先前来的两个公子哥，他不认得，但一身土生土长的上京气息，令他十分不喜。
新来的这两个，他都认得，只是统统都看不惯。
书生看上去简直是百无一用。
至于那裴鸣岐，作为他的老对手，竟是全然没管自己，只顾着没头没脑地盯着乐无涯看，更是丢人现眼，可恨之至。
另一边，乐无涯抬头看向高天之上的一轮薄淡的满月，确认了月轮的位置后，霍然起身：“走走走，要到看烟火的时候了！”
项知是一把捉住他的袖子：“哪里去？”
乐无涯：“占位置啊。”
项知是一笑：“位置还用占么？”
他用扇子一点远方：“喏，去斜烟阁啊。”
所谓“斜烟阁”，乃上京城中一家茶楼，地段优越，且屋宇比周遭都高上一截，视野开阔，每年上元节放烟火的时候，观景的包间都会被抢购一空，一度要提前三年预订，才能订到上元节那一夜的观景茶宴。
乐无涯问：“你订下了？”
项知是用扇子轻轻敲着手心：“不曾。”
他并不能未卜先知，不知道此行会真的遇见乐无涯。
“那……”
项知是把扇骨抵在自己的唇上，语出惊人：“订不了，买下来不就成了？”
果然，他话音刚落，孔阳平便奔了回来，手里握着一沓纸，是上京房契地契的式样。
项知是随手接过来，看也不看，将那价值万金的纸张折成小块，塞进荷包，对乐无涯露出灿烂的微笑：“早就想买个好茶楼，以后母亲的娘家人到上京来，总得有个体体面面的招待处。世上最要紧的，就是一家人好好地坐在一起喝茶对饮了……”
说着，他朝向了赫连彻：“大哥，你说我说的是也不是？”
赫连彻作何感想，不得而知。
万千心绪，只化作了一声意味不明的“哼”。
乐无涯则没忍住吞了口口水，想，败家子啊。
但是，斜烟阁的风景确实是好。
他们得了一个最好的房间。
原先订下房间的是个富商，临时遭到驱赶，本来隐隐的有些微词，但当孔阳平许给他明年上元节的观景茶宴后，他的火气全消，带着家人乖乖撤退了。
一行人刚刚坐定，烟花大戏就开始了。
伴随着一阵如星如雨、如瀑如流的雪白烟火后，夜空亮得犹如清昼。
是火树银花合，是星桥铁锁开，像是天上仙人，向人间掷洒光辉。
借着那一阵又一阵的明光，乐无涯将身边的人一一个看过去，只觉每个人都生动，每个人都可爱。
他无端想起了那条自己亲手挖就的地道。
那一天，他无意中从父亲和于副将口中听得了自己的身世。
他满心茫然地钻进了那条未挖通的死胡同里，抱着膝盖，蜷缩其中，效仿着那吐丝的蚕，作茧自缚，将自己的心左一层又一层地包裹起来。
从此后，他看天地是晦暗苍茫，看花草是黯淡无光，看人，则是入眼而不入心。
时至今日，那层笼罩着他心房的无形茧丝，似乎是在这烟火光耀之下，一点点地融化了。
世间万物，渐渐在乐无涯面前露出了自己的美丽本相。
乐无涯想，这算不算是真正的再世为人、脱胎换骨了？
说来好笑，重生了大半年之久，到了今天，他才真正发现，自己似乎有资格、有勇气，去轰轰烈烈地再活一次。
他伸手拉了拉闻人约的胳膊，在他耳边说：“这身体，不还给你了，行不行？”
闻人约被他这突如而来的一句话弄得一怔。
但他迅速明白了乐无涯的意思。
在扑面而来的、掺和着夏末和秋初两种气息的凉爽夜风中，闻人约微笑道：“好。不要你还。”
乐无涯眉眼舒展，抬起手来，将胸前那块棋状的玉佩发力握于掌心。
这一世，他可以自己选择做不做棋子。
这就够了。
……
皇上许久未曾饮酒，借着浓浓酒意，沉沉地睡了一大觉。
夜半时分，他毫无预兆地惊醒了过来。
他在华衾锦被中睁眼许久，慢慢地坐起了身来。
察觉到床帘后有身影摇动，彻夜守戍的薛介适时地迎了上去，卷起帘子：“皇上。”
上了年岁后，项铮的皮肉有些松弛，眼角也添了几道细纹，但眉眼仍然是好眉眼，凤眼长眉，那一点细纹延长了他的眼尾，更平添了几分清贵。
他年轻时的风采一点没丢，全凝在了那双眼睛里，沉淀成了一渠不见底的深潭。
他说：“传些温茶来。”
温茶很快奉上。
薛介从小服侍他，自然知道他的种种刁钻习惯。
他取了软枕，垫在他的腰后，让项铮能倚靠得舒服些。
项铮手捧茶杯，目色沉郁地盯着前方，一口一口地喝着茶：“老了。”
薛介：“皇上，您春秋正盛，怎么就说起这样的话来了？”
“‘春秋正盛’。”项铮笑了一下，“总是这么一句，朕听来听去，耳朵都听出老茧来了。”
“说起来，还是有缺讲话有趣儿。你还记得他怎么说的吗？”
薛介记性颇佳。
他迅速想起，在五六年前，皇上连夜批改奏折、倦怠已极时，也发出过“老了”的感慨。
没想到，他身侧的乐无涯充耳不闻，好像是没听到这话。
项铮看他一眼：“怎么不劝慰劝慰朕？”
乐无涯居然把眼睛闭上了，轻巧地一摇头：“臣在算数呢。”
项铮好奇地：“算什么？”
乐无涯一本正经：“臣在算真龙的年纪。它盘踞云头、千秋万岁的，几岁能算是老呢？”
一席话逗得皇上哈哈大笑，倦意全消。
薛介低了头，说：“奴才学不来乐大人的伶俐聪明，乐大人也学不来奴才的一腔忠心。”
“老滑头。”项铮伸展了身躯，把茶杯放下，“景族使团怎么样了？”
薛介端走空茶杯，取来热毛巾，给项铮敷面：“您放心吧，五皇子操持得很好，已将使团众人和赐下的礼物都送归四方馆了。办完差后，五皇子本欲向您禀告，但怕扰了您的清眠，便托奴才先跟您念叨念叨，明日一早，五皇子便来向您回话。”
项铮：“小五走之后，又去拜左如意的牌位了吧？”
薛介面无表情地应：“是。”
项铮微叹一声：“我的儿子，总是用情太过。”
薛介不语。
他知道，五皇子对左如意确然有情。
此情，却绝非是皇上所想的彼情。
之前，五皇子与左如意共同长大，情分厚逾兄弟。
如今，左如意为保五皇子周全，在庄子上自杀谢罪。
从此后，五皇子将对他抱愧终生。
这也是一段难断的情。
但知道归知道，薛介改变不了皇上的想法，索性闭口不言。
点评完五皇子，项铮又问：“小六呢？”
薛介：“城中热闹，六皇子今夜观灯去了。”
“小七？”
“七皇子也去了。”
项铮叹了一声：“这小兄弟俩，总是各干各的，也不知道结个伴儿。说起来，他们近日有去见那小县令么？”
薛介：“自闻人明恪入京后，他们都送了礼物去……”
“不止吧。”项铮把一张保养得宜的白脸从热气腾腾的毛巾里抬了起来，眉眼舒展开，愈发显得眼睛深邃，“小七倒是个乖的。可小六不是在京郊驿馆，陪那闻人约足足待了一夜，一夜未归么？”
薛介的脸犹如铁板一块，八风不动，毫无表情：“您从如风那里得的信儿？”
“不是。”项铮把微微冷下来的毛巾放下，审视着薛介，“朕另有人手。”
那双深潭似的目光，对准了薛介：“皇子一夜不回府，这么大的事情，如风为何不说啊？”