这种院子是外城最常见的平民建筑，它们成排分列坐落在无数条通往城外西南海岸港口码头或主干道的辅路边上。
窄街狭路互相交错，每间贝壳泥石墙围砌起来的院子里, 都有几户至十几户人家拖家带口合住在一起。
每户人家的房子都不算大, 一家好几口人日常居住都稍显拥挤。
好在院墙内的连栋房子中央还有空地，这里的公共空间足以容纳孩子们的童年。
这种房屋当然比不上外城更繁华地带的独栋民宅区。
内丽夫人和文森特夫妻俩也是用了他们积攒下来的大半积蓄才买下了银畔桥1039号宅邸。
银畔桥是内外城的交通枢纽之一, 那儿附近的房子价格可高了。
在两人相爱结婚之前，内丽是住在她祖上传下来的小酒馆楼上, 而文森特则是租房子住。
即便后来成为了魔导师, 文森特的全部积蓄也买不下一栋地段绝佳的好房子。
至于我们的亡灵魔导，她比自己的老师更穷。
要想潜心投入学术钻研中做出像样的成果, 光靠每年的财政拨款可不够。
越是高精度的魔法器械越是造价昂贵易碎，再加上各种稀缺珍贵的魔法耗材, 高阶的法师们挣得多花销也大，一次失败的高级魔药实验就足以让他们财务情况大大缩水。
更何况卓尔还有一些古怪的精神洁癖毛病, 她在钱财能买到的东西上十分大方。
亡灵魔导的实验室里各种器具一应俱全, 但她置办的时候就已经将那些东西划作公用奉献了出来。
卓尔的身家只能说是小有积蓄的中产, 却不足以挤进内城富人区的生活。
至于那套位于狮鹫区贝格弗南大道中段的豪宅……好吧，那就不得不承认，卓尔教授是沾妻子的光吃了软饭。
言归正传，这种外城随处可见的马路边石墙大院内的房子其实也没那么差劲。
要知道，还有成千上万的人都住在破旧的出租公寓里。
那里阴冷狭窄，一家或许有近十口人挤在相邻的两个房间里，一张床可能得睡四五个孩子。
在狮心城，顶级的富人和穷人好像都很热衷于生育一大家子人，这真是一个让人类学家和社会学者热衷于观察研究的奇怪现象。
而更奇怪的是，人们的闲言碎语中总会提到某位权贵生育困难，寻医问药苦苦求子而不得，可穷人们的孩子却仿佛野草一般一茬又一茬落地生根。
当然，在学者眼里这可没什么值得研究的，只不过是阶级人口基数的巨大不对等造成大众的认知偏差罢了。
邮递马车专属的“叮当”声响起，玩闹的孩子们有几个被吸引了注意力，弓腰穿过满院子挂在绳索上飘荡的各种衣物缝隙跑到大开的铁栅栏门口，好奇朝外张望。
在他们的视线里，大人们司空见惯的事物都还保持着新奇的魅力。
邮递马车此时正按着日常固定的班次行驶在大街小巷上收递着信件。
可惜东罗亚克街道上的红色邮筒设置在道路的另一头，这些孩子们只能在有人家收信的时候瞧一瞧狮心城邮政部门通用的神奇魔法。
住在这一片区的人们日常交际范围就在附近，亲朋好友们也大多住得不远，好些人几乎一辈子都没有接触过狮心城外的世界。
若要和熟人交流，走路坐车就够了，除了偶尔接到市政厅传递的税务单，平时大家都不怎么寄收信件的。
但今天邮递马车车顶的绿灯在拐入东罗亚克街的时候就变红了。
站在门口的男孩们兴奋招呼着院子里的同伴，孩子们涌出来的时候正好听见一声清脆的响铃，马车在拐角这间大院的门口停下了。
孩子们跟邮递员招手大声打招呼，穿着制服的男人从马车上跳了下来，乐呵呵笑道：“早上好啊，小家伙们！”
他拉下车厢侧面的一块挡板，在只露出一小面长方形光幕的魔法阵上点了几个特定的符文，淡绿色光幕就像一头懒洋洋的怪兽一样吐出了一份用牛皮纸包好的文件封。
邮递员拿着文件封对孩子们问道：“戴夫·霍金斯，你们知道戴夫·霍金斯在哪儿吗？这是从银畔桥寄给他的信。”
一对双胞胎小男孩立马高兴跳起来，其中一个明显更外向一些。
他把手举得高高的，“我，叔叔，是我们家！戴夫·霍金斯是我爸爸！”
邮递员负责这片地区，多年的工作让他认识这几条街道大部分常住民的面孔。
他笑眯眯将信递给男孩，“要交到你爸爸妈妈手里噢！”
两个五岁的双胞胎男孩前后脚跑上楼，站在房门前大声喊：“妈妈，有寄给爸爸的信！我们拆开啦？”
妇人和十岁的大女儿此时正在房间里给床上一岁的小女儿换尿布，小女娃娃听到哥哥们的喊叫声马上就蹬着腿笑了起来。
这位母亲也跟着笑了，怜爱地拍了拍女儿的小屁股蛋，冲门口的儿子们道：“拆吧拆吧，注意点，别把文件撕坏了。”
她对大女儿道：“你去和弟弟一起拆信，前几天不是刚新学了几个单词吗，正好，看看信里写的你都认不认得。”
妇人把冲她咯咯笑的女婴抱到怀里，叹了一口气，“唉，上半年的报税表才交上去就被打回来，过几天还得抽空去一趟市政厅，真麻烦！”
十岁的女孩在五岁的弟弟们面前很有威严，她训斥了皮猴儿一样的双胞胎弟弟几句，他俩立马安静下来。
一个将信乖乖递到姐姐手里让她来拆，还有一个拖来小板凳让姐姐坐。
女孩将文件封小心撕开，从里面拿出了三张纸和一封简短的书信。
“戴夫先生，您好。感谢您上次在炎炎夏日下对伯恩的照顾，她一直记得那位用高大身影为自己遮阴的工人叔叔。
您对孩童的细心和对子女的疼爱给我留下了极为深刻的印象，我相信您一定是一名优秀的父亲。
我记得您说您会和妻子一起努力，让自己四个孩子都能接受教育？
想必您也知道，我与爱人即将离开狮心城前往南境定居，而我幼年时，也是由好心人资助才能获得求学的机会。
若您愿意，我想在离开前，将我妻子父亲赠予我的这份善意继续传递下去。
所以请恕我冒昧，未经许可便为您三个适龄的孩子都办好了入学手续。
而我也十分期待您能得偿所愿，将自己的孩子们都抚养成长为拥有高尚品德的优秀人才。
——卓尔。”
两个男孩围在姐姐身边，好奇伸手去触碰三张印了校徽的入学通知书。
“这个图案是什么意思，怎么跟以前税务单上市政厅的狮纹徽章不一样？欸我认得这个，这是我的名字对不对？”
“还有我的！”
“别碰脏了！”
妇人在室内抱住婴儿给她喂食，看见大女儿手里捏着几张纸冲进来大喊：“妈妈，爸爸每个月可以放几天假了，我们下个月就能去上学啦！”
午后，狮心城边缘的密谷小镇，乡下有一户人家正围坐在一起，看着桌子上的一个贴有易碎标、包装严实完好的包裹面面相觑。
妇人将手心的汗擦到围裙上，问向自己年迈的父母道：“曼森公爵阁下为什么要给我们家小亨特寄东西？那样的大人物，跟咱家有关系吗？”
丈夫父母双亡，只是密谷镇上一个普普通通的农夫，难道自家祖上还有自己不知道的光辉过往？
父亲摇头，她母亲则犹豫了一瞬，迟疑道：“去年你不是有一次从城里回来晚了，说带着小亨特在外城大礼堂听了一场卓尔教授的讲座，会不会……”
等农夫在密谷的深水河里找到自己不听话偷偷跑去游泳的儿子，暴跳如雷把他揍了一顿领回家吃午饭的时候，口舌笨拙的男人看着桌上精美的画框吓了一大跳。
“这、这，这是什么？”
画像上，一位穿着紫色魔导法袍，肤色苍白、颌线分明，鼻峰挺拔到显得有些锐利的女性魔法师正侧头看着身边一名金发蓝眸的美人。
法师气质寒冽孤冷，样貌瞧上去有些不太好接近的样子，但她那双不掺一丝杂质的墨黑色眼眸里，却又含了一丝温和的笑意与温柔。