“下官已经派人去他家看过，是老毛病了。”知府道，“巡抚大人有所不知，这位解元在府城出了名的病秧子，三天两头卧床不起，听说乡试考完那天，回去还病了场呢。”
“这身子骨……”邓天佑感慨叹息。
他对这位解元印象颇深。
解元历来由他和诸位翰林商议后决定，通常会有好几名备选，只因每人心中都有他们认为当拿第的人选。列出几名备选后，再结合多方考虑，才可最终定下排名。
可这次的解元，却没有任何悬念。
所有人拿到那份考卷之后，都毫不犹豫将其列为了第一。
这种事在科举场上极其罕见，邓天佑就是想不记住都难。
他本想借着这次鹿鸣宴，看看那位解元的真面目，没想到对方竟然因病缺席，着实可惜。
邓天佑心中感慨，却也并未太过在意。
感慨是因为他读完那位解元在乡试上所作的文章后，着实有些欣赏对方的才华，可那毕竟只是个素未谋面的陌生人，说关切倒谈不上。
邓天佑没再说什么，诸位翰林只议论了几句“不懂规矩”“白白损失个让巡抚大人认识的机会”之类的话，便不再多做议论。
宴席进展过半，酒足饭饱，知府又道：“巡抚大人酷爱赏诗，这次鹿鸣宴的请帖上已通知过诸位举人带各自的诗词前来，不知可要他们现在呈上来？”
邓天佑点点头：“呈上来吧。”
鹿鸣宴作诗是历来传统，邓天佑又是个酷爱吟诗作赋之人，每次无论大小宴席，都少不了这环节。
只见知府抬手挥，让侍卫端来一方托盘，盘中整整齐齐摆放着数张纸条。
每张纸条上都是一首诗。
邓天佑问：“岳大人这是什么意思？”
知府笑吟吟道：“回巡抚大人话，这上面都是此番新科举人所作的诗词。下官想了个新玩法，几位大人每人从中挑出一首最喜欢的，再让他们当场出题作诗，优胜者下官会予以褒奖。”
“有意思。”邓天佑道。
作诗品鉴回回都有，其中不乏有人用旧作浑水摸鱼。这法子让众人先出一首旧作较高下，再通过即兴题评出优劣，比往年简单的作诗品鉴更有趣些。
“那就本官先来罢。”邓天佑坐直身体，俯身去看那些纸条。
他认真端详片刻，含笑点头：“岳大人，看来今年江陵府出了不少能人啊——”
邓天佑刚说到这里，目光触及其中某张纸条，忽然一顿。
知府没注意到他的异样，附和道：“都是圣上庇佑。”
可邓天佑没有回应，他紧紧盯着其中张纸条，眉心压紧，方才还温和的面色竟然显得有些凝重。
“大人？”知府注意到气氛不对，问，“有什么不对么？”
邓天佑拿起其中张纸条，冷冷问：“这首诗是谁写的？”
他这语气可不像是欣赏，知府心下骇然，只听端着托盘的侍从道：“这……这好像是秦昭写的。”
邓天佑猝然抬眼：“谁？”
“秦、秦昭，解元秦昭。”那侍从被他吓得磕绊下，才道，“就是今天告病缺席那个……”
秦昭上午派家丁来府衙向知府告假，不过作诗的要求在请帖上写得很清楚，因此秦昭在告假时，同样送上了首诗，表明要献给巡抚大人。
知府事先看过这首诗，在秦昭以往的水准里着实般，他只当是对方生了病，状态不佳，没有多想。
可现在看巡抚大人这反应……这诗真有这么糟糕？
秦昭出了名的会作诗，这诗说是水准般，那也是与他自己过往比较。要是与其他举人相比，知府不觉得他会落了下成。
至于气成这样吗？
知府心中不解，又不敢当真凑近去看。本想听巡抚大人评判几句，可后者只是轻飘飘将那纸条扔了回去，又从中随便挑出另外首，递给那名侍从：“就这个了。”
随后，便坐回原位。
诸位翰林逐个选出自己最喜欢的诗句，被选中的人再起身以固定命题作诗。众人吟诗作对，派祥和，可巡抚大人却仿佛有些疲惫，全程心事重重，兴致不高。
待到鹿鸣宴结束，知府送走顶头上司，才想起来去翻看秦昭送来的那首诗。
可他翻来覆去找了许多遍，也没找到写有秦昭那首诗的那张纸条。
……丢哪儿去了？
知府困惑不已，却也无可奈何，只得作罢。
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天色暗下，景黎搬着个小凳子坐在后厨的灶台边，有搭没搭地扇着炉火。
阿七推门走进来，景黎回头问：“小鱼崽吃完了？”
“嗯，正在陪先生休息。”阿七将空了的碗碟放到灶台上，过来接景黎的班，“夫人也去吃点东西吧，药我来煎就好。”