小太监的身体一抖，生了冻疮的手指十分不安地绞着袖口，沉默片刻才小声说：“回世子，奴婢自小就在宫中，前朝的什么事，奴婢不知道。”
甲一站在门外，静静看着这一幕。
他从未见过沈溪年用这种神似主子的压迫者姿态同什么人说话，尤其是……对方还只是一个孩子。
“那，你可知道当今陛下近日卧病在床，身子越发不好了？”
小太监抖得更厉害了。
但在沉默一阵后，他埋着头，声音颤抖却清晰地回答：“奴婢不知。只是陛下从前便时常身子不爽，这次……应当也会大好的。”
“若本世子说，他好不了呢？”
沈溪年的话音落下，那原本颤抖着身体的小太监却渐渐不抖了。
属于年幼孩童的细弱嗓音听上去多了些什么，不再自称奴婢：“那便是陛下的命。”
沈溪年看着他，忽然笑了笑，笑意冲淡了几分疏离：“倒不傻，听得懂话，教起来想必也不会费劲，快起来吧。”
一直跪伏在地上的小太监这才敢站起来，只是在听到沈溪年的下一句话时，身子明显僵了下，手指攥得更紧，指缝里都泛了白。
“你在宫里活了五年，见过最狠的事是什么？”
过了好一会儿，小太监才哑着嗓子说：“去年春天，有位答应娘娘怀了孕，太后娘娘十分欣喜，赏了不少东西。”
“但……但，有天夜里，奴婢路过她的偏殿，看见李总管带着人进去，手里拿着黑瓷碗。第二天就听说娘娘小产了，还发了疯，被送到了浣衣局。”
“奴婢偷偷去看过，娘娘坐在地上，手里攥着块碎布，嘴里喊着‘我的孩子’……”
沈溪年静静听着，没打断他，等他说完才缓缓开口：“你知道为什么宫里的娘娘怀了孕，大多保不住吗？”
“是因为当今陛下。”
沈溪年声音很轻，却像石头砸在小太监心里。
“他没亲政，皇位不稳，他怕极了。”
“怕有皇子出生绝了他唯一的地位，断了他的路。所以但凡有妃嫔怀孕，他都会暗中下手，绝不容许孩子生下来。”
小太监的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
他想起嬷嬷走前拉着他的手，反复叮嘱“千万别让陛下知道你的存在”，那时他不懂，现在却像被人泼了盆冰水，从头凉到脚。
沈溪年看着他的反应，心里的猜测落了实质，声音压得更低：“小家伙，你不是太监，对不对？”
这句话像道惊雷，小太监猛地往后缩，后背抵着冰冷的墙壁，眼里满是惊恐：“我……我是太监！嬷嬷说我是……”
“你是吗？”
沈溪年打断他，目光紧紧锁住他的眼睛。
小太监张着嘴，眼泪终于忍不住落下来，砸在冻硬的草席上，瞬间就没了痕迹。
他想说什么，却只能发出呜咽声，像被人掐住了喉咙。
沈溪年等他哭了片刻，语气平静：“你若是个聪明的孩子，就该知道，我是你这一生唯一能抓住的机会。”
沈溪年的声音清晰落在殿内，与火塘里的噼啪声、殿外的风雪声交织在一起，字字分明：“你在这宫里，像老鼠一样躲着，像蝼蚁一样活着，冷了只能烧干树枝……今年的初雪便这样冷，你不知道自己能不能活到下一个冬天。
“这样的日子，你还想过多久？”
小太监咬着牙，手背抹了把眼泪，眼里的怯懦渐渐退去，多了点倔强。他看着沈溪年，第一次没有躲闪。
沈溪年见状，终于问出藏在心底的话，语气平静却带着千钧之力：“我再问你一次，你是谁？”
小太监身体晃了晃，却慢慢挺直了脊背。
他看着火塘里跳动的火苗，又看向沈溪年那双坚定的眼睛，过了很久，才用带着哭腔却异常清晰的声音，一字一句答道：“我不是太监，我是皇子，是唯一活下来的孩子！”
“你就是来找我的，对不对？”
“我可以答应任何事，只要你能让我活下去，或者离开这里，我保证，我会把自己的身份藏的严严实实，就和从前一样！”
火塘里的干树枝又响了声，这次溅起的火星子，让整间偏殿都多了点暖意。
“聪明的乖孩子。”
沈溪年看着孩子眼里重新燃起的光，缓缓站起身，拂了拂袍角的雪。
“你想做皇帝吗？”
“……什么？”
穿着单薄太监服的小皇子恍惚一瞬，愣愣抬头看向面前身穿绯红衣袍，满身矜贵气的青年。
沈溪年终于温柔笑开，这一笑，不再带着那种压迫感十足的气场，反而多出几分亲和近人，让人看了莫名放松下来。
“别紧张，也不用害怕，我对你没有恶意的。”
这样的笑容就像是有什么魔力，之前才刚被连番吓过的孩童一下子放松了许多，一直死死攥着的双手也稍稍松了些。
沈溪年完全不觉得房屋环境简陋脏乱，掀起衣袍，换了个更随性自在的姿势，在已经烧得只剩下些许火星子的树杈火堆旁边坐下。
甚至抽了一根旁边小太监从前攒下来的干树枝，扒拉着火堆让它烧得更旺一些。
“我们需要一个乖巧聪明，能听话，会听话的小皇帝。”
“而你很适合。”
孩童的眼神表情瞬间慌乱起来，结结巴巴道：“我……我不知道……我……”
显然，对一个连生存温饱都难以解决的孩童而言，当皇帝这种事实在是有些过于荒诞遥远了。
“坐吧，站着吹风，仔细冷着。”
沈溪年对着孩童招招手，唇角的笑意是同刚进来时截然不同的开朗亲和。
或许是抗拒不了趋近温暖的本能，孩童犹犹豫豫着坐下，却也没敢当真坐太近。
沈溪年盯着面前或明或暗，却总是因为及时添进来燃烧了自己的树枝而再度焕发生机的火堆，过了好一会儿，他轻声道：“其实，我本不必来这一趟。”
“你年龄尚幼，即使当真有争权的那一天，也是十几二十年后的事了。”
“但，我总是在想啊，十几二十年后的我和扶光，会是怎样的模样，怎样的性情？”
“你知道扶光吗？”沈溪年侧头看向虽说已经五岁，但看起来实际瘦瘦小小一个的小皇子，“大周的裴扶光。”
小皇子果然点头，虽然仍有警惕，但并没有方才的畏缩：“知道的，是首辅大人。”
宫里最会教人的，就是谁的权势最大，谁的地位最高，最不能招惹。
哪怕他没有见过那位裴大人，也听过这个名字。
“嗯。”沈溪年笑，眼角眉梢的弧度温柔而缱绻，“他是我的老师，我的爱人，再过不久，他也会成为我的家人。”
“外面关于他的传闻很多，真真假假，其实也很难掰扯。”
“但我想，十几二十年后，他的眼角会有些许皱纹，但外表依旧儒雅，眸光依旧清正，内里也会因为越来越多的拥有与爱意，变得比现在更柔软，更温柔。”
沈溪年的语气带着满满的自信与笃定。
恩公虽然让小鸟写策论，累的小鸟脚爪疼。
但小鸟会把恩公养的很好。
“从前的那些事，他经历太多，也太辛苦了。”沈溪年轻轻叹息，“所以，我总是希望他的未来能好一些，更好，最好。”
“所以，我先一步找到你，想要看看你是个怎样的孩子。”
“如若你足够聪明，我想，我们是可以做一个交易的。”
小皇子的眼神懵懂，似乎并不能完全理解自己面对的是怎样的一个岔路口。
沈溪年表现的很宽容：“我所说的，或许你现在并不懂，但我希望你可以记下来，牢牢记在心里。”
“如今的大周朝看似锦绣实则败絮，内争不断，外敌觊觎，你若登基，便是毫无实权的幼帝，但若一步踏错，被旁人蛊惑，便是亡国之君。”