阿林娜看着艾尔扬，拾起他脱下的衬衫，折叠两下搭在手臂上。
她是艾尔扬母亲的侍女，照顾艾尔扬长大。艾尔扬对她十分宽容，即使她偶尔会过于耿直。
就如现下。
“恕我直言，艾尔扬大人，”女仆长挺直脊背，目光锐利，语气严肃，“您不该如此瞻前顾后。”
艾尔扬下意识握紧酒杯。
阿林娜就像是他的另一个母亲。
在母亲去世之后，是阿林娜一直保护他，让他能平安长大，顺利成为家族的继承人。
在阿林娜摆出严肃表情时，他仿佛回到童年，总会下意识站得笔直。
“您既然把他带回来，安排他住在您隔壁，就证明您的心意。身为辛西娅夫人的儿子，您理应果决刚毅。”
阿林娜的目光愈发尖锐。
像一只雌性猛禽，挥舞着翅膀教育幼鸟，全因这只幼鸟太不争气。
“只要您下定决心，任何人都无法成为阻碍，方托也不行。”她说道。
“阿林娜，我……”
“当然，强来也不行，那是野蛮人才做的事情。”女仆长根本不听辩解，继续侃侃而谈，“您的父亲有许多缺点，但在追求爱情这件事上，他的确出类拔萃，否则也不会得到您的母亲。”
“阿林娜，你听我说……”
“您已经成年了，学一学您父亲的手段，遇到心仪的对象，不能只是把人抢进城堡。您应该送给他珠宝，讨他欢心，还要穿上漂亮的衣服，佩戴发亮的首饰，向他展示您最好的一面。如果展示羽毛不行，那就想方设法诱惑他，让他喜欢上你的身体。这不难，对不对，艾尔扬少爷？”
阿林娜一口气说完，句句掷地有声：“您不能一直单身。石崖领的卡萨拉都有了情人，您不能还是个雏鹰！”
艾尔扬很庆幸，女仆们都在门外，房间中只有两人。
他默默放下酒杯，单手覆上眼前，无奈地发出叹息。
“好吧，阿林娜，我会照你说的去做。”排解掉尴尬的情绪，他放下手，重新变回温文尔雅的青年，“现在，我会去沐浴，让自己更加体面。请你去见方托学士，给我带回的宝石送去礼物。另外看一看，学士究竟打算做什么？”
“我很乐意，少爷。”阿林娜欣然领命。
她向艾尔扬行礼，转身离开房间。
站在走廊内，阿林娜叫来信任的女仆，迅速吩咐几句：“打开库房，我要亲自挑选，确保少爷的意中人能够满意。”
女仆长有坚定的意志，势必要让自己守护的少爷得偿所愿。
没人能阻止她。
方托也不行。
第26章
风息堡建于五百前，城堡内部构造复杂，多条暗道贯穿各层。
外墙开有射击孔，墙内雕刻炼金阵，比起贵族城堡更像是一个军事堡垒。
方托学士的房间位于城堡一层，大厅左侧的一排石柱后。
年迈的老人精神矍铄，步伐稳健，走起路来虎虎生风。
灰色的长袍在他身后翻飞，活似一双鸟的翅膀，靠得太近还可能被打在脸上。
“跟上，年轻人，还有你，漂亮的小姑娘。”
方托学士带着两人穿过石柱，进入一条狭窄曲折的走廊。
走廊内光线昏暗，与明亮的大厅截然不同。
灯龛开凿在墙壁中部，内部摆设石碗，碗中注入灯油，灯芯悬浮在灯油中，顶端跳跃幽蓝色火光。
灯光勉强照亮脚下，大半条走廊仍被黑暗笼罩。
夏维(33)牵着安娜跟上方托学士，沾着泥巴的鞋子踩过地面，在身后留下两排清晰的脚印。
“夏维(33)，你真要跟他学习？”安娜拉低斗篷，凑近夏维(33)耳边说道。
夏维(33)握了握少女的手，同样放轻声音：“目前来看，这是最好的办法。”
他需要接触飞马商队，那位要塞长官是最大的阻碍。
他的灵力尚未恢复，正面冲突胜算不大。既然这位老人愿意提供庇护，他乐得顺水推舟。
至于对方的目的，总有水落石出的时候。
事情不会变得更糟了。
“安娜，我们需要安稳，哪怕时间短暂。”夏维(33)收紧手指，将少女拉得更近，以只有两人能听清的声音说道，“我需要去见那支商队，得到我要的东西。事情办完，我会带着你离开，就像之前一样。”
“像离开黑石城堡？”
“是的。”
“好。”
两人低声交流时，方托学士行至走廊尽头，推开一扇不起眼的木门。
冷风刮过走廊，带起一阵呜咽声。
木门完全敞开，门内透出光亮，温暖的橙光辐射开，吞噬走廊内的幽暗。
“快过来，年轻人该有年轻人的活力。”方托学士站在门旁，维持推开木门的姿势，朝两人招手。
夏维(33)和安娜结束谈话，同时加快脚步走了进去。
门后是一间宽敞的工作室，面积大得超出想象。穹顶挑高超过十米，天花板雕刻不规则的图案，类似星空图。
一张偌大的金属桌案立在房间正中，桌腿形似兽爪，牢牢抓进地面。
桌面泛起金属冷光，从左至右分成不同区域，摆放各式各样的器皿。
瓶瓶罐罐采用不同材料，水晶、琉璃、黄金、白银、黑铁，夏维(33)认识的和不认识的，挤挤挨挨堆在一起，很难一眼认清用途。
之字形楼梯嵌入墙壁，楼梯之间是内嵌的书架，架子上堆满书籍。有泛黄的羊皮卷，古老的硬壳书，脆弱的纸莎草纸和罕见的雕刻石板。
接近天花板的位置，楼梯突然截断，一排书架悬空，上面摆放着零星书籍，书皮流淌暗红，或是萦绕着黑气，看上去就十分不祥。
书架下方立有多扇木门，包括方托的卧室和会客室。除非得到本人允许，没人能轻易走进去。
进到房间内，方托学士大步流星走向工作台，在一侧敲打两下，拉出一张备用台面，还移来一张椅子，招手让夏维(33)坐下。
“你认识多少字，能完整的读懂一本书吗？”方托转身走向书架，打开下层的抽屉，取出羊皮纸和墨水，还有一支簇新的羽毛笔，依次摆放到桌上。
如之前所言，他在准备一场考试。
“我读过两本史诗，算数也还可以。”夏维(33)坐到椅子上，主动铺开羊皮卷，拿起羽毛笔。
笔杆上缠绕两圈金环，既有装饰作用，也更加方便抓握和书写。
这一点和石崖领有很大不同。
“史诗？”方托学士抽书的动作顿住，按下之前的主意，抬高手臂，取出更高处的一本。
这是一本笔记。
在他年轻时记录，囊括炼金、巫术、草药、星象、算数以及各种稀奇古怪的知识。还掺杂个别政治问题。
“你来看看这个。”方托学士走到桌前，将笔记放到夏维(33)面前。他随手翻过两页，手指一张复杂的图案，在旁边的文字上敲了敲。
“能试着拆解吗？”
他指给夏维(33)的是一枚炼金阵，属于初学者的水平，仍需要严谨的思维和高深的数学知识。以卡列尔为参照物，这辈子都得不出正确答案。
夏维(33)凝视页面，对方托说道：“我可以试试。”
“好，写在这里。”方托示意夏维(33)集中注意力，“看到那个钟摆了吗，五个刻度内交给我，我就算你成功。”
夏维(33)抬眼望过去，估算一下时间，大概是半个时辰。
足够了。
他对方托学士点点头，其后拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始在羊皮纸上计算。
安娜无事可做，正打算靠着墙边坐下，就见方托学士从架子上取下一只方筒形盒子，打开盒盖，现出满满一盒糖果和饼干。
其后又走向工作台，点亮一枚炼金阵。
桌上的水壶自行飞来，落在炼金阵中央，壶中注满清水，不多时就开始沸腾。
方托取出两只金杯，向杯中投入晒干的花瓣，舀进小半勺蜂蜜，用热水冲泡。一股香气飘出，沁人心脾。