琼林苑是皇家园林, 一山一水一亭台都别具匠心。宋南卿坐在角亭里, 前面是仪鸾司分管宴会餐食的人, 低着头向他汇报宴饮餐单。
这种事本不用他过问，但在路过时看到魏进身形踉跄, 脸上还有些伤，就把他顺道带过来了。
“前阵子事儿办的不错，朕想着这次宴会若办的好, 一起赏你。”宋南卿坐姿随意，看着眼前嶙峋的石山随口道。随侍的五色旗盖停在一旁等着为他遮阴。
“为陛下分忧是奴才的本分，不敢居功。”面前人弯了弯腰。
仪鸾司指挥使已经被定了品级不低的官，但魏进始终记得自己来时路, 面对宋南卿依然自称奴才。这是自谦，也是为了表忠心，更是拉近和圣上关系。
仪鸾司侍卫是圣上的家奴，不管说出去品阶多高，威风多大，都会始终牢记这一点。
宋南卿轻笑，“最近得罪谁了，弄成这样。”
都说打人不打脸，魏进这张脸可是仪鸾司门面，弄的又青又紫的，这不是在打仪鸾司的脸吗？
前些日子王大年穿过禁军把守闯入宫门的事，引起宫中一众人讨论，最终是摄政王和贾良那边都罚了。作为查处这个案子的领头者仪鸾司，雷厉风行谁都不怕得罪，在京中一时之间掀起了不小的风浪，高官侯爵都想和他们拉近关系希望能探听到一些消息，是为了自保也是为了谋利。
毕竟在这个案子里，圣上对仪鸾司的看重是显而易见的，这一会儿说摄政王谋反一会儿说贾良栽赃，反正犯人扣押在仪鸾司诏狱，不是怎么说都行？最终犯人被毒哑案子不了了之，圣上也未对仪鸾司降下什么惩罚，明眼人都看清这里面不可说的利害关系。
仪鸾司这个位置，众人争先恐后拉近关系，这不是宋南卿想看到的，仪鸾司应该是他手里的暗刀利刃，人人敬而远之不愿与之接触的东西。
狗就是狗，不能变成狼，否则后患无穷。
“事未做好，受责罚是应该的。”魏进低头，毫无那个京里传的炙手可热雷厉风行的指挥使的派头。
他被摄政王暗里整了好一顿，原本搭上的高官以为他反手出卖，自己背上了双面间谍小人的罪名还没办法说，现在朝廷里那些官员已经开始骂自己是走狗了。
他以为是上次王大年案子遭摄政王记恨，其实真正的罪魁祸首却另有其人……
宋南卿低头转着手上的佛珠，轻轻道：“朕前几日丢了一张帕子，你有没有见到过，角落里绣了朵花。”
魏进低垂的眼睛盯着地面没动，“奴才未见过。”
“谁打了你打回去便是，有朕在你怕什么。”宋南卿勾了勾手指，“今日蹴鞠好好踢，腿还能踢吗？”他瞥了一眼魏进的腿。
“奴才必然竭尽全力。”仪鸾司的服装为了华丽美观，很是经过一番设计，既有气势又干练十足。魏进单膝跪在皇帝面前，二人的秘密低语没有第三个人能听到。
语毕，一个小瓷瓶被扔在了魏进脚边。
宋南卿起身离去，停候的华盖跟上了他的脚步，一群人浩浩荡荡在园子里穿行。
魏进拾起瓷瓶，打开之后是一股清凉的药膏味道。被皮质手套包裹的手指轻颤，把那个小瓷瓶揣进了怀里。
“陛下，时辰快到了，各位大人那儿已经都到的差不多。”春见低着头道。
“不急，让他们等着。”宋南卿抬手摘了一朵花，道，“你觉得魏进这人如何？”
春见想了想，道：“忠心是有的，只是有时不懂变通。”
宋南卿提起衣袍下摆上台阶，挥开了小太监想扶他的手，侧脸问：“九王到了？”
春见小心翼翼跟在他身旁，准备好随时扶他，生怕他又像上次一样踩裙摆摔倒，点头称是。
日上三竿，宋南卿到了宴会地点，宴会布置的十分有氛围，露天场地花红柳绿，十几个旌旗间隔排放随风扬起。中间一块马球场地已被打扫的干净又整齐，放眼望去翠绿柳枝和五颜六色的花沿着河边开放。正中间高台上的宝座空着，周围已经坐了许多人，大臣们正在热聊，与之相比较为拘谨的是新科进士们，他们首次跟宫内人交流就在这种场合，不免紧张。
龙袍下摆掠过高台台阶，礼乐声响起，众人忙起身跪拜。
宋南卿扶着春见的手在龙椅坐下，虚虚扫过众人身影，说了句免礼。
“许久不见九哥，朕实在有些想念，身体可已大好？”
桌上描金食盒里装着各色果子蜜饯，时令水果盛在琉璃碟子里鲜艳欲滴，宋南卿的视线穿过一颗如同翡翠般清透的葡萄，看向旁边的九王，微笑关切开口。
九王南幸刚过而立之年不久，丰神俊朗，说是大病初愈，看起来也确实有种病弱之感，今日浅色衣物一穿，的确有宋氏一族迤逦的影子，和宋南卿各有千秋。
他站起身朝宋南卿拱手，“都是陈年旧伤，没什么要紧的，谢陛下挂念。”
场上的新科进士正在进行马球热身赛，打的热火朝天，每个人都卯足了劲想在圣上面前留下好的形象。
“朕记得九哥的骑射可是父皇当年亲手教的，看他们玩的那么有意思，今日有没有兴趣和朕比试一番。”宋南卿抬眸，听见了一番委婉的推辞，轻笑道，“九哥是不是觉得马球这等小孩玩的东西没意思，不愿和朕比试？”
委委屈屈轻轻柔柔的语气像是撒娇，但又因为他的贵重身份，没有人真的可以把这句话当做玩笑一笑了之。
贺西洲发现场上氛围有些不对劲，想开口说话，被旁边坐着的贺勇摁住了。
南幸敛眸看向自己这个弟弟，这句似是跟兄长撒娇的话放在他二人身上的确不合时宜。小时候最不受宠在冷宫角落里被他们嘲笑欺负长大的弟弟，摇身一变现在做了皇帝，难道他们两个就真成了什么没有嫌隙的天家兄弟？
内侍提着茶壶在宴席席位之间穿梭，银质的雕花茶壶倾斜时，琥珀色的茶汤撞在杯壁上的声响，和远处传来的乐曲声合在一起，竟也动听。
沈衡放下茶杯，头顶的冠上镶嵌的宝石折射对面投射过来的阳光，他在烈猎猎旌旗下缓缓道：“陛下这是又看上九王什么东西了，想借着比赛的名义据为己有。”亲昵的话语把气氛调整了一个方向。
宋南卿托着下巴笑道：“就是九哥那个樱桃酒配方，朕之前可就一直好奇，听说是独门配方轻易不外传的，之前喝过一次，自从九哥不大出来就没喝过那等佳酿了。”
“既然要比试，陛下也不能只盯着那佳酿，自己准备赌什么？”沈衡问。
宋南卿道：“朕和九哥可是一家人，当然是想要什么给什么了，只要能赢过朕。”
沈衡轻笑，对着南幸道：“陛下肯出血可不容易，九王可得抓住机会。前些日子因为丢了一个珐琅匣子生了好久的气，也就是你许久不出来，他才肯跟你比试一番，跟我可不会说那么多，那都是直接要。”
换而言之，陛下与你亲近是给你脸，更别提这比赛又不是不给你好处，没直接用身份压你已经不错了，别不识好歹。
如果以上位者的身份强迫压制，九王还有拒绝的由头，别人也会称一句不卑不亢。但现在这两人你一言我一语表面上说的是感情、谈的是私事交情，这就让他没办法拒绝。
球场上的热身赛已经进行到尾声，这场比赛的优胜者被选了出来参与皇上和九王的新一轮赛事。
宋南卿换上了一袭宝蓝色的便衣，一尘不染的雪白鞋底踩在脚蹬子上潇洒上马，回头看了一眼坐在上方并未下场的沈衡，微微抬起下巴，眼里尽是得意之色。