然而更深的打击却是将士接连损折。在京师试图打开通路，几番出击之后，各卫所将领有数人死伤，军士阵亡更加不可计数，京中不时有哀哭之声。到了二月中旬，军中又来了个最大的噩耗——太师刘秉忠亲自带兵去接应天津卫，竟然铩羽而回，殁于王事。
原本刘秉忠已做到最高将领，负责全京安危，不当轻上战场，但天津卫可谓是刘家的基业，长久失去联系，刘氏不免担忧之极。何况天津卫控制着渤海入海口，蛮族没有水军，就算将天津以南的通路也扼住了，不让京城发信向南求援，却也无法阻止水路联络；又加上林凤致据最后得到的留都邸报分析，小皇帝在这时亲赐御诗送别朝鲜国王，不见得是闲事，没准朝鲜感天朝之恩，会从海上发兵相援——这个分析兵部不甚相信，但也聊胜于无，所以天津卫这条海上通道，便显得更加重要，一定要力保。
但自神武中卫的张家湾以下，沿潞河一直到天津卫前丁字沽，这一路都已经被蛮族铁骑堵住了，哪里打得开？神武卫在宛平一战损折了大部分实力，袁百胜的兵力则仍在兴州、营州之间扼守，何况刘氏与他不合，也无法请他援手。刘秉忠在接连损失了几员大将，连侄子刘栋都受伤而回之后，终于坐不住了，不顾太后挽留、朝臣劝谏，亲自领了五千兵马，其子刘槲则领兵三千，分头南下，要突围打通这一条路。
这一场恶战发生在通州到香河之间，京中并不知其详，直到五六日之后，刘家军护着中伏受伤的刘秉忠láng狈而回，刘槲的队伍却在厮杀之中失散，也不知是死是生。宫中震惊之下，急命太医诊治，院正李濒湖却表示已无可救——刘秉忠毕竟也是年过半百的老将了，上个月才受过丧子之痛，如今长子又不知下落，重伤之后更加熬不过，回京次日，便即撒手长逝。
他临终之时子侄围在身边，宫中所派特使，以及朝中林凤致、叶德明等重臣也闻讯赶来探视，刘秉忠一直到死都保持神志清明，满口的血沫自唇边止不住的溢出，沾得花白胡子上班驳一片，却始终勉力在笑：“诸位努力……从此……刘秉忠索xing做了忠臣良将！”
这句遗言并非义烈，竟是无奈——“索xing做了忠臣良将！”原来，人间有很多事，其实也只是一个“索xing”二字。
刘秉忠不顾一切的亲自去打通天津卫之路，自然有很大程度上是因为天津卫乃刘氏祖业，无法舍弃；另外一部分原因，却未必不是因为舆论——因为既然不能野心叛乱，仍坐着功勋之臣的位置，那么，也必须担负起相应的责任，要对得起自己的勋位和名誉。
不见得高风亮节，不见得义薄云天，不见得竭诚尽忠——可是，哪怕是难免有过私yù，谋过私利，身在其位，也不得不做与其相应的事体。因为公论在议着，公众在看着，自己，也在恪守着做人的原则。
刘秉忠之死使得京营尽皆举哀，连殷螭也出于亲戚之谊在军中挂了孝。而葬礼上的“点主”仪式，按习俗要请高身份的人主持，原本殷螭的亲王身份在京中算得最高，但到底是亲戚关系，只能请了官衔仅次于刘秉忠的外人林凤致来行。朱笔在神主牌上重重点下“主”字的一点之时，林凤致竟有个恍惚的想法——刘楝遗书上那个缺笔的“忠”字，到如今毕竟补全了。
可是，又是怎样的代价，怎样的一个“索xing”！
因为刘太师生前已位极人臣，所以朝廷封赠，便又追加了一个“镇国公”的封爵——本朝原有制度，非同姓不封王，异姓臣子也须得军功极大才能封公爵之位，开国以来只封过六个国公，还因为太祖太宗忌惮功臣的缘故，陆续削了爵，此后“生不封公，死可加赠”成为国朝不成文的规矩。所以当初刘秉忠谋取封镇国公之爵，便曾遭到朝臣一致反对，最终不但没封成，还落得个逾份图谋之名。想不到，毕竟还是在死后，得到了这个爵位，正是“威赫赫爵禄高登，昏惨惨huáng泉路近！”世间的事，是公平是荒谬，最终也都归于无奈。
出殡这日，连太后也亲出宫禁，前来为长兄送行。随行的女官内监一律缟衣如雪，宫车也是一片素白，林凤致等人伏到车前接驾的时候，听见帘后声音也虚弱嘶哑，显然亲兄长的死，对太后委实也是个大打击——然而等到送葬回来，诸大臣送鸾驾入宫门的时候，车中忽然说了一句话，轻如耳语，却又坚定异常：“如今……算是皇帝的机会罢……”