“同样的，我肆意妄为时，你也别劝阻。”
叶阳辞微怔：“王爷想怎么个肆意妄为法？”
秦深把缰绳塞进他手里，径自去取挂在马鞍旁的裂天弓和箭囊：“上次我设局想要生擒狄花荡，与她单独打过一场。她不是我的对手，最后跳崖逃走了。这次既然迎头撞上，我给她雪耻的机会，就看她有没有这个胆量。”
“激将？可就算对方应战，单挑打不赢还能用车轮战、围攻，你一个人身手再了得，恐怕也没有胜算。万一援军迟迟不到……”叶阳辞感叹，“的确够肆意妄为的！王爷天潢贵胄，千金之躯，这是想陪我送命吗？”
秦深嗤了声：“陪你？好大的脸面。本王是为城中我大哥的妻儿。”
如果只为他们，何不直接进城，把人接走？这个高唐王，究竟……叶阳辞心念暗转。
但此刻不是深思的时候，他望向由远及近的响马贼：为首的一匹赭红马十分矫健，马脖下隐约可见两排铃铛，在阳光下金灿灿地反光。驭马者骑术精湛，手上虽未持长武器，与身后张牙舞爪的马贼们比起来，却更显得气势悍然。
秦深双腿一夹马腹，望云骓仰头嘶鸣，毫不畏惧地迎向骑兵的洪流。
叶阳辞不得不控着缰绳。在他身后，秦深挽弓如半月，裸指拉开弦，在高速移动中一箭射出。
狄花荡尚未看清射箭者，就已远远地认出了这一箭。
她自知这般射速与力度，没有武器能格挡得了，甚至来不及在马背上闪身躲避，箭镞就已击散了她高高扎起的马尾。黄铜发箍“咚”地一震，不知飞去哪里，无数缠着红线的细辫子散了她满脸、满肩。
——第二次！这是对方在必杀的情况下，第二次故意放她一马了。狄花荡持缰的拳头紧攥，奔腾的马身几乎要将她的不甘与耻辱晃出来。
两边飞驰的马匹越来越近，眼见对方再次抽箭搭弦，这次把弓拉了个全满，狄花荡咬咬牙，吹了声曲折尖锐的口哨。
哨声仿佛某种内部信号，前排的响马贼将马速放缓，后面也随之减速，整支骑兵队伍逐渐停了下来。
望云骓也被勒停了。隔着十丈距离，双方身形清晰可辨。
余魂瞪视拦在前方的一骑两人。马背上那名侍卫打扮的黑衣男子，个头很是魁伟，身前揽着个红衣散发的年轻人。红衣之人因高度只到他下巴，身形也较之纤细，隔远了一时辨不出男女。
余魂转过脸问狄花荡：“这两个是什么不知死活的狗东西，胆这么大！老大认得他们？”
狄花荡的脸色有些难看：“前面的不认得。后面那个，是碎了我一把‘苍染’的人。”
“你原来的那把左手刀？”余魂的眼珠灵活地转了转，“啊，是那个在林中道伏击，逼得你跳崖的混球！好哇，送死鬼上门，这下有怨报怨，有仇报仇。”她把缠在手臂上的铁鞭一抖，却被狄花荡按住。
狄花荡说：“这人不好对付，不要小瞧了他的弓术。而且，零星两人敢拦在大军前，想必还有后手布置。”
停在她左侧的应淮山拍了拍有点躁动的坐骑，插话道：“如果老大想拿下夏津县城，再难缠的对手，我们也会不惜一切代价踏平。”
狄花荡并没有攻打夏津的计划。她奉钜子命，夜袭高唐城，屠州府衙门，又给许知州编排了个报复性的屈辱死法，本打算就此回去复命。
谁料阮氏兄弟见高唐官仓无钱粮可劫掠，打起了顺手牵羊的主意，瞒着她连夜转袭夏津，结果狠狠地踢到了铁板上。两千人马，打不下一座守军几百的小破县城，还把性命给弄丢了。
溃逃的矿匪败兵向高唐方向汇合时，遇上了狄花荡的本部人马。
而狄花荡发现阮氏兄弟对她的命令阳奉阴违，此番本是来撵人兼问罪的。半途听闻这场荒谬的攻城战，她着实气得不轻，干脆收拢全部人马，过来探个究竟。
现下，夏津县城就在前方，远看除了护城河和吊桥，似乎没什么起眼之处。直到她看见拦在城外道路上的两人一骑，以及鏖战过后的遍地尸体。
就是这孤零零的两个人，这座灰扑扑的小县城，抵挡住了两千名凶狠剽悍的矿匪，将成名多年的阮氏兄弟斩落马下。
其中一个是冤家路窄的煞星，对方似敌非敌、动机诡秘，她又何尝不好奇对方的身份。
而另一个，又是什么人？
狄花荡转念，下令道：“先不攻城，围住这两人，我有话要问。”
第38章 故人自东北方来
叶阳辞和秦深被里三层、外三层地围住，骑兵马蹄下飞扬的尘土与麦秆碎屑形成了一片灰蒙蒙的雾气。
从高空俯瞰，仿佛旋动的灰色潮水从中央掏空了个洞，而一红一黑两道人影，定海砥柱般钉在了这空洞的中央。
狄花荡驱马上前，迎面对秦深道：“这回不仅冤家路窄，还众寡悬殊，看来上次的仇可以报了。”
秦深却沉稳，垂了垂弓箭以示回礼：“久违了，狄大首领。在此遇见，我倒是不意外，但还是那句话，我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。”
狄花荡冷笑：“并无恶意？你们杀了我麾下一双猛将，几百名兄弟！”
“兄弟？”叶阳辞冷不丁道，“我可是听说，狄首领在登州招揽人马，阮氏投靠时见你是女儿身，当即翻脸，被你打趴了才不敢妄动。即使加入响马贼，他们也不止一次率手下矿匪暗中夺权，想要鸠占鹊巢。这样毫无恩义可言的手下，就像两条随时反咬的养不熟的白眼狼，你管这叫‘兄弟’？”
狄花荡上下打量他，目光落在他趺跏而坐的双腿上。
这匹黑白杂色的西宛马确实生得神俊，马背也宽敞，但在如此阵势中盘坐于马背，悠哉地两手扶着膝盖，叫人说他漫不经心呢，还是不知所谓？也许只是仗着身后有个高手。
但那番话又剖析得准确犀利。
“你又是哪个？”她野性十足地问。
叶阳辞温声答：“在下夏津知县叶阳辞，是阮氏兄弟率部攻打的这座城的父母官。狄首领若是为了他们来兴师问罪，那么在下也只能说一句——自作孽不可活。”
狄花荡逼视他，一脸厉色：“你在羞辱和挑衅我？”
叶阳辞说：“不，我只是论个公道。我刚来时，夏津一片荒田鬼火，民不聊生，无人在意更无人觊觎。而我带领全城百姓开荒种地，辛苦劳作，如今终于有所收获，可以让百姓们填饱肚子，他们就来攻城劫掠了。狄首领，你说这是劫富济贫、替天行道吗？还是墨家主张的‘兼相爱，交相利’呢？”
狄花荡好似噎了一下，厉色也被撞散了。
换作别个地方官员，只需问问百姓、抄个家底就一清二楚，然后手起刀落，十有八九不冤杀。但夏津知县的清名她是知道的，这位是真爱民，真清官，也是难得实干的能臣。打着盗亦有道的旗帜与他对峙，天然落于下风。除非抛却墨家理念彻底做个暴徒，否则自己怎么也不占理。
狄花荡深呼吸，说：“但毕竟损失在我。那些矿工活不下去了才来投奔，眼见同伴死一地，总得有个交代，否则叫人心寒。”
叶阳辞反问：“狄首领想用我县仓里新收的夏粮来安抚人心？那我又拿什么向夏津百姓交代？都是人命，响马、矿工和农夫如何分个高低贵贱？好，就按江湖黑道的规矩，谁拳头硬谁有理，阮氏兄弟的拳头不如我们硬，所以死了，就这么简单。
“你们要复仇，要屠掠，可以冲我来，但今后不准再打义军旗号。整个山东，也不会再有百姓相信你们的‘义’。官府通缉追捕，没了民众掩护，‘血铃铛’还能横行几时？”
这下不仅狄花荡无言以对，就连周围的马贼也一脸不自在地左顾右盼。
眼下摆在他们面前的，似乎只有两条路：要么打，要么走。
打了是胜之不武，抢得一县粮银而自毁道义根基。走了则是威望扫地，传出去被江湖绿林笑话。