粮草日夜运转，战马、兵甲需要及时补充，打仗就是无穷无尽地烧钱。朝廷每时每刻把成山白银扔进水里，却一点儿响声也听不见。
越是这种需要齐心勠力的时刻，朝会上吵吵嚷嚷的声音越大。
曾一起打天下的开国元勋们，老的老、死的死、归田的归田，儿孙辈也没有堪当大任的。
兵部、都督府不缺将领，但二十多年无战事，纸上谈兵者多，真正的元帅之才凤毛麟角。
没有元帅的统一指挥，导致朝廷派出的将军们各打各的，缺乏协同呼应。后勤也跟不上，粮草调配又混乱。
混乱的局面简直令人绝望。
延徽帝都想要御驾亲征了，但想过之后，还是算了。他早已不是当年与长姐幺弟一同率部征战的秦檩，他是九五之尊，身负国运，紫微帝星怎可轻易出垣？况且他并未立储，宫中四个皇子在他看来谁也不是这个料。
大岳需要他坐镇京师，才能安定天下人心，延徽帝想，可惜建国初，他为防皇权受威胁，将那些兵权在握的老将罢免不少，也不许他们的子孙再承袭军衔。早知就留几个了……还有姐姐，可惜姐姐也老了，比他还要老。
要是秦榴还在——延徽帝的闪念与朝臣们的窃窃私语，前所未有地不谋而合。
倘若秦大帅还在，还能由得北壁骑兵如此长驱直入？
倘若秦大帅还在，这些靺羯蛮人在固伦山脚一冒头，就会被渊岳军的长弓利箭、铁蹄刀枪扇回去。
倘若秦大帅还在……
秦深的请战书，便是在此刻送抵京城。
于是朝堂上又是一番吵吵嚷嚷：有说父英雄、儿未必好汉的。有说无将可用，试试又何妨的。有说勇气可嘉，不知兵法如何的。有说军费告急，他能不能自筹的。
延徽帝掂量犹豫，心思未定。
两日后，秦深上了第二封请战书。
此后每隔两日一封慷慨陈词，请求子承父业，只要能报国报君，情愿马革裹尸。
收到第四封时，朝臣们被这股誓不罢休的韧劲打动，连延徽帝也动容道：“朕知道伏王性淳质朴，也考校过他的武艺与兵法，是有好好学过鲁王遗书的。他若坚决要领兵作战，朕也愿意成全，但是……人马只给得了两万，再多就要动用禁军，朕不能让金陵防御空虚，以免被北蛮直捣黄龙。粮草暂时也只能供应三成，其余七成他得自个儿想办法。”
朝臣们觉得这番话简直是“既要马儿跑，又要马儿不吃草”，但事实摆在眼前，他们也不得不承认，延徽帝的顾虑并非毫无道理。
此时一位年轻的官员挺身而出，正是今年的新科状元裴去拙。
去年其实已有会试，按理三年一次。可户部出了事，职位空缺不少，延徽帝便于今年二月加开了一次恩科，想擢拔寒门新秀，将来好与世家出身的官员拔河。
裴去拙就是这次会试中最为亮眼的一个，卷子与对策都毫无争议地拔得头筹，顺利进入翰林院，被任命为从六品修撰。
他性情谦和，有君子之风，爱讲道理，又能把道理讲得叫人心悦诚服，故而很得同僚好评。
延徽帝还让他给翰林大学士、礼部尚书危转安打下手，担任三名年幼皇子的课业侍讲。
裴去拙平日不爱出风头，此刻却大胆建言：“陛下，微臣有个想法。伏王殿下身在山东，那山东不是正被叶阳巡抚经营得如火如荼？想来就算出兵，钱粮也能自给自足，无需国库给拨。如此，朝廷只需要放个征兵、征粮令符给伏王，予他兵权即可，至于能征收到多少兵马与粮草，就看殿下的本事了。”
“这，能行吗？”
“就算放权给伏王殿下，他一无饷银可发、二无军功与号召力，如何征兵？”
“征山东的钱粮更是离谱，那是钱粮吗？那是叶阳巡抚明年二月的脑袋！他二人本就有嫌隙，再征个粮，叶阳巡抚还不得与伏王殿下拼命！”
朝臣们议论纷纷。延徽帝踌躇未定——叶阳辞月月上呈奏报，山东看着形势大好，今年多赚的一百万两他势在必得。可秦深若要领兵出战，没有钱粮也是寸步难行。从国库里掏军饷，与从山东本地征军饷，又何实质区别？都是朕的钱！
不过，还是有区别的，省了从金陵运过去的时间和人力。
而且无人不惜命，叶阳辞被迫掏出这笔军饷后，哪怕为了自己的脑袋也得豁出去，用加倍的税赋产出，去填补空缺。
延徽帝逐渐有些心动，沉吟道：“他二人素来不和……”
裴去拙胸有成竹：“正是因为伏王殿下与叶阳巡抚素来不和，于陛下与朝廷才是好事。不必担心他二人暗中勾结，借着战事割据一方。”
事关重大，朝臣们又是一阵议论，最后御史薛图南率先出列，说道：“伏王殿下与叶阳巡抚皆忠君爱国，只是彼此不投缘，关系冷漠。陛下若是担心他们不和，影响了战事，不妨给叶阳巡抚下一道旨，命他承担伏王军队的七成粮饷。而他所立下的年税赋翻番的军令状，期限可以延迟半年，待明年八月秋收后再清点核验。陛下觉得如何？”
不少官员表示赞同：“裴修撰与薛御史所言有理有据，臣附议。”
“臣也附议。”
延徽帝想了想：“既如此，那就再给叶阳辞压压担子，另外三成粮饷他也一并包了吧。举山东一省之力，难道还供不起几万兵马？”
朝臣们：……历代君王，还有比这更一毛不拔的铁公鸡吗？去年年底叶阳辞运进京的二百万两白银呢？你倒是拿出来用在刀刃上啊！
朝臣们：“陛下所言极是！”
延徽帝下旨：“着麟阁拟旨，准伏王秦深奏请，授辽北直隶总兵，加封昭武将军，赐将印与兵符，准其于山东、北直隶征兵两万。另调拨两万京军，原主将不变，同受伏王节制。此四万总人马，粮饷由山东巡抚叶阳辞负责。”
朝臣们：“陛下圣明！”
下了朝，裴去拙一反常态不与同僚偕行，匆匆上了马车，直奔京城宅邸。
他的妻子燕脂正在寝室里踱来踱去，按捺内心焦急，等待着他。
裴去拙推门而入，喜道：“成了，这事儿成了！”
燕脂两眼发亮，上前抱住了他：“裴郎！我就知道裴郎有担当，是个能成大事的。”
裴去拙两颊泛红，细心地扶着有孕在身的妻子，同坐在罗汉榻上：“自从你接到叶阳大人的密信，就与我反复筹划推演。今日终于找到最佳契机，以我微薄之力撬动朝堂局势，让伏王殿下获得兵权。如此你我不负恩公所托，北直隶与辽北的沦陷之地也有望收复。”
燕脂点头，又有点发愁：“只是叶阳大人要支付这么多粮饷，会不会太辛苦了？他说皇上看似宽宏、实则悭吝，这些年更是爱财如命，只有让他与山东承担所有军饷，不动用国库及内帑，皇上同意放兵权给伏王殿下的可能性才最大。”
裴去拙也觉得离谱：“整整四万人马！伏王殿下自己征兵的部分也就算了，凭什么另外两万京军，也要他自负粮饷？这究竟是朝廷的军队，还是总兵的军队？捍卫的是大岳江山，还是私人领土？”
燕脂叹气：“罢了，叶阳大人既然敢兵行险着，想来早有准备，我们就在这后方苟安之地，祝祷他与伏王殿下在前线平安顺利吧！”
裴去拙安抚地揉了揉妻子的后背：“你说得对。但我不止要默默祝祷，更要在朝堂上发声，哪怕只是孤光一点萤，也要尽力照亮身边一草一叶。”
燕脂将头枕在他肩头，微笑道：“当初我因鲁王府选秀，抗命投水被叶阳大人所救。我鼓足勇气告诉他，别说落不落选，‘连去都不愿去’——那是我此生做得最正确的一件事。”
“挎着从未使过的长刀，去鲁王府劫你，也是我此生做得最正确的一件事。”裴去拙与妻子相互依偎，同看窗外秋叶飘零。
一片红枫叶落在窗台，颤动几下，又被风卷起，滑向远方。