曦蕊堵住她的嘴，“你这小蹄子，就不能少说两句，这话你可不能当着姑娘的面说。姑娘对顾六公子的心思你还看不出来，姑娘若是有心早就被接进顾府，做西院的正房夫人了，哪用得着咱们操心。在这庄子上姑娘不过是得过且过，顾六公子的事你我都插不上嘴，你也莫言在火上浇油！”
春香默然，“好姐姐，我晓得的。”
晚间，案上摆了饭，叶蓉食量小，夜里又不能吃太多，浅浅喝了小半碗粥，便放下。
春香端着剩下的一小碟子菜食下去，忽听门外曦蕊道“公子。”她停住身，想到白日的事，回望了叶蓉一眼。
叶蓉显然也听见，对她挥挥手，“下去吧。”
顾华庭跨步进来，春香福身，落眼瞧见他还是勾栏院的那身装束，远远地也能闻见浓烈的酒味，和那满身的胭脂水粉。对襟的衣领上沾染淡淡的朱砂红，春香认出正是女人的口脂。
叶蓉对镜卸下耳珰，玉簪，只着一件薄薄的里衣出去迎他。
顾华庭抿唇看了看垂眉低眼给自己借着腰带的女郎，抬手捏了捏她的下颌，迫使她看向自己，“今日在勾栏院竟瞧到了和你长得颇为相像的人，她那双眼睛像极了你。”
叶蓉手动了动，不明白他话里的意思，斟酌道“奴婢的表妹也奴与奴婢长得像。”
顾华庭捏着她下颌的手收紧，好像生了薄怒，“叶佩雯与你像在皮而不在骨，施代不仅眼睛像你，温柔小意也与你一模一样，蓉儿，”他低头吻着她的唇，细细密密，“你莫不是有一个妹妹流落在外？”
叶蓉被迫仰头承受，两手搭在他的肩上，。在庄子里的日子又仿佛回到曾经的芳华院，可这其中终究有些东西不一样了。
顾华庭逼着他回答，叶蓉哪里猜的出他话中的他意，“奴婢没有别的姐妹，公子若是喜欢，不如让她来这庄子上给奴婢作伴，与奴婢一同侍奉公子？”
这话方落，叶蓉蓦地吃痛，他目光暗下，凉意习习，极为温柔地捋平她皱起的眉，声音却冷得像冰，“你这主意倒是极好。”
半晌，美人手探出围幔，惊呼一声，还不知又哪里惹怒了他，“公子，熄灯。”
里面传来郎君不耐烦地高声，“掌着。”
两个小丫头守在外面，埋头听着女郎不住地哭声，春香忍不住心疼。
白烛噼啪蹦出火花，顾华庭抱着睡过去的叶蓉去净室。水稍稍温凉，顾华庭提前交代，不要太热的水。叶蓉冻得睁眼，湿漉漉的一双水眸看向他，小声，“公子，奴婢好冷。”
顾华庭入了水，睨她一眼，“怕冷就抱着我。”
翌日，已是晌午，曦蕊思量许久，进了里间。
顾华庭辰时就已离开，曦蕊怕姑娘累了才没叫她，然则这一进屋，看到姑娘身上只盖了一层薄薄的纱衣，遮掩不住里面窈窕的身段。
避开那些痕迹，曦蕊隔着围幔低声，“姑娘，该起了。”
里面却是没有一丝动静。
曦蕊又换了一声，方觉不对，掀开围幔，看到叶蓉通红的面颊，身上温度滚烫，竟是发了高热。
顾六公子虽然素来胡闹，可也是有分寸的，这次怎么把姑娘变成这病怏怏的模样？
庄子里没有郎中，春香不得不进城去请。
顾华庭晃了晃水中的茶沫，拇指在杯沿儿上摩擦，开口，“她病了？”
钟吾低头应声，“午时庄子来信说叶姑娘发了高热，昏迷不醒，春香姑娘已经去请了郎中。”
若说叶姑娘为何突然高热，钟吾些许猜的出来，公子这几日阴晴不定，像是换了一个人，越叫他捉摸不透。既然公子心悦叶姑娘，为何昨日还要去怡红院。昨夜他一直守在门外，里面的动静任谁听了都会不自主地怜惜女郎。
公子还叫了凉水，女郎的身子哪受的住。他想劝又无从开口。
“让郎中先到我这，再去庄子里。”
钟吾疑惑地听命下去。
顾华庭盯着那打旋的茶沫，眼睛出神片刻，随即眸色一暗，上好的瓷器便在他手里顷刻碎去。有碎裂的瓷片割破他的手掌，顾华庭看着那渗出的血，鼻下嗅着甘甜的血腥，目露一丝兴奋。
郎中被钟吾引着到阙和院。
顾华庭抬手让钟吾下去，从匣子里拿出一个油纸包的药，发着浓浓的苦味。
他道，“把这包药每日少量添到给她的药里，记住要让她的病拖上一个月才好。”
郎中心里不解，接了药包也看不出里面究竟是什么药。他掂量着下去，满腹狐疑。