秦容时看了妹妹一眼，又看了陪在秦般般身边的陈三喜一眼，二人成婚三年，秦容时如今也把这妹夫看顺眼了。
何镖头年纪渐长，已经不怎么出镖了，镖局里很多大镖、远镖都是陈三喜带了人去送。这几年下来，他可存了不少钱，但物欲低，身上穿的仍然简单。
但身旁的秦般般却穿得光鲜亮丽，枣红色的裘衣，缀了厚实保暖的狐毛领子，内里是灰蓝色提花长袄，头上还戴了一对珊瑚簪子，听说是去年陈三喜送镖到靠海的大城，从那边带回来的首饰。
这汉子粗糙惯了，却把娘子照顾得很好，人也圆润了两分。
秦般般正抻着脖子往屋里看，船上的客舍并不宽敞，只摆得下一张小床、两张凳子，一眼就能全看完。
她看到床上鼓鼓囊囊的，像是躺着一个人。
秦容时回了神，也顺着视线看去，小声道：“刚睡下了。”
秦般般点头，又小声说道：“我刚刚问过了，下午申时就大概能到了营城了，到时候就可以下船转官道。商队会在营城休整一夜，第二天再出发，到时候再让柳哥好好休息休息。”
秦容时点点头，又扭头让般般和陈三喜回去歇着。
确实如秦般般所言，申时末（下午五点）一行人下了船，商队的人更多，货也多，陈三喜和几个镖师同他们一起卸货，秦容时和柳谷雨、般般先去了客栈。
“吃颗话梅？”
秦容时半揽着柳谷雨的腰，这人刚睡醒，人懒懒的，像没有骨头的蛇一样扒在秦容时的肩膀上，听到秦容时的话后也没有回答，而是直接张了嘴，长长“啊”了一声。
秦容时含着笑，往他嘴里喂了两颗，剩下的递给秦般般。
般般连连摆手，只说道：“太酸了，我才不吃。”
酸梅子开胃，柳谷雨上了船就没什么胃口，只有吃些酸的开开胃。看他这模样，秦般般起先还担心他有了身子，提心吊胆把了脉，这要是在路途中怀了孕，可处处都不方便。
幸好，秦般般把了脉，只是晕船引起的食欲不佳。
几人去了客栈，找厨房煮了一碗开胃的酸汤面，热乎吃了一顿，要找小二要了热水，好好洗了洗身上的尘，休息一晚继续赶路。
三月考试，几人刚过完元宵就出了门，二月初终于到了京都。
已到了暮色四合的时辰，几人踩着夕阳西下的最后一缕霞光进了城。
府城的城门已经足够高大，但京城的城门更似一只巨大的怪兽，张着大口邀人进去。
城垛上插着一排猎猎翻飞的暗红色旌旗，守门兵士精神抖擞站在四角，门前也有身穿甲胄的兵卒查看来往行人的路引。
临近春闱，赶路来的读书人不少，老少都有。
几人查了路引、身份符牌，背着包袱进了城。
“这就是京城……好大，好多人啊！”
天还没有全黑，但街市上各家各户已经点了灯笼，万千灯火通明。
左右铺子林立，酒旗斜斜挑出檐角，酒香飘出，还能看见伙计站在门前吆喝卖酒。
还有宽敞的茶馆，里面荡出新煎团茶的香气，左右坐着拉二胡的老乐人，中间台上还有捋着胡子说精怪故事的说书先生，醒堂木一排，满座叫好。
还有路边的杂耍，表演舞乐的胡姬，猜灯谜、玩投壶、射箭的玩乐摊子，叫卖声更是多，各种卤煮炸串蒸菜小食，花样儿可比府城多多了。
街道很宽，赶得上府城两条街道那么宽了，全铺着青石板，偶尔还能看到高大、贵气的马车驶过，得是两三只白马才能拉动，如一间能随意行走的小房子。
还有远道而来的胡商，拉着驼队走过，骆驼的脖子上挂着驼铃，晃出叮叮当当的声音，车队里还飘出各种奇奇怪怪的香料味道。
“哇！这是骆驼？！我只在书上看到过！”
“他长得比马还高！好大好大一只！”
进了城，般般嘴巴就没停过，看什么都新鲜。
府城已经很繁华了，但到了京城才知道山外有山。
这还只是外城，听说外城进内城还得一两个时辰的路程，还远得很。
不过这些过后再研究也行，眼下时辰不早，最要紧还是找个客栈安顿下来，明天再去看房子。
考试在三月初四，还有一个月的时间，这段日子总不能一直住在客栈里，那银子得如流水般淌出去，都不够花的。
这一路又是坐船又是坐车，四个人都有些疲乏，寻了个好客栈，也不管价格高低，先好好休整一夜再说。
又找客栈伙计要了店里的吃食，几人晚上应付了一顿，都洗漱收拾上了床。
次日，秦容时和陈三喜两个男人出了门，寻牙人看房子。
“哎哟，您是赶考的举人老爷吧？看您这模样，生得是玉树临风，风流倜傥，一看就是为官做宰的料儿！”
牙人都生得一张巧嘴，眼前这位房牙也是，他一眼就认出秦容时是进京赶考的，又看了二人的衣裳、配饰，心里对他们能花多少钱、赁怎样的院子已经有了底。
秦容时点头，说道：“租间小院，两舍的，带灶房能自己生活做饭，最好离内城近些。”
贡院在内城，进了内城约莫还要走半个时辰才能到，这外城进内城就够花时间了，内城进去再找贡院还得耗时间，可是磨人。
房牙乐得笑，忙弯着腰说道：“晓得晓得！小人这儿有几处好院子，给您瞧瞧？”
说罢，他领着秦容时、陈三喜进了门，带他们到一面黄墙前，又嘿嘿笑着上前把卷挂上去的油纸地图翻下来。
好大一张地图，长近两丈，宽近一张，“唰”一下展开，满满当当铺了正面墙。
图上大街小巷、房舍、各方城门都一览无余，清晰明了。
房牙不知从何处摸了一根木棍子攥在手里，在图上指指点点说道：
“两舍的小院儿，带灶房的，这几处都不错，我给二位说说。”
“这处，茶油巷里的院子。这儿里内城最近，绕过一条街就能直接进内城，走路半刻钟不到。里头东西俱全，院里还有一口井呢！做饭、洗衣都方便！”
房牙也是个实在人，好不虚瞒，他顿了顿又道：
“但有一点儿，小的得跟您说清楚！这户隔壁人家更生了孩子，一墙之隔，近得很，刚出声的娃儿爱快爱闹，尤其夜里容易闹腾。旁人倒罢了，可您是要科考的，休息得好，平日温书也求个安静。”
“这地段不错，确实近，就这点儿不好。”
陈三喜听了皱眉，想着读书确实要安静，立刻道：“哪还有没有别的院子？”
房牙忙说：“有的有的。”
“还有这儿、这儿，这两处都是状元巷的院子。嘿，这儿要稍远一点儿，但出门就是大街，可以直接坐车，坐车进城也差不多半刻钟就能到！”
“这状元巷里的房子是您这样的读书人最爱租的地方，这巷子里出过一个状元！哎哟，这儿的房子可俏得很，您二位是来得早，这还有一个月才考试，再过些日子，怕是一间院子都没有了！”
房牙一边笑一边说，说两句又玩笑一句，说得轻松，但该介绍的半点儿没落下。
“不过状元巷里的院子都没有井，都是巷头、巷尾两口井，得自己去打水。长住是不便的，但您只是赶考，短租一两个月倒也不打紧。”
“这两处院子，一个大些一个小些，细的还得现场看。您要是觉得不错，小的就带二位一块儿去看了。”
“哦！对，巷子里有两户人家的妇人做浆洗，冬衣一盆八文钱，夏衣五文。您要是没带家眷、仆从，也能请她们洗！巷子里住着好多备考的举人老爷，都是请她们洗的！”