姬檀放下双臂转过身，还没来得及吩咐小印子先去书房将今日的政务分门别类整理，就先听外面的小太监夺步进来禀告:
“殿下，今日又一封八百里加急密信传回，送信的官吏急如星火，说是、是——沿海一带收上来的丝，出事了！”
“什么？！”姬檀面色猝然一变。
几个大步上前一把从小太监手里接过新的密信，即刻打开观阅。一目十行地快速阅览过后，姬檀面色沉地几乎能滴出水来。
小印子见状亦是心里一颤，小心翼翼问姬檀:“殿下，出什么事了？”
姬檀将信给他，难以置信道:“之前每日呈上来的案牍信件皆一切如常，怎地好端端的收上来的蚕丝不足预计中的一半。按照沿海一带所有的桑田产出供应情况和日蚕吐丝量粗略估算，应当是能收上来两千石蚕丝的，织成丝绸数量大约在四十五到五十万匹左右，正好可解国库空虚的燃眉之急，弥补充盈此前所有的亏空，但现在，收上来的丝算上损耗满打满算估量，最后能织成的丝绸至多也不过二十万匹，究竟是怎么一回事，即刻派人下去核对，一有消息立时向孤禀告！！”
小印子连领命都顾不上说，边应是边疾步跑着退下去办了。
姬檀前往书房，将这段期间下属官员呈递的公文案牍、信笺进度重新翻出来一一查阅比对。
一个时辰后，小印子带着核对结果回来禀告姬檀：“殿下，奴婢找着原因了！”
“幸而殿下之前命奴婢去查清了底下官员各项办事流程和经手部署，这所有的蚕丝虽都由衙署所在的官吏派发征收，但只有收上来的这一千石蚕丝是由我们自己的县令下发收整的，剩下的官吏全是自发行动，总数混在一起难以教人察觉，因此之前一直都没有发现问题。
等到上达天听时即便我们解释，也为时已晚了，官吏听从了谁的指挥行动压根分说不清楚。
殿下，现在我们该怎么办？”
姬檀冷静问他：“除了当地郡县的地方官，还有谁能指挥衙吏收丝？”
小印子沉吟少顷，道：“只要是官高一级的官员皆可，但譬如当地刑名，镇守将领等官员通常不会管这样的事，那么剩下的便只有——”
“织造厂的人。”
小印子和姬檀异口同声道。
“是了，定然是织造厂那边出的乱子，只有他们一直有派发衙署官吏收丝的习惯，只是未曾想，他们胆子竟这般大，在陛下明令下旨此事交由殿下全权管理后，他们还敢横插一脚浑水摸鱼。”
姬檀知道了是谁所为，倒没有露出如小印子一般讶异愤慨的神色。
反而觉得情理之中。
这一招虽然冒险，胜算却大，如果不是姬檀有先见之明，便是知道了有人暗中坑害也辩解不清楚，只能吃下这个哑巴亏。
“殿下，他们这是想要贪污昧下？”
姬檀双手交叉支在案桌上，指尖抵着眉心，神色沉凝，道：“恐怕不止这么简单。”
贪污自是跑不了的，但这应该只是其一；其二，这件事若真办砸了姬檀这个最高首领兼太子首当其冲，依皇帝对他忌惮不满的现状来看，他这太子轻则被削去实权，重则禁足或是被褫夺太子之位也不是没有可能。
其三——
“孤记得，织造厂总督郑大人是栗妃娘娘的母家，有些人等不及了想要铲除孤这个太子好取而代之，提前开始铺路了。”姬檀一哂发笑，平日总是噙着清清浅浅如沐笑意的桃花眸此时冷冽地慑人。
小印子亦是震惊，对这群蝇营狗苟胆大包天之辈恨得牙痒痒，道：“殿下，此事我们是不是该及时禀明陛下？”
姬檀唇角哂笑登时更大了。
“告诉陛下，他就会帮孤吗？怕是问都不问就劈头盖脸先一顿训斥责罚罢。”
“那、那该如何是好？”小印子急了。他们一起跟着吃挂落事小，但殿下若是有个三长两短，狂澜既倒才是大事。
到时候，可怎么办啊！
小印子在原地着急地团团转。
姬檀亦是愁眉不展，他团坐在椅子上，心中清楚这件事无人能帮得了他。
且不说以上只是他们自己探查的分析，没有切实证据证明织造厂总督利用职务之便贪污枉法，便是有了证据，损失了一半的丝绸谁来填补，这个巨大亏空总要有人担着，而皇帝希望那个人是姬檀，姬檀又岂会让他如愿。
事已至此、当务之急只有一个办法，就是把此事的来龙去脉调查清楚，谁的过错谁自己承担，姬檀绝不会为任何人背锅，凭白落下一个办事不利的罪名。
但难也难在这里。
即便知道此事是栗妃为了三皇子铺路，其目的是为了拉他下马和为三皇子在朝中奠定政治根基，姬檀也不好探查。
皇帝从不容许他和朝中官员走得太近，东宫大臣和皇后母家支持他的官员太过显眼，一旦出动必然引起轩然大波打草惊蛇，届时对方隐蔽起来，敌暗我明，再想探查就太被动了，举步维艰，姬檀难以调查出蛛丝马迹。
可这件事又不能不查。
“你先派我们的人在地方暗中调查，搜集证据再想应对计策，至于京中，容孤再想一想。”
姬檀抬手揉着眉心，小印子在得到他的指示之后逐渐冷静下来了，亦在心里审度思忖。
须臾过后，姬檀倏然问：“这个月京中有什么大型活动宴会吗？”
小印子道：“活动宴会……这个月没有什么佳节，一时倒是没有，不过……啊！对了，每月十五京中都会惯例举办灯会，且下个月便是七夕节了，想来这个月的灯会会有不少年轻俊彦闺阁小姐参与，定然热闹得紧，不亚于上元佳节灯宴。”
“是吗。”
姬檀唇角终于展露出今日的第一抹笑意。
“这么说，届时也会有不少夫人出来为子女相看对象、或是夫人之间借此机会往来走动了。”
“不错。京中的夫人们十个中有九个丈夫都是官员，她们往来走动或者欲结两姓之好通常代表着两家结盟、势力联合之意。”说到这里，小印子陡地反应过来，抬起头看向姬檀：“殿下的意思是，通过调查这些妇人间的交往活动而来倒推官员之间的联系？”
“反其道而行之，有何不可？”
姬檀一双澄澈莹然潋滟得不可方物的桃花眼愈发剔透晶亮，唇角微微扬起。
“是啊，官员之间动向固然隐蔽，但他们的妻子、亲眷一定是第一个知晓的，知道之后绝不会岿然不动，而是私下里互相结交往来、走动送礼，殿下高见！”小印子想通了这一茬，右手握拳击在左手掌心里，登时满面兴奋。
“奴婢这就安排暗探盯紧京城贵妇之间的相与活动，及时禀明殿下。”
“此事不急，莫要打草惊蛇。”
有了方向姬檀就不会再乱阵脚，他镇定叮嘱道：“这件事情事关重大，便是安排暗探也要仔细谨慎一些，不可泄漏踪迹。除此之外，毕竟事关皇子夺嫡，京中究竟如何暗流涌动云波诡谲孤总要亲自去查看一番。”
以他现在的身份，倒正好合适。
算是歪打正着了。
“这样的灯会，所有人都可以参与么，还是有人牵头发起请帖，具体这些达官公爵的夫人们会在何处聚会，你可清楚？”
小印子快速回想，道：“灯会人人都可参与，也确有请帖，但高官妇人间的圈子不是任何人都能进得去的，只有同为达官贵人家的夫人们才可以，具体地点想必会定在京城最大、最繁华富庶、乐子活动最多的六合居酒楼。”
“除却高官家中的夫人小姐、公子郎君，像探花郎这样的年轻俊彦、朝中新秀也会收到请帖。”
“哦？顾熹之也会参与吗？”姬檀眼神若有所思起来。
“探花郎参不参与这个奴婢不知，不过他定能收到请帖，可入六合居赴灯会。”小印子如实答道。
下一瞬，他就看见自家殿下目光狡黠地托起了腮，莞尔一笑：