曹德先是挥手差人送上麦饭与白灼笋尖, 紧跟着还续上一份滋着热气的新鲜炙肉。女侍颇有眼色地取下酒具，又布上食案, 蘸湿方巾为曹嵩净手擦干。
见父亲仍有急色，曹德这才自怀中掏出一纸帛书, “父亲勿忧，方才收到兄长来信，徐州牧已遣人专程护送父亲过境。”
曹嵩闻声, 悬着的心脏终是安稳下来。如今天下不甚太平，黄巾滋扰、群豪兼并，流民灾众不计其数, 自己自琅琊奔赴许昌，又身负万贯家财，行在这乱世的每一步，都是如履薄冰。
曹嵩感叹一声, 复持箸而食，心情通畅，食欲自然也旺盛不少。
见父亲终是落下心头大石，曹德想起兄长信中的嘱托，不由斟酌道：“不过兄长有言，说是父亲宜弃去不必要的车物辎重，莫要为人觊觎、惹祸上身。”
曹嵩饮下口中的浓汤，不以为意道：“孟德既已打通关系，则十辆辎乘与百辆又有何区别？左右不过劳烦那陶谦部将护送全程。”
曹德心中却隐有不安，复象征性劝解几句：“兄长所言并无不是，父亲宜作考量，如今辎乘过百，确有不便。”
曹嵩已有不悦，闻声更是冷冷拍箸而起，“吾意已决，不必再提。”
曹德无奈，只得躬身而拜，缓缓退出车驾。方踩上略有些颠簸的地面，曹德拍拍膝上的灰尘，远方阴云四合，薄雾缭绕，此刻却卷起一阵异样的烟尘。
飞鸟惊起，几点黑影直冲云天。曹德按住挎在腰间的长剑，出声提醒道：“父亲且小心些，前方似有可疑人马。”
曹嵩未敢探头，忙命曹德选几名精壮护卫围护在自己身侧。
郭瑾同张闿率众策马而至时，只见一支由漫漫上百辆辎乘组成的冗长车队。车首是一辆四马轺车，说是轺车，却又人工加挂了车帘，远远看去，倒有几分特立独行的意味。
为防惊吓对方，张闿早已命人竖起旗帜，得知是徐州牧陶谦的部将时，本还静若寒蝉、瑟瑟不前的车队，转瞬间便焕发出新的活力，就连最前方那位黧色儒袍的青年，也松口气般撤下握剑的双手，礼貌迎上前来。
那人率先拱手行礼：“在下曹德，有劳二位辛苦护送，特此拜谢陶公恩德。”
郭瑾跃下马驹，并行在张闿身侧，同对面的青年端端回礼，“曹君无须多礼，不过是我二人分内之职。”
礼毕，郭瑾并未听见张闿回话，不由凝神瞧去。
对方浓眉剑目、锋芒暗藏，眼尾至耳鬓处有一道未消的刀疤，映着并不怎生柔美的面相，更添几分凌厉之感。
郭瑾顺着他的视线，成功瞧见那茫茫不知尽头的辎乘长龙。心尖猛地一颤，郭瑾不动声色地拍上对方的肩膀，“张都尉，今日曹老先生舟车劳顿，不妨就近扎营安歇？”
张闿瞧向身侧那位俊眉弯目的年轻男子，自己本是接了主公的命令，说是即刻启程护送曹嵩过境，谁知启程之前却临时塞来这样一位弱不经风的俊俏公子，据说还是主公千挑万选的乘龙快婿？
张闿心中嗤笑，这种小白脸不过是以色惑人罢了，真要放到战场上去，还不知是怎么个死法，叫他来监视自己，真是滑天下之大稽。
张闿心中不忿，然理智上认定陶谦之子无才，这位郭瑾大概率便是今后的徐州之主，张闿还是拱拱手，不甚情愿道：“再往前不远便是华县境内，今夜宿在此处即可。”
郭瑾瞧出对方眼中的不屑，也不多言，问过曹德意见后，便点头应下声来。
傍晚于华县界内扎营，郭瑾窝回自己的帐篷，冲着面前摇曳的灯烛怔怔出神。对于曹嵩之死，史书上并无定论，其争议程度大约类似于“宁我负人，毋人负我”到底该如何解释的问题。
思及白日里张闿那个莫名深邃晦暗的眼神，郭瑾心中咯噔一声，看来还是由于树大招风吧？毕竟以陶谦安境治民的理念，他肯定不会冒着被曹操举兵反杀的风险，而强逞一时意气，派人截杀曹操的老爹。
陶谦的初衷算是好的，与人为善，总好过结下私仇。
可张闿却不是省油的灯，若她猜得没错，便是此人见财起意，屠了曹嵩一行老小，然后“携款潜逃”。
可曹嵩既能做出这种辎乘过百的搬家之举，想必定是守财惜金的老牌铁公鸡，直接劝说此人莫要过于在乎身外之物，许会无功而返，相反还有可能招致对方的怀疑与不满。
郭瑾随意拿起身侧的铁剪，漫不经心地剪弄灯花，灯花一明一暗，郭瑾心中猛地生出一计。
夜深露重，曹嵩正于席上安睡。
忽闻帐外马声嘶嘶、铁胄相击，曹嵩心惊胆战，忙披衣而起，疾呼曹德何在？