他五味杂陈地注视叶阳辞的脸——那张脸依然冰冷如霜雪，除了不断滚落的泪珠外，并无丝毫动容之色。
越是这样，越让萧珩瞧着心悸，宁可对方痛不欲生地大哭一场，或是迁怒于他、拔剑相向，而不是宛如一面渊冰覆盖的深湖，将所有情绪全都封冻在湖底。
这会让他生出用尽一切手段，也要将冰层敲碎的执着。
“你再怎么伤心，与他也已是生死两隔。这丧服穿个把月，也算给他守过灵了，今后还得多为自己打算。”萧珩继续出言刺激，“胸怀大志的叶阳大人，该不会就此变成个哀怨小寡妇了吧？”
叶阳辞松开手指，冷冷吐出：“滚。”
别说只一个字，就算他现在寒剑出鞘，萧珩也不会滚，反而半蹲在榻前，自下而上地看他：“叶阳，别怪我方才说话难听，我是真怕你沉湎伤心不可自拔。眼下你我是绑在一条绳上的蚂蚱，只能同进退。进一步，大权在握；退一步，悬崖万丈。”
叶阳辞仍是一个字：“滚！”
他的手伸进软垫下，似乎要去取藏剑。
萧珩眼疾手快，一把攥住他的腕子，正色道：“我曾问过你，‘高唐王是叶阳大人的明主吗’，你回答‘是，也不是’。当时我还没琢磨透彻，如今完全明白了。他是你实现抱负的载具，故而是‘明’，而他又是你选择的伴侣，所以并非‘主’。但是叶阳，一个合格的伴侣，首要是能长相厮守，秦深做不到这点，那么他就没有资格做你的伴侣。”
叶阳辞挣开手腕，目光漠然地看他：“秦深没有资格，谁有？你吗？”
就不能是他吗？为何不能？他争不过一个活的亲王，难道如今连个死人也争不过？
萧珩心头一阵酸楚的疼痛，挫败感令他难以忍受。
他总觉得相识两年，叶阳辞不至于对他视若陌路人，在某个时刻，在某个地点，他对他甚至是有那么点另眼相待的。
但那时那处的他，错过了那一丝唯一的机会。
——唐时镜……真的不在了吗？
——不只是一张假面。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？
——萧大人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，我好为他祭酒三杯，以送故人。
萧珩再次回忆起叶阳辞昔日话语，忽然间悲欣交集。
“萧珩没有资格，那么……唐时镜呢？”他剖割出半个自己，几乎血淋淋地低进尘埃里。
叶阳辞撇开眼，不再看他：“出去！你是此间主人，我给你留面子，以免打起来，叫全府下人看你的笑话。”
萧珩一时心如死灰，道：“下人只是看我们的笑话，延徽帝却会起疑，再三调查，最后要我们的命。”
话音未落，他起身头也不回地走出厢房。
叶阳辞在原地发了许久呆，走过去正要关门，唐时镜却风尘仆仆地走了进来，一身巡检皂衣，腰佩横刀，身形挺拔精悍。
他摘下被雨打湿的斗笠，一双桀骜孤峻的眼睛，审视般打量着叶阳辞，一如他们初见的那日。就连容貌，也与那日所见分毫不差——鼻梁上有道浅疤痕，眉宇间压抑着锐意，嘴唇抿成一把凉薄的小刀。
叶阳辞微怔，须臾叹道：“大可不必。唐时镜与萧珩，我分得清。你既然说不必当他存在过，连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之，又何苦白费周折，来我面前还魂呢？”
唐时镜道：“叶阳大人，我想和你说说我的故事。我的出身，我的经历，我的生父唐璩，我的生母……秦折阅。”
叶阳辞终于露出了诧异之色。
窗外的春雨渐密，将新开的海棠花打得瓣蕊凋零，直至暮色沉纱，雨势又如怜香惜玉般渐渐小了，最终凝成屋檐角一线“叮咚、叮咚”的余韵。
屋内光线随着灯焰逐渐亮起，叶阳辞与唐时镜隔桌而坐。他的面色依然苍白，却被灯光映照成澄玉色，与腕间的血珀珠串交相辉映。
唐时镜的声音因为长时间的讲述，结束时微微沙哑。
叶阳辞沉吟道：“难怪长公主对你的关注与维护非比寻常，流言说的什么面首，我一直觉得无稽。你在御前搏出头，若是她为你谋划的前程，想来关键并非延徽帝的圣眷，而是落在储君身上。你与长公主……是要扶持十一皇子登基！”
唐时镜颔首：“这下我对你已是坦坦荡荡，毫无隐瞒了。叶阳，你要信我。”
叶阳辞不以为然：“皇子刺驾案，难道就与你毫无干系？你至今还瞒着我细节，是想让我到了公堂陪审之时，再亲自向九皇子盘问？”
唐时镜听他话语中埋怨之意，犹自品味出了当作自己人般的亲切，一时忘情，说道：“秦温酒怀恨已久，只差个契机，否则凭我几句挑唆，未必挑得动他。至于任皇后之死，完全是他与秦泓越的设局，我不知情，顶多当日有所察觉，但并未出言提醒任何人罢了。”
叶阳辞又问：“他二人刺驾之际，本有很大可能得手，你为何要出刀阻拦，难道仅仅是为了救驾之功？”
这个问题若是抛给萧珩，凭他那千回百转的性情、似是而非的态度，并不会轻易吐真。但唐时镜既然不是萧珩，就该有当初对待叶阳知县那样的干脆利落。
唐时镜说：“当然不是。我最好他们双方两败俱伤，八、九皇子死罪难逃，延徽帝元气大伤，如此一来，有资格继承大统的只剩下十、十一皇子。十皇子生母出身卑微，到时只需一封册立谈丽妃为继后的诏书，十一皇子就是名正言顺的唯一嫡皇子。”
叶阳辞追问：“十一皇子年幼体弱，你能确保他活得长久，登基后始终受你所制？还是能确保谈家不生出擅权之心，甚至以太后辅佐幼主的名义垂帘听政？”
唐时镜冷笑一声：“我自然有办法拿捏秦泽墨。而我母亲还在世，谈家绝不敢有异动。”
叶阳辞道：“恕我直言，长公主殿下已经六十五岁了，还能继续震慑谈家多少年？”
“我母亲身体仍康健，只是有些精力不济。再说，在她百年之前，难道我就不会暗中积蓄力量？她若不在了，谈家应该担心大祸临头，而非庆幸。因为不会再有人看在她的面子上，容忍那一群穷奢极侈的勋贵——当然，也包括她生的那三个姓谈的子女。”唐时镜话中杀意隐露。
叶阳辞沉默片刻，长叹了口气：“我真是小瞧你了，唐时镜……不，萧珩。你还是换回萧珩的模样吧，我看了这么久，已然看习惯。”
“你想看什么模样，我就做什么模样。若你想睹貌思人，要我偶尔化成秦深，也未尝不可。”唐时镜目光深峻地看他，“我胳膊疼，叶阳，我胳膊一直在疼。那道伤从未真正愈合过，除非你抚摸它，亲手为它上药——”
叶阳辞站起身，打断了他如饥似渴的话语：“天色不早，你该告辞了，萧楚白。”
顶着唐时镜模样的萧珩，暗怀不满地说：“怎么，急着把我赶走，然后继续哭悼亡夫？”
叶阳辞不为所动：“对，我这个痛不欲生的遗孀，还要向丈夫的亡魂倾诉衷肠。你要留下来听？我怕你自己给自己找硌硬。”
萧珩磨了磨后槽牙：“秦深死了，你再多的期待与展望，在他身上终成空。叶阳，我知道你不是个沉溺私情、意气用事之人，你看看我，我同样能助你实现一切抱负。”
叶阳辞像重新认识般打量一下他，说：“抱不抱负的，以后再说。今夜我就是你口中的‘哀怨小寡妇’，怎么，你想踹寡妇门？”
萧珩就算脸皮再厚，也在他最后这句话下败退，悻悻然留下一句“我叫下人送饭进来，你用完有力气继续哭老公”，起身离开了厢房。
他走后，叶阳辞关门闭窗，把身上鹑结的麻布丧服脱了，换上素白寝衣，倚回榻上，继续慢慢琢磨那卷纸条上的讯息。