“殿下如何看此事？”木峥嵘随口问他。
赵熠在外谨言慎行，但在木峥嵘面前他只是自己：“贡品虽是皇家东西，但都说要爱民如子，孩子偷吃了自家东西，也不必锱铢必较。何况他只是为了活着才被迫如此，错的该是赈灾不善的官员，百姓又何错之有？”
木峥嵘点点头，又摇摇头：“臣却认为偷就是偷了，错就是错了，殿下能容得下此人是殿下慈悲，但若说此人没有错，便置人的气节风骨如无物了。”
赵熠虚心受教，正诺诺点头之时，忽然瞥见回廊后出现了父皇的仪仗。赵熠眼皮重重一跳，连忙与木峥嵘一同行礼。
“好一个何错之有。”头顶上传来庆元帝威严有力的声音，接着，他便下了一道误了赵熠一生的圣旨。
“五皇子赵熠，仁德纯善，册封太子。”
当时正经历了四皇子背叛的父皇，因他纯善而钦定了他；如今，却又说他过于愚善难成大器。
赵熠如履薄冰地辅佐庆元帝处理了几封奏折，总算被庆元帝获准告退。此时已是红日西移，庆元帝终于松了口：“传三皇子进殿。”
得悉传召后，赵煜大喜过望，立即从地上站起，久跪的双腿却不由一软。一旁的涅公公连忙扶住他，轻声提醒：“殿下，御前慎言。”
赵煜用香罗帕擦干脸上的汗，掸净蔽膝上的灰，又变回了那个矜贵无匹的光王殿下。他颔首沉声：“我知道。”
御书房内点着熏香，庆元帝坐在金漆龙纹屏风后，率先发难：“身体发肤受之父母，你烈日长跪，可知不孝？”
赵煜重新跪下，脊背却挺得很直：“儿臣今日，正为‘孝’之一字而来。”
庆元帝不语。赵煜在他的沉默中读懂了今非昔比，最初铁甲案那会儿谢家备受宠信，他那时尚可一口咬定是有人栽赃，而如今谢家下狱是父皇容不下外公功高震主，无论那些罪名是否真实，都轮不到他来开脱。
他只能压下心中苦涩，用旧情来为母家求饶：“镇国公纵有千错万错，亦是母妃的父亲。母妃早逝，儿臣代她略尽孝心。恳请父皇开恩将镇国公……”
赵煜顿了顿，壮士断臂一般：“将谢氏一族抄家削职，贬为庶人。”
庆元帝的声音古井无波：“谢家前有私铸铁甲之嫌，后又结党贪污之实，若不根除，江山怎稳？朕意已绝，秋后将谢家满门抄斩。”
“父皇！”平地惊雷，赵煜猛地抬头，目眦欲裂。他真的如此狠心？那他置自己于何地，又抑或说，自己是不是从一开始就不在他的选择之中？那些恩宠、那些放权，莫非都是假的！
再顾不得避讳庆元帝的逆鳞，赵煜的质问脱口而出：“从打江山到守江山，这数十年来谢家子弟在战场中死伤无数，只为襄助您问鼎中原，外公与您共患难时犹不离不弃，如今又怎么会有不臣之心？儿臣年幼时，父皇常说起外公在您起义时携谢家雪中送炭的恩情，何以……何以大恩反成仇！”
“放肆！”庆元帝怒喝一声，仿佛是动了真气，很快变闷咳了起来。良久，他疲惫地叹了口气，“煜儿，你过来。”
赵煜悲愤起身，大步绕过屏风，却当场愣在原地。
那个在他儿时记忆里英明伟岸、天下归心的开国君王，不知不觉已成了一个病容枯槁、华发苍苍的老人。岁月当真是公平的，即使是真龙天子，也逃不过生死轮回。
“朕时日无多了。”庆元帝枯枝一般的手摩挲着龙椅上雕金琢玉的扶手，淡淡道：“煜儿，朕的诸位皇子之中，唯有你性格最肖似朕。朕年轻时亦与你一般从心所欲，但一旦坐上这龙座，一切便身不由己。”
赵煜梗着脖颈在庆元帝膝前跪下，仍是执拗：“儿臣不解。”
“你外公于朕有恩，若朕只是寻常人，自然要涌泉相报。”庆元帝目光深邃地凝视他，“但朕是天子，便要让这赵家的江山千秋无虞。熠儿乖巧，但实在没有魄力；你羽翼丰满，但受外戚左右……若朕属意于你，谢家便不得不除。”
父皇……属意于他？
一直到出了宫门，赵煜仍旧神思怔忪。
一将功成万骨枯，他向来不择手段，也不屑以善良自居，但这次……是他的外祖父一家。外公一直举全家之力鼓励他夺嫡，如今他距离皇位确实只有一步之遥，代价却是要用外公一族的性命去交换。
即使再残暴冷血的人，亦会踟蹰不前。
“殿下，殿下！”蔡荪已在他的轿辇旁恭候多时，一见了他，便犹豫地请示：“镇国公在狱中要求见您一面，您去吗？”
虽然都是光王的亲信，但以蔡荪为代表的文官一向与镇国公景通侯等人不对付，也如庆元帝一样忌惮谢家作为外戚的势力，蔡荪生怕赵煜真的答应要求，又忙劝谏：“这个节骨眼上，大家都盯着您，您可千万别趟这遭浑水啊！”
赵煜阴沉沉地盯着他一会，才恶声扔下一句话：“既然不想本王去，禀告给本王作什么？”
蔡荪哽住，眼睁睁看着赵煜上了轿，他是真怕这祖宗感情用事要去天牢，汗流浃背地挡在轿子前赔笑：“殿下，您去哪里？”
凉轿四面的盘龙金丝帷幕被夕风吹得飘摇动，轿内赵煜的面容在黄昏光影中明明灭灭，许久，轿里才传出一句不带任何感情的声音：“回府。”
.
第八十四章 等闲变却
君王的信任就像殿前摆放的琉璃白玉瓶，堂皇而脆弱，一朝碎裂便再不能够修复。镇国公下狱后，他和谢家这些年犯下的重重罪状自然都被一一清算，功高盖主、结党营私，罄竹难书。这是庆元帝当作义兄一般尊敬的开国功臣，若他如此，那其他因从龙之功而权势煊赫的王公伯侯呢？
于是，镇国公的案件成了一个楔子，不仅与谢家确有勾结的朋党被下狱株连，京城内的其他高门望族都不免受到彻查，于是又发现出不少阳奉阴违、专权乱政之事，庆元帝震怒，从御下的禁卫军分出一支仪鸾卫，专职负责对朝中大小官吏进行巡查缉捕。越查越疑，越疑越查，一时间，朝野上下都被卷进了这股愈演愈烈的清算漩涡。
京城北里点绛楼，门前碧树银台如旧颜色万千，昔日玉辇金车却不知去向。此处曾是许多王侯贵胄的温柔乡，但如今权贵人人自危，那些一掷千金莺歌燕舞的好春光已经成为追忆了。沉舟侧畔千帆过，现在点绛楼被那进京赶考的书生所占据，斗诗联句的欢笑声飘散在你方唱罢我登场的京城长街之中。
白泷和裴潜曾经频频宴请贺君旭的那厢房之内，如今只剩余了贺君旭和严燚二人冷清对坐。一旁侍立的鸨妈正笑盈盈地收下银票，一双眼睛咪成细细的线：“两位爷既为雪奴赎身，即刻便可将人带走了。雪奴，还不快来谢恩？”
清瘦的小倌走上来便要拜，贺君旭拦住他，又取出一盒银两塞到他怀里：“这些你拿着，回家乡置办些田地过活吧。”
这雪奴本是他那发小白泷从点绛楼里买回去的小倌，后来白家因被牵连而抄家，雪奴又辗转被卖回了这淫窟，今日贺君旭正是受狱中的白泷所托，为他赎身而来。
雪奴并不推脱，默默收下银两离去。临出门时，才转身低头轻声问：“他……还能出来吗？”
贺君旭看向他，这清瘦的少年涂着厚厚的一层铅粉，整个人白得像一张随风飘荡的薄纸。贺君旭抿了抿唇：“尽力。”
小白一家他是知道的，虽然他爹白公爷之前在东宫之争中也选择了站队光王一派，但到底没有做过什么出格的事，无非是作为武将更欣赏立过战功的光王罢了。先前赈灾的时候，白公爷终究还是以大局为重举荐了贺君旭，足可见他并非那种蝇营狗苟之辈。
然而要帮白家说情，却并没有那么简单。严燚挥退了旁人，就着桌上冷掉的酒喝了一口，开始叹气：“白公爷家是被仪鸾卫抓走的，他们只听命于圣上，我连了解案情都做不到。”