出门给他送午饭的媳妇，被替乡绅巡看耕地的狗腿子看上，见色起意，将他掠回府中凌辱。
他得知噩耗后，壮着胆子，上门哀求那狗腿子，盼他将妻子还给自己。
像他和媳妇这样的小人物，该认倒霉就认倒霉。
只要能把媳妇接出来，替她治好伤，日子还不是照样过？
他就怕她受了欺负，又没人撑腰，一时想不开，寻了短见。
然而，了然低估了这人的霸道蛮横。
他遭了一顿痛打，被丢入山中喂狼。
正在死生之境时，他遇到了还算年轻的了缘师兄。
那时，他是个领了方丈命令、出来砍柴的胖和尚。
他咬着牙，把重伤的了然背过了两道山梁。
期间，他絮絮叨叨地说了许多话，了然都已忘却。
唯有一句话，教了然印象鲜明，至今难忘：
“你可撑住了，万万别死！还有人在等你呢。”
了然无力道：“她怕是……也活不成了。”
了缘朗声道：“别这么说！人要活着，才有指望！你得好起来，亲眼看她活没活成！要是活着，你想办法把她接走；要是死了，你就回来山里，给我做个伴儿吧！”
后来，了然伤愈后，悄悄下了山，又在某一日的午夜，悄悄摸回了三皈寺。
自此后，他再没下过山。
他眼看着了缘从一个面貌和善的胖大和尚，接过了三皈寺方丈的衣钵。
了缘是读过书的，很是聪明温和，他常教导了然等僧侣读书习字，用以打发山寺时光。
在岁月磨洗中，他变成了一个瘦如枯柴的老和尚。
他常在深夜里，抚着一本旧账本，久久怔忡，仿佛在等待什么永远不会来的东西。
直到那年，一个俊俏郎君踏入了无人问津的三皈寺的破门槛。
那时的了然，就像现在这样，与其他几个好奇的小沙弥静静候在阴影中，看着姓乐的大人与了缘方丈对谈。
这是了然第一次看见，了缘露出那等悲愤痛楚的神情。
他眼底里烧着的，是不甘的燎原暗火。
告别了方丈后，乐大人却并未离去，而是步调一转，径直向他们而来。
在他们跟前站定，乐大人毫不客气，开门见山：“我观了缘方丈，神情枯槁、面色灰黑，恐非长久之相。”
了然不语，打量着来人的形貌。
这人面色瓷白，眼底有淡淡青影，唇色淡淡如无，看上去亦颇有红颜薄命的萧索意味。
了然平淡答道：“阿弥陀佛。世间万物，难逃生老病死，方丈亦是凡人，难免有病苦缠身。乐大人慈悲，贫僧代方丈谢过。一切随缘便是。”
“缘？”乐无涯浅浅一笑，“好一个缘。方丈的法号，也是一个‘缘’字。”
他停顿片刻，方道：“方丈有一桩红尘尘缘，积年未了，你可知晓？”
本来作鸟兽状散的僧侣们，听到事关方丈，便又陆陆续续地聚了过来。
自从前任方丈圆寂后，了缘便做了主，经常收留那些个无家可归的人，施舍他们一碗热粥，一个面饼。
愿意留的留，愿意走的走。
这里的僧侣，与了缘方丈，皆有大缘法。
他们无法不关心方丈的事情。
了然代表众僧，开口相询：“乐施主乃红尘中人，既然方丈深受红尘尘缘羁绊，是否可以相帮？”
谁想，乐无涯斩截利落地摇了摇头：“我帮不了什么。”
他举起手中方丈交给他的一个包袱：“方丈早年蒙冤，流落至此，手头证据，除去他自己，只有这么一本老账本。以民告官，欲翻旧案，无论告到哪里去，他都只有被人用大棒打出来的份儿，连公堂都上不去。”
了然早已习惯了失望，态度平和道：“那大人有何办法？”
见他能迅速领会自己的意图，乐无涯赞许地抿唇一笑：“我会设一谋，把与了缘方丈有干系的人骗到这寺中来，再借你们的手，把事情闹大。不过，这一来，需得等到方丈辞世，免得方丈被人灭口；二来，需得候一绝佳时机，否则，打草惊蛇，万事休矣；三来……”
他看向了然：“得要你们，做些牺牲。”
了然沉吟不语。
他这一生，都是在等，在盼。
然而所等皆不至，所盼皆未得。
“我等愿意一试。”
了然不再自称“贫僧”，伸手接过了那一包账本，“只是不知，大人所说的‘时机’，何时才来？”
乐无涯挺诚恳地道：“我不知道。师父等着就是了。”
“好，我等。”了然决然道，“我若是等不到，自有后来人帮我等。只是还请大人教我，我怎知那人是和方丈有干系的？”
乐无涯狡黠地笑了，眼波微转，如秋水映月：“很简单。哪天要是突然来了个陌生人，上门就打探了缘方丈的去向，还要借住在庙内，便有六成是你要等的人；你观其行踪，若有可疑，那便有九成可能是他。”
“那人若至，我当如何？”
乐无涯的答案，他记了很多年，甚至已经做好了万全准备：
等他百年之后，他要吩咐自己的徒儿，接着等。
没想到，他苦苦等了这许多年，竟真的把乐无涯所描述的那个虚无缥缈的“人”等了来！
乐大人，当真不负他们，不曾失信！
……
一旁的中年和尚已然按捺不住：“方丈，时机可到了？”
了然定了定神，眼望着禅房中的韩猛寻到了那本被乐无涯的旧大氅包裹着的胎记，翻了几下、确认无误后，便如获至宝地收入了怀中。
此时的了然，眼前突兀地晃过一个胖脑袋。
那脑袋的后脖颈上汩汩地淌着热汗，一个指头大小的元宝胎记清晰可见。
他背着他，一路朝三皈寺里走去。
他了然，一心皈依的从来不是佛，而是了缘。
……师兄，你且看了然与你报仇。
了然一开口，声音竟隐隐有些颤抖：“放火，烧房！”
第212章 因果
黄州宣县地处上京之北，二月的清晨时分，仍是寒冷彻骨。
县门刚开，便有一堆烟熏火燎、近乎赤身的和尚押着一个人、搀着一个人，直闹上了县衙，哭诉三皈寺遭了强盗。
一帮衣不蔽体的和尚走在大街上，着实惹眼得紧。
未到县衙，便有不少县民在旁围观起来。
先帝格外尊崇道法，醉心炼丹，也不知道现在是否已然飞升上界，又是在天庭里做哪一路的官。
但现今皇帝的态度，对道教显然是敬谢不敏的，只是碍于孝道，不好说出口罢了。
下面的人是惯会揣度上意的。
一朝天子一朝臣嘛。
民间风气，虽说远远未到“灭道尊佛”的地步，但佛教的地位还是隐隐高出了道教一线。
佛寺多有官府资金扶持，和尚在外行走，也比前朝更加便利。
哪里来的强盗，胆敢劫掠佛寺？
连深山里的小庙都不放过？
不管何地百姓，都是格外地喜好热闹。
看着一帮半裸的男人齐齐上衙告状，单是看着就震撼得很。
县衙门口人头攒动，端看这是个什么奇案。
法号“了然”的方丈捧着伤臂，神色哀戚，将昨夜之事娓娓道来。
三皈寺僧人一时善心，收留这人在寺院过夜。
谁料半夜时分，此人从外头锁上了僧舍大门，意图放火烧房，杀人灭口。
幸好，天上的罗汉庇佑良善。
有两个和尚吃坏了肚子，结伴外出如厕，未被锁在僧舍内，一见火起，立时赶回，砸开大门，救下众僧。
那恶徒逃跑不远，便被犯了嗔戒的众僧追上，双方斗殴起来，那人实在凶顽，竟是打伤了他们的方丈的胳膊。
若不是有年轻僧侣拿石块砸了一下那人的脑袋，把人给生生砸晕了过去，还不知要酿成何等恶果！