萧珩曳撒佩刀，刀鞘被灯光拉出长影，异兽似的紧随其主，踩得碎石路“咯吱”微响。
“楚白，怎么这会儿出门？下人们把晚膳都摆好了，用完再走吧。”
萧珩回头，见叶阳辞正站在台阶上，春衫外披了件薄氅衣，神色微妙地看他。叶阳辞说：“载雪也来了，不如我们一同用膳闲谈？”
换作其他时候，萧珩求之不得，但今夜不行。
他暗中紧了紧刀柄，温声道：“你们先吃，不必等我。今夜逢我轮值，宫中宿卫又因赌斗闹出了点动静，我得赶在惊动天听之前过去处理。”
叶阳辞暗中叹口气：“好，那你早去早回。”
萧珩走了，叶阳归让下人把晚膳端进厢房，关了门与他同食。
一桌饭菜都是按叶阳辞的喜好做的，口味清淡而不失鲜美。
春季的蕈菌数量稀少、价格不菲，萧府的厨子变着花样又是松茸炖鸡，又是乌枞炒牛肉，生怕他胃口不开似的。不消说也知道是谁的授意。
叶阳归虽对萧珩印象不佳，但也不得不承认他对截云上心。她夹了一筷子乌枞放在叶阳辞碗里：“听李檀说，你昨夜没回去。以后打算就这么在萧府住下了？”
叶阳辞说：“我昨夜做了个噩梦。你知道我很少做噩梦的，可见这里不是心安之地。”
叶阳归追问：“那你为何还要留下？真要和这个萧珩长相厮守呀。”
“按照御前那套说辞，我和他两年情分与夫妻无异，不住在一起，皇上思来想去又要起疑。”叶阳辞玩味地笑了笑，反问她，“你似乎不太中意萧珩做你的嫂子？要不我换个——鲁王秦大帅的儿子，现任渊岳军少帅，秦深，你觉得如何？”
叶阳归蹙眉：“……”
所以去年你说与秦深怀怨不和，叫我流言京城，还有两人一见面就跟乌眼鸡似的互啄，都是假的了？平白叫我担心一场。
“除了这俩，还有其他选项吗？”郁闷之下，她甚至忘了纠正，不是嫂子，是弟媳。
叶阳辞装模作样地想了想：“远的不提，就说京城里，秦温酒总想与我私奔，你若觉得可行，我今夜就带他走。”
那更不行！叶阳归当即做出选择，矮子中间拔高个：“还是秦深吧，至少名声不坏，身上也没那么多麻烦事。”
叶阳辞轻笑出声：“那下次见到秦深时，你就当他是自家人了吧。”
什么意思？难道你们已经——
叶阳辞打断了她的浮想，转了话风道：“萧珩进宫了。”
“嗯，回头我去查查，今夜是不是他轮值，以及宿卫中是否真发生了赌斗之事。倘若没有，萧珩十有八九听见了我们在书房中的密谈，并且瞒着我们，别有所图。”叶阳归说。
叶阳辞点头：“其实我很想把萧珩争取过来。之前他还是镇抚和千户时，不止一次向秦深投诚过，但我看得出，他当时是迫于形势，暗怀鬼胎。虽然我知道这人嘴里没几句真话，可仍希望他与我们同路而行、患难与共之后，能生出些真情实意。
“遗憾的是，直到今夜，他依然选择了隐瞒与自行其道。我想知道，他的‘道’是什么？”
叶阳归凭感觉说：“权势吧。但又好像不全是。他有长公主这座靠山，又逐渐受延徽帝重用，可本心意图依然难以捉摸，跟飘在风里的飞蓬似的。”
叶阳辞想了想，道：“今夜萧珩进宫，我们刚好避开他，去探一探远西精研院。回头看他弄出什么动静，便可以继续了解他究竟有何谋划。”
叶阳归点头，沉默而快速地与他用完晚膳，起身解开腰带。
叶阳辞打趣：“吃撑了？一吃完就解腰带，腰身会越来越粗。”
叶阳归微嗔地斜他一眼，从腰带中抽出一柄薄如蝉翼、灿若月华的软剑：“我把‘明月薄’藏在腰带里，才能避过每次进入妃嫔与皇子内殿时的搜身检查。”
“不错，时刻保持警惕是好事。”
“可惜我剑术远逊于你，堪堪入门，怎么练也无法登堂入室。”
“没事，反正我的医术也远逊于你，咱俩互补。”叶阳辞起身，握住了辞帝乡的鼍皮剑鞘。
萧珩离开柔仪殿时，秦温酒的脸色难看到了极点。
延徽帝的狠毒令他寒心，皇兄们病逝的真相也是最毛骨悚然的前车之鉴。
他明知自己死期将至，但因经年徘徊于疯癫与清醒之间，此时此刻的心境难得没有崩溃，反而将积压的恨意结成獠牙，如一片冰冷腥臭的死水下孵化出了复仇的怪物。
这只怪物还存留着一点柔软，他问萧珩：“是截云让你来救我的？”
“……是。截云让我来告知殿下真相，还说请殿下稍安勿躁，他会想办法。”萧珩的目光闪烁，眉毛上扬，肩头微动了一下。他把欲盖弥彰的分寸拿捏得恰到好处。
不熟悉谎言的人会忽视这些微小动作，但秦温酒生在朝不保夕的深宫，心思敏感，一下子就捕捉到了。
萧珩若是否认，他反倒相信这件事是截云在背后竭力相助——虽然截云从未给过他好脸色，还屡屡对他动手，但从未将他的疯话外传或向上揭发，由此可见心底还是怜爱他的。
但萧珩一口承认，反倒令他越想越狐疑：
截云若真想救我，为何不自己来？
说会想办法，是什么办法，为何不能对我透个底，好叫我稍微安心？
最可疑的就是这个长公主府出身的萧珩。长公主的夫家就是十一皇子的母家，平日里姑母也格外偏心十一弟，何时在意过我的处境？按理说萧珩也该站在谈家那边，为何要来帮我？
是了，迟早要轮到十一弟。这是要用我来披荆斩棘，为十一弟开生路啊。
今夜萧珩此举，真的是截云的要求让他无法拒绝吗？还是萧珩自作主张？还是……两人商量好的，想要挑唆我对抗父皇，坐收渔利？
可悲的是，我明知前方刀山火海，为了活命也不得不孤身去闯。
截云……叶阳辞！你对我实在太狠心，就连这般性命攸关之事，都要叫情夫来设计我。
秦温酒的心沉进了死水里，最后一点柔软也凝固成石。
他面无表情地说：“辛苦萧大人跑这一趟。你回去叫截云放心，我会耐心等待他的援、救。”他把最后两个字在齿间细细切碎。
萧珩行礼告退。离开柔仪殿后，他七拐八弯地甩开可能存在的盯梢者，最后进入十一皇子与谈丽妃所在的韶景宫。
秦温酒并没有心思派侍卫去盯梢萧珩。
他坐在榻边沉默许久，忽地起身将私藏的酒瓶全砸烂了，换了身麻布白衣，披散着微卷如浪的长发，前往凤仪宫拜见母后。
皇后任嫣是他的养母。
自从嫡出的大皇子、二皇子阵亡，任皇后多年后仍膝下无子，便听从丈夫安排，收养了生母过世的八、九皇子。
毕竟不是亲生，加之收养时两个皇子已经十来岁，半道出家的母子之间，再亲近也感情有限。
但正是延徽帝的这个旨意，将秦温酒从庶皇子抬为嫡皇子，给了他成为储君的希望，让他在熬不下去时能望梅止渴，咬咬牙继续熬。
秦温酒没有直接找任皇后，而是在偏殿叫醒了九皇子秦泓越。
他将事情的前因后果都告诉了胞弟，并拉开衣袖，向对方展示自己伤口。
十五岁的秦泓越尚未历经人世险恶，但天生鲁莽的性情与命中注定的死局，已足够令他方寸大乱，只想与皇兄一同摆脱绝境。
“怎么办？”秦泓越扯着秦温酒的衣袍，六神无主地问，“去找母后，求她庇护我们！”
秦温酒冷冷道：“母后性子懦弱，这么多年对父皇百依百顺，父皇瞪她一眼，她大气都不敢喘。尤其是丧子之后，她只求自己的后位不被废除，还能庇护得了谁？”
秦泓越也知道养母弱势，但毕竟是一国皇后，总归有点保命手段。他劝哥哥：“好歹试试，再怎么样她也不会向父皇告密，她没这个胆儿。”