“就算不能绊倒那太师，至少也在你们皇帝面前露了脸，他当上太子的希望就更大了。”贺兰砜点头道，“这与我们在虎将军面前争夺朗塞大会比赛权也差不多。”
“这……这差很多啊。”靳岄无奈，又知他是想让自己轻松。
他其实还有一些揣测，因为太虚渺，实在不敢宣之于口——那皇子若是真的想把靳家人当弹劾工具，他说不定也在寻找靳岄的母亲和姐姐。母亲有明夜堂及其他江湖人士寻找护佑，随丈夫同住封狐城的姐姐至今音讯全无、生死未卜。
但靳岄不敢对这事存太大期待。皇子是谁他推测不出来，总觉得心中不安。
更何况，仁正帝大哭、仁正帝给了梁安崇一巴掌之类的事情，全都从这皇子口中说出，是否真实还未可知。
靳岄现在极为怀疑，梁安崇虽然接受了自己的方法，但他很可能根本不知道自己还活着：那皇子只献策，不说计策来源，是为了将靳岄隐藏到最后一刻，将梁安崇一军。
实际上，一想到回到大瑀要面对的千头万绪、诡谲风云，他便一点儿提不起力气，全靠心头的愤怒和怨仇撑着。他十几年来从未这样耗费过心力，如今要一头扎入繁杂人心，除却不安，更是有千般痛苦。
筹划、谋略并非他兴趣，他记得西席先生常责备他有济世之能，却无济世之心，枉为靳明照之子。
靳岄那时年纪还小，不过七八岁，茫然懵懂：他想做燕子溪上泛舟摇橹的船家，兼济天下是济，济川舟楫也是济，又有什么不同？
贺兰砜起身拍拍他脑袋：“别想了，我去给你打兔子。”
靳岄点头，目送他钻入仍旧幽暗的树林。
虽明知不能，但靳岄也确确实实想过，如果贺兰砜同他都没那么多前事，仅是两个普普通通的高辛人、大瑀人，偶然地在驰望原相遇了，偶然地越来越亲近，该是多么好。他做列星江上渡船之主，贺兰砜是高辛族跑商的旅人，他们总在船楫相遇，畅谈、酒饮，煨酒的红炉火长久地燃着，他们像心意相通的挚友。又或者比挚友更多几分情意。
坐在火堆前，反正无人，靳岄允许自己再把这美梦细细地做一遍。
***
林子与野狼谷尚有一段距离，贺兰砜十分谨慎，一路借着微弱晨光察看兽痕。树上没有狼群或熊圈地的爪痕，路上也看不到狼的脚印，兔子倒是出来了，灰扑扑的一团，总是竖着谨慎的长耳朵。雪地里偶尔还能看到花瓣形状的印子，是觅食的小鹿留下的。
贺兰砜箭囊里装着属于他的一支狼镝和一支高辛箭，他舍不得用，只用随身木箭，接连射了两只兔子。兔子经过一冬长熬，瘦得能摸到骨头，他弯腰捡起时，心头忽然一动。
不远处枯槁的灌木丛中，有什么东西一闪而过。
是莹绿色的、野兽的眼睛。
贺兰砜立刻后撤。他面对灌木疾退几步，搭弓在手。距离太近了，弓箭不便，他几乎屏住了呼吸：自己已经十分警惕，竟完全没听到任何兽类的声音。
僵持片刻，灌木丛中果真慢慢踱出一头狼。
那狼年纪已经很大了，皮毛枯槁苍白，双目阴狠，面上数道抓痕还未愈合，血淋淋地翻在外头。它的后足是跛的，尾巴秃了一半，但贺兰砜心中愈发紧张：这是一匹狡猾的老狼，一直潜伏在灌木丛中，无声无息，只等贺兰砜靠近。
贺兰砜又退了几步，始终面向那狼。狼没有攻击他的意思，只是狠狠瞪他。但它显然饿了许久，腹皮几乎贴着肋骨。
太近了。贺兰砜微微拉弓——但这种距离他完全不会失手，只要一击即中，他便安全了。
身后忽然传来低喘，两声踏破枯枝的脆响。
贺兰砜仍盯着那神情安然的老狼，稍微侧身又退一步，心中蓦地一沉：身后还有另外两头狼。
一样的苍老，一样的无声无息，都是狩猎的好手。三头狼呈品字，已将他包围。
此时林外道旁，一小队行商路过此处，正跟靳岄打招呼。“这林子有狼，你怎么一个人坐在这儿？”行商见他一副大瑀人装扮，身材瘦弱，便提醒，“你要去哪儿？和我们一块儿走吧。”
靳岄却反问：“这儿有狼？这里还未到野狼谷。”
“野狼谷的狼都往南方去啦。”行商之人纷纷说，“但老狼还在。”
原来上个月野狼谷的头狼易位，原本的老狼与黑狼一番激烈打斗，伤得很重。新头狼把群落中十余条老狼赶出野狼谷，带着狼群离开食物减少的宿地，前往南方觅食。
“老狼可不怕死，特别狠。它们特别狡猾，我们成日在这儿来往才知道，换了旁人不一定晓得，走吧孩子，跟我们一起。”行商队伍中有大瑀人也有北戎人，纷纷招呼。