项知是用扇子挑起画舫的水晶帘，气极反笑：“没听懂？你们老爷嫌台上的小戏子花拳绣腿，要亲自给你们唱场大戏呢！”
鲁明顿时不知所措起来。
大人说到底是官，戏子说到底是下九流……
还没等他踌躇完毕，乐无涯先是爽朗一笑，打断了他的胡思乱想：“这有什么的？人得享高寿不易，才有‘七十古来稀’的说法，给老人家贺寿，是沾喜气的好事情，管什么官职大小，身份高低？”
乐无涯拉着项知节，大步流星地往前走，顺便冲鲁明一挤眼睛：“小子，要是你活到七十岁，我不仅给你大办堂会，还要扮个全妆，给你唱段《击鼓骂曹》呢！保准比你来要钱那天热闹百倍。”
鲁明挠着脑袋，怪不好意思地咧嘴一笑。
“笑什么？给贵客带个路啊。”乐无涯作势要踹他，“后台在哪儿呢？”
请他妆扮，不过是个将项知节公然拐走、又不扫大家兴致的借口罢了。
二十来号人组成的戏班子挤在戏台后面的一间小楼里。
因为是到大官家中唱戏，他们个个恪守规矩，并不敢像往常那样野调无腔地吵骂。
眼下，戏已唱得差不多了，小戏子们正兴冲冲地准备领赏，没想到知府老爷亲自大驾光临，不仅大方地给了赏，还表示要自己上场演上一段。
小管事接了钱，急忙要安排人给乐无涯上妆，却被他婉拒了，只请了个梳头师傅来，说要将他的头发简单梳成武将样式，不必戴盔头，只用抹额束发即可。
梳头师傅见了这位小老爷的真容，一句请安的吉祥话还没说出口，先愣了片刻，才吐出来一个感慨万分的“哟”字。
他实在是颇想赞一句，老爷真是个十全人儿，然而他寻思半天，害怕自己这戏子的称赞不值钱，万一将马屁拍在了马腿上，那可真是得不偿失，于是便装聋作哑地憋足一口气，快速给乐无涯梳出了一个潇洒简约的发式。
乐无涯没打算扮得太精致，自行浅浅地往脸上扑了一层粉，便算是扮上了。
他通过眼前铜镜一看，项知节不声不响地占据了一处马扎，自行坐下调息，堪称十分的省心。
他唤了项知节一声：“哎。这个症候是怎么来的？”
项知节微阖着眼睛，温和地摇摇头：“不知道。”
“真不知道，还是装的？”
项知节这回睁开了眼睛，恳切道：“真的不知道。”
乐无涯通过铜镜窥看他半晌，发现他如今是彻底看不透这小子的虚实了，索性收回了目光：“是畏水，还是畏船？”
项知节仍旧是摇头。
“下水游一游不就知道了？我来教你。”乐无涯自卖自夸，“我小时候可会游了，我哥说我是护城河知名水猴子，最喜欢跑到水下扯他的腿，像个水鬼。”
这绝妙的譬喻，一听便是乐家二哥的手笔。
项知节想笑，但由于头晕难止，一牵扯嘴角，脸色便又苍白了一点。
乐无涯便不再跟项知节说话了，任那梳头师傅快速将自己打扮完毕，顺便和检场的简单交代了一下，要一套薄甲，一条枪，再请他跟鼓乐班子交代一声，不要复杂的鼓点，灵活机变即可。
检场的一听这话，便晓得这位爷是个懂行的，便领命离去，很快将乐无涯要的东西取了来。
在他换衣时，闲杂人等自行退开。
此时，只剩下了乐无涯和项知节两人。
他将戏甲披在身上时，项知节的精神稍缓，便起身来替他搭把手。
项知节抿一抿嘴唇，状似不在意地轻声相询：“老师一直不说话，在想什么？”
他一面想将乐无涯的全盘注意力都吸引在他身上，一面又担心他认为自己孱弱无能，难堪大任。
哪怕在父皇面前，项知节都不曾有过这样的担忧。
两难，当真是两难。
乐无涯发现自己唇色不足，又拿起一张无人用过的胭脂纸，抿在唇间。
“想以后你登临大宝，不能坐船出去下江南，可真是省了一大笔开销了。”乐无涯叼着胭脂纸，又忙着整理肩甲，“又想你不能坐船去闽粤那边吃荔枝，怪可怜见的。哎呀，上京怎么就种不活荔枝树呢？”
项知节看他唇色殷红如荔，自顾自地叨叨咕咕地说一些不着边际的话，神色愈发恬静温柔。
乐无涯将胭脂纸随手一抛，又用指尖将胭脂在唇上抹匀，转身又去取枪。
他一握上枪身，整个人的气质便微微地发生了改变。
乐无涯对项知节一摆手：“走啦！你在这里好生歇着！”
项知节应了一声，在乐无涯大步离开后，无声无息地拾起了飘到桌沿的胭脂纸。
他将那张纸举起来，对光看了半晌，将那胭脂纸与额心微微一贴。
两眉之间，是为印堂，是十二宫中的命宫，乃天命之所系，吉凶之所居。
额间一温，是乐无涯唇畔残留下来的温度。
项知节虔诚又庄重地礼敬一番后，又动手将这片残纸收入囊中。
这样变态登徒子的行径，他干得自然流畅，真像个谦谦君子。
……
项知是被乐无涯对项知节的偏爱气了个半死。
自打乐无涯离席去后，便嘀嘀咕咕了说了他许久的坏话。
然而乐无涯真的登上台去时，第一个沉静下来的也是他。
乐无涯并没咿咿呀呀地开腔唱上一段，而是直接操枪开练。
寒光一轮，枪便如银龙白蛇，骤然向前猛咬而去，却在即将脱手的方寸之际，一点即止。
随即，便是摩天劈地、横扫四合！
劈、刺、点、划，招招凶悍，却又被行云流水的动作一一衔接，柔韧的白蜡枪棍几乎要支撑不住这样的动作，摇晃颤抖得很是厉害。
乐无涯使了个戏剧的动作，将枪身一捋，横枪于身前，做了个漂亮的亮相。
底下的军汉们齐齐一愣，旋即大哗，喝彩声浪直冲云霄！
乐无涯的枪法刚柔并济，时而烈烈如火，时而流转如水，枪枪无虚。
刚才，项知是虽说是故意出言抬高他，却意外地歪打正着了。
戏台上先前表演的那些，被乐无涯这一套枪法，衬成了彻彻底底的花拳绣腿。
识货的人一眼便能看出，这枪法是如假包换的杀人技。
看他在台上习练枪法，仿佛能见到甲叶铿锵、盾牌如墙、狼烟滚滚的古战场。
红缨，红抹额，发间的一串红檀珠。
他是一团火，于其间纵情燃烧，叫人几乎挪不开眼睛来，只能敬畏地远望于他。
项知是的目光死死追随着他，不曾挪开分毫。
褪去前世的伤病……他原来是这样的一个人。
闻人约正忙着给他剥松子，有一眼没一眼地看着，眉眼间带着平和的笑意。
项知是余光瞥见他的举动，不赞成地一皱眉：“你不看吗？”
“他平时就是这样子的。”闻人约抬眼看向戏台，又低下头去，补充道，“这套枪法，他教过我，我操练得还不如他精熟。”
项知是喉头一哽，像是被掐着脖子硬灌了一口陈醋，黑着脸别过头去，脚趾头隐隐作痒，颇想在桌子底下踹上闻人约一脚。
另一边，元子晋却是目瞪口呆了。
他拽着一旁的仲飘萍，失声道：“乐家枪！”
仲飘萍被他拉得险些从折凳上翻下来：“什么？”
“乐家的不传之秘啊。”元子晋啪啪地拍打着仲飘萍的大腿，以示自己的一腔急切之情，“就是那个乐家！”
元子晋年纪还小时，乐家的乐千嶂和他家老头子还有些交际。
有次，乐千嶂到元府赴宴，喝得醉了，兴致大起，说要和元唯严切磋比试一番。
元唯严一边应承，一边忙不迭地遣人把两个儿子都抓过来，叫他们来长长见识。
用元唯严的话讲，小兔崽子们生逢其时，这辈子怕是没有上战场开眼界的机会了，好容易有乐家枪这样的细糠，不赶紧来吃两口，还等什么？