他一边说，一边环视一圈在场的考生，轻笑着点点头。
内监退了出去，挥开跟在后面的宫仆，端着手迈着小碎步穿过好几条长廊，进了最大最高最巍峨的宫殿——中极殿。
殿中依稀能听到一些人声。
“这篇骈文写得不错，你们看看。”
“我倒觉得此子对‘吏治’‘河工’‘民生’有诸多见解，豁人耳目，这一手字，也写得极漂亮！你们也看看。”
“让我看看……哦，这字我认得！这是春闱会元的考卷吧？！”
……
几个老大人围在桌前说着话，桌上几张考卷传来传去，私语不断。
殿中两侧红柱上盘着金龙，一排比人还高的青铜灯架摆开，如树杈分出灯座，点灯百盏，再往上是丹陛玉阶，龙椅上高坐着已到中年的帝王。
皇帝笑着呵斥道：“你们这些老东西，只顾着自己看，忘了朕还坐在这儿？”
殿内沉静一瞬，下一刻立刻有一位老大人站了起来，对皇帝说道：“陛下，此次殿试前十名都在这儿了，请陛下过目，定下前三。”
皇帝扫视一圈，没瞧见自己的贴身太监，这才想起自己把人派了出去。
正想要随便喊个小太监把考卷呈上来，那白面圆脸的内监快步回来了，立刻拿了考卷上去，弓着身子把卷子放到大案上。
皇帝没有立刻看，而是扫一眼匆匆回来的内监。
那内监立即会意，微微躬着身面向皇帝，目光落在自己的脚尖上。
他把方才所见所闻一一说了一遍，有谁在殿中忐忑不安，原地踱步；有谁神思恍惚，心神不定；又有谁冷静沉着，不卑不亢。
皇帝默然，沉静点点头，这才拿起手中考卷看了起来。
他脸上看不出情绪，看不出表情，只把手里的卷子一一看过，似乎连停顿时间都差不多，完全看不出偏好，让人猜不透心思。
最后一张考卷看完，他才朝内监点点头。
内监立刻挺直了脊背，扯开细长却尖亮的声音，唱道：“传——”
考后小传胪，皇帝召见前十名的考生，在其中定下状元、榜眼、探花。次日则是大传胪，即“传胪大典”，新科进士面见皇帝，跪谢皇恩，之后还有琼林宴、孔庙拜谒等琐事。
十名考生进了殿，依礼叩拜，齐唱万岁，最后才齐齐整整站在一排。
科举是一条长路、难路，能走到殿试这一步定然经过许多挫折苦难，其中多是三十岁以上的人，甚至还有近七十岁的老者，也是老骥伏枥，志在千里。
如此一来，刚过弱冠的秦容时站在其中万分显眼。
皇帝的视线在他身上停顿片刻，却没有点他的名字，而是问了其他几个人，其中就有那位老者。
七十古来稀，如此年纪还能坚持到殿试，就连皇帝也有些惊讶，更甚当场赐他国子监司业一职。
又问了几个人，皇帝的目光才最后又落回秦容时身上，问道：
“春闱会元秦容时何在？”
皇帝的声音并不严厉，反而像一位平易近人的长者，语气平淡，声音不疾不徐。
他虽有此问，可目光已经落在秦容时身上。
秦容时朝前走了一步，拜伏下去，朗声回答道：“学生秦容时，正是本次春闱会元。”
皇帝点点头，又道：“你的文章朕看过，你对农桑一事颇为了解，民生建设也别具只眼，的确是个可塑之才，前三该有你名。”
说到这儿，皇帝还沉默了一会儿，随即笑着开了口：“抬起头来。”
秦容时依言抬起头，目光只落在龙椅下的玉石台阶上。
皇帝盯着他端详一阵，忽地笑道：“生得一副好相貌，瞧着是天生的探花郎啊！”
说完，又顿了顿，状似回忆般问道：“听说你乡试也是解元？”
秦容时身子微微前倾，谦逊有礼答道：“回禀陛下，学生确是江州解元。”
皇帝点头沉思，又道：“解元、会元……若点你为探花，固成了探花之美，却失了‘三元及第’的佳谈。说来，我大雍也许久没出过‘三元及第’的才子了。”
“你自个儿说说，你想做状元，还是做探花啊？”
皇帝和蔼近人，却贼精，转眼就把问题抛回给秦容时。
这可是个棘手问题，在场几位人精般的老大人都面面相觑，脸上神色各异，秦容时掩在袖中的手也不禁蜷了蜷，但很快又恢复冷静，拱手答道：
“学生做树不做花，做材不做才，全看陛下整枝修剪。”
皇帝似乎没料到他会这样回答，但眉宇间很快流露出满意的神色，点着头说道：“厚栋梁木也是材。”
……
皇帝问了话，十名考生又退出殿门，于殿外等候最终名次。
三月底，就算是靠北的京都也没那么冷了，更何况如今还是正午，太阳当头，晒得人暖洋洋的。
也不知等了多久，之前那老内监笑盈盈走了出来。
“一甲状元秦容时——赐进士及第——”
“一甲榜眼……”
唱完，那内监笑出一脸皱皮褶子，看向秦容时说道：“状元郎三元及第，可喜可贺啊！待明日传胪大典完，就可以出宫回家了。”
秦容时脸上挂着淡笑，朝内监谢了一礼，姿态从容，不显得谦顺，也不显得高傲。
内监脸上笑意更深，又朝另外几位进士说了几句，最后才回殿交差。
秦容时应付完身旁几位恭喜的同榜进士，转身回了休息的侧殿，只等明日传胪大典。
传胪大典后还有御街夸官，即更广为人知的一甲三名簪花游街，之后才能回家。
短短一日，甚是煎熬。
传胪大典上，秦容时正煎熬着，柳谷雨几人也挤在皇城外。
今日放榜，金榜就贴在皇城东门上。
因参加殿试的人并不多，只有两百人不到，所以东门前并不算拥挤。
当然了，人也不少，这个不拥挤仅仅只是比起前几次看榜。
大榜贴出，一甲三名的名字格外显眼。
“一甲状元秦容时！我哥是状元！”
秦般般还怀着孕，此刻都激动地险些跳起来，还是陈三喜在一旁手忙脚乱地把人圈住。
柳谷雨自然也看到了，最上面、最前面的三个大字，可不正是秦容时的名字。
他高兴得大笑出来，心里暗道：这臭小子，果然有本事！
“状元……哎呀，这位娘子，秦状元是你兄长啊？”
“娘子认得状元郎啊？哎哟，好福气啊！好本事啊！”
“姑娘是哪里人家？你哥哥成亲了没啊？”
……
秦般般叫得大声，周围人全听见了。
状元啊！
三年才出一个！
这些人全围了上来，七嘴八舌问。
秦般般还怀着孩子呢，哪经得住这样问，下意识扶住还没有显怀的肚子，身旁的陈三喜也赶忙把人护在怀里，伸出一只手把围上来的人群隔开。
柳谷雨赶忙走过去，举着手喊道：“成亲了！成亲了！我知道，我都知道，问我！都问我！”
他赶忙过去，把小夫妻解救出来，自己倒被困在里面，被一群人你一句我一句追着问。