“母亲，可是我哪里做得不好？”贺呈旭声音都变了，他不在乎那个吃力不讨好的管家之位，只害怕楚颐对自己失望。
“你……有长进。”楚颐似乎在竭力忍耐什么，语速缓慢地说道，“回去吧，过几天……再来。”
贺呈旭受了楚颐的夸奖，就像一株小花得到了朝阳的恩泽，在花蕊里产出了甜腻的蜜。
怀儿本就没有背完先生新教的文章，听到楚颐不考自己功课了，更是大喜过望，脆生生地说道：“既然爹爹和长兄有要事，那孩儿就和二哥先告退了。”
怀儿牵起贺呈旭的手正要出去，却看见贺君旭朝他招手：“那点事不急，怀儿过来，让长兄看看你。”
怀儿看看不语的楚颐，又看看贺君旭，乖巧地走过去了。
贺君旭一把将小小一团的怀儿抱到了膝盖上，闲谈起来：“那个严金祁在学堂里还有没有欺负你了？”
怀儿想起上次严金祁在自己家院子里被打了半死的样子，连忙把脸摇得跟拨浪鼓似的：“没有了，没有了。”
贺君旭看他天真可爱，不由逗弄道：“现正学什么书？”
“正在读《大学》。”怀儿想起了楚颐今日叫自己来的目的，为了显示自己有认真念书，做贼心虚地背了前两句：“大学之道，在……在明明德，在亲民，在……在止于……止于……”
不知是紧张还是什么，明明怀儿已将前几句背下，此刻却卡住了，他慌张地看了楚颐一眼，辩解道：“我，我会背的！大学之道，在明明德，在亲民，在止于……止于至善！知止……呃……知止……”
“不要急，慢慢来。”贺君旭给他壮胆一般地捏了捏他的手，“喝口茶顺一顺再背？不急的。”
楚颐却急，他几乎是咬牙切齿地插话进来：“贺怀旭，你回去将《大学》的第一段背好再来！”
怀儿和贺呈旭一走，楚颐便筋疲力尽一般，半个身子都软扒在书桌上，颤声说道：“快将那根毛笔……拿出去！”
贺君旭却不肯轻易饶过他，“把你知道的交待清楚。”
楚颐咬了咬唇，只好避重就轻地扔下一句：“雪里蕻那蛊毒尚有解法，此事需要蛊虫的主人参与，等解了蛊，雪里蕻的武功恢复后，他自可手刃仇人，不需你来当英雄。”
贺君旭目光紧紧盯着他，“虽然我不知那蛊主究竟是谁，但必定地位不低，你为何愿意帮雪里蕻对付那人？当日在公堂之上，我看你和雪里蕻颇为亲近，你们是什么关系？”
楚颐见他又绕回了这个棘手的问题，心里懊恼，这武夫既然在平时说话做事不经大脑，怎么在该笨的时候反倒不笨了！
自己明明对雪里蕻百般嫌弃，这人又是怎么看出他们亲近的？
楚颐自然不可能将自己曾与雪里蕻师出同门这事供出，只好含糊道：“雪里蕻……雪里蕻与我同为象蛇(45)，物伤其类，我岂能眼睁睁看着我们象蛇(45)一族被欺凌？”
话一出口，他便有些懊恼，这样幼稚的托辞，恐怕只有傻子才信。
然而下一瞬，身体忽然一空，贺君旭竟然放过了他：“原来如此，怎么不早说？”
这么拙劣的借口，他就信了？
楚颐几乎吐血，这人敏锐的时候是真敏锐，天真的时候也是真天真啊！
贺君旭对楚颐跌宕起伏的心绪无知无觉，以己度人是常情，他自己本就将天下间舍生忘死的战士都视作异姓兄弟，自然便觉得楚颐对其他的象蛇(45)额外关照的行为很合理。
一旦得知楚颐是出于和自己一样急公好义的目的，贺君旭便有些不知所措了。
他原本以为楚颐有什么不可告人的阴谋，又被楚颐挑衅得上了火，才对这象蛇(45)百般作弄，如今错怪了人家，实在不好意思。
贺君旭有些愧疚地将狼毫毛笔洗净，重新挂回笔架上，回头却见楚颐仍软得像滩水一般趴在桌上喘息，薄薄的脸皮憋得通红。贺君旭喉咙中无端生出一股渴意，明明已经想要离开，身体却不由自主贴了上去。
二人不约而同地沉默起来，这一切不再是情药下的失控，也早已脱离了当初报复和折辱的初衷，他们心知肚明，如今所发生的，是野火燎原的本能。他们都难以面对，于是只能沉默。
在这沉默之中，天地往往变得广袤起来。书房外庭院中，金风夕吹，玉露檐滴，鹊眷归巢，声声滴滴都透过紧闭的窗扉传入，印在被打翻的砚台上，刻在被揉乱的书卷里，钻入暗香微动的香炉中。
忽然，屋外脆生生响起一声：“爹爹，怀儿背好了，怀儿来了！”
书房外正在把风的林嬷嬷连忙拦住了怀儿，惊疑问道：“宝宝，你，你怎么来了？”
“爹爹今天考我功课，我要背书给爹爹听！”怀儿急切地说道。
原来，楚颐下午时情急之下让怀儿回去背好书再来的一番话竟被误解了，怀儿以为爹爹生了气，若是自己背不会，就不准再见爹爹。怀儿吓得水也不敢喝点心也不敢吃，一回屋就咬牙对着书本死磕，匆匆将文章背完就跑着过来了。
林嬷嬷也慌了，哄道：“怀儿啊，你爹爹在和你……你长兄在书房里，呃，商谈要事，背书这事儿不急，你要不明儿再来？”
平时听话的怀儿却罕见地坚持：“不行的，嬷嬷，明天我们就学新课文了，我要是明天来，就得背两篇……而且我今天好辛苦才记住了这篇，要是睡一觉明儿忘了怎么办？怀儿在这里等爹爹就好了，他们谈完，我再进去。”
“这……这……”林嬷嬷见怀儿不肯离去，只好支他离书房远点：“怀儿，那你去花坛那边玩会儿毽子好不好？”
“好耶，踢毽子！”怀儿软软地欢呼。
哒。哒。哒。
庭院中，怀儿已经欢快地踢起了毽子：“一，二，三……”
他可是踢毽子高手！
“五十一，五十二，五十三……哎呀！”怀儿一个趔趄没接住半空中下落的毽子，他遗憾地说：“才五十三个就丢了！”
“一，二，三……”
怀儿又重新开始踢毽子，一直踢到脚都酸了，书房的门才终于打开，怀儿立刻扔下毽子跑了过来，只见贺君旭从里头走出来，怀儿乖乖地叫道：“长兄，你和爹爹商谈完了吗？”
他的长兄摇摇头，说道：“还没有，但是你爹爹生病了，只好下次再谈。”
怀儿惊道：“爹爹生病了？我进去看看。”
“不必，免得将病气过给你。你就在外头背书吧，我听着。”书房的窗户被推开了，他的爹爹站在窗台前对他说话，只露出一张侧脸。
怀儿见爹爹两颊潮红，神色恹恹，便明白了——爹爹发烧了！
怀儿一下心疼得将背好的课文，又全忘了。
太丢脸了，明明他刚刚真的真的背下来了的！呜呜……
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第四十三章 手足手足
一连几天，楚颐都是托病避着怀儿。
原因无他，实在是那日在书房内的事太过荒唐，一看到怀儿天真无邪的脸，楚颐便有些无地自容。
楚颢就是在这时来找他的。
“二弟，听闻你病了，为兄来看看。”楚颢关切地说道，脸上的担忧却没有印入眼底。
这几年每入秋冬，楚颐都要大病一场，他早已习以为常，这样说不过是以寒暄来引起话头：“今年的寒疾怎么来得这样早，可是外出时受了凉？”
“小风寒，已经好多了。”楚颐摇摇头，边用绢帕捂着嘴咳嗽，边令人给楚颢沏茶：“兄长找我有事？”
楚颢喝了口茶，沉吟道：“你身体多病，或许是八字太硬的缘故，可有去过道观消灾？”
楚颐侧头瞥他一眼，忽然笑了：“鬼神之事，我素来不信。”