众人口味相差不大，客观公正，被推荐出来的文章领头的中年男人也频频点头，唯有一篇文章出了意外。
中年男人推远那篇文章：“这篇文章虽好，可格局上不妥。且这个学子思想不成熟，曾被好几个他们本府的大人在官报上驳斥，不宜列为前三。”
官场上都是讲人情的，督学大人对某个学子的夸奖他们听在耳里，至于那些被排斥的学子，他们自然也知道。仪容不整可以禁考，思想若是太差劲，那当然也不能被放在太前面，免得将来出事闹大发了。
就这么着，一篇水平本可以排入前二、三位置的文章，被挪到第五的位置。
名次列好，又有小吏去撕开密封的考卷，将名次与考生的姓名对上。
“案首，第一名，景行之。”
……
“第四名，吴明瑞。”
“第五名：郑绝伦。”
“咦，此人有些耳熟啊？”一个书吏有些好奇地出声道。
他身边另一个小吏扫了一眼，道：“这不是号称文章绝伦的郑绝伦吗？只排了第五，这也敢叫绝伦？那第一的这个景行之岂不是要道天上去，给玉皇大帝做文章了？！”
“原来那个郑绝伦啊，噫！虚有其名！”
两个小吏交耳一番，很快和其他小吏干完了活，将名次工整地誊写在红报上，等着揭晓名次的吉日挂去贡院的大墙上。
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很快便是揭榜的日子，围去贡院附近的人头数量，比地主家漂亮姑娘抛绣球招亲还来得多。
吴明瑞坐在自家院子里，紧张地原地转圈圈。
他转得有些头晕了，伸手撑在书童小文的手臂上，小声抱怨道：“早知道，我也和行之他们夫夫两一起回去算了，在这儿等着多熬人！”
小文机灵地道：“夫人也在环水呢，还不是也焦心。”
小文心想：在哪不都是熬人，那只小鹰还能不经历这一番熬？
不熬不是鹰，是鸟。
何况这地方离贡院近，熬人的结果出来得更快，是件好事。
吴明瑞却摇头，反驳他：“娘肯定担心我中没中。可行之不一样，他怕是正在家里剥着松子和夫郎互喂呢！”
吴明瑞想，行之那种坦荡人，怎么可能会担心中没中。何况以他好友的本事，十有十是此届案首。
小文叹气，他怎么把景公子忘了，一考完就忙着回家的，一点儿也不担心名次和中没中，也是稀罕人……
吴明瑞在家里着急，很多学子更心急，跑去了贡院附近，只等那红榜一出来，就能知道中没中。
郑绝伦是这些人里一员，他好几同窗也和他坐在同一间屋子里，朝他说着恭维的话。
郑绝伦的“名”，那是府学一次次考试捧出来的，也是好些府学的先生承认的。他的水平说真的，绝对不低。
府学的学子，还是有一半以上，认为郑绝伦会是案首。面对一个未来案首，稍稍讨好一下也不落面子。
“红榜出来了！”一人兴奋喊道。
于是人群躁动起来，疯了似的挤着向前，想早点看到红榜上的那些名字。
贡院附近的高楼之上，好些平日里矜持无比的学子，都已经伸长了脖子，努力眯小眼睛来聚焦。
府衙的衙役抽出大刀吓退拥挤的人潮，艰难地将三张红榜贴在墙头上。
前两张贴于新刷的白墙两侧，最后一张十佳名单则是贴在最中间。
别的纸上几十个名字，最后的十佳上只有十个名次，那字迹个头就大上不少，让重金包了贡院附近二三楼高位的客人能模糊地看清名字。
郑绝伦的身边，恰好有个学子眼力不错。
“第一……景行之。”
“第二，李华什么，最后那个字看不清楚。”
眼睛好的学子刚报了两个名字，郑绝伦就黑了脸：“这个李华什么，是哪里出来的？又是个什么东西！”