山峦间奔跑而遗憾万分。对不起，这简直不像是一位孕育希望的母亲说出的话了——这句话是我从教养嬷嬷那儿学来的，你可千万不要听进去。将来无论她说什么，你随意听听就好，不用放在心上。她是位善良的老人，可惜有副榆木打的脑袋瓜，敲起来定然空空作响。
啊，这话也不敢教她听见。要不然呐，她一定又要叉起腰，瞪圆眼，从她缺了牙齿的干瘪嘴里“呼哧”喷出气来，拔高嗓门呵斥：“奥维利亚的好姑娘才不会——阿拉阿拉！”
嬷嬷不是缺了牙齿，现如今她一颗好牙也没有了。伊莎贝拉抹去眼角泪滴，又哭又笑。她对母亲毫无奥维利亚风格的发言喜欢得很，一点儿也不反感。她就像我——不，是我就像她一样。我，还有安德鲁。伊莎贝拉将私信的开头再读过一遍，多年以来，与高墙格格不入的心在她体内兴奋蹦跶。她像一只游荡在黑天鹅群里的白天鹅，为了不被赶出族群，不得不在泥里打滚。今天终于发现有人与她相似，而且她们，是那么地亲近。