“嗯。”应天棋故意道：“我的阿昭、阿楠、阿青，都准备得差不多了，随时可以出发。阿时呢？”
“阿时在考虑要不要在临行前病倒。”
方南巳凉凉回击，顿了顿，又问：
“不过我听闻，这次春猎，‘阿烛’不去？”
这都什么跟什么啊？阿烛都出来了。
应天棋真要笑了。
“嗯，他不去。我有小巧思，他得留在宫里。留在宫里陪陈实秋，也正合他的意。”
应天棋点点头，图穷匕见：
“那么，阿时就别病了吧？阿七需要你。”
“？”方南巳微一挑眉：“有吩咐？”
这话问到了应天棋心坎上。
于是应天棋转过来面对他，然后撑着池边稍稍正了身子，凑到方南巳耳边，跟他说了几句话。
“鬼点子真多。”
方南巳听过，评价道。
“那可不？只不过，这事儿要委屈你一下下，就一下下。”
应天棋抬手比了个“一点点”的手势，以示这委屈的微小。
瞧他这机灵样子，方南巳忍不住很轻地弯了下眼睛。
他懒懒靠在池边，眸里含着那点微薄的笑意，抬手用拇指指腹很轻地蹭了一下应天棋的鼻梁，望着应天棋那双好像无论在何时何地都盛着星光的眼睛。
片刻，他挪开视线，点了下头：
“知道了。”
第175章 八周目
慈宁宫, 正殿。
陈实秋哼着江南婉转的小调，手持一把金剪，慢悠悠修剪着手底三角梅的枝叶。
屋中的熏香被春夜料峭寒风吹散了些, 倒显出点透骨的凉意。
“娘娘，清荷到了。”
星疏快步走进来，立在陈实秋身后，禀报道。
陈实秋手中金剪一顿：“让她进来吧。”
星疏应是, 而后转身离开。
再过片刻，同星疏一同到来的, 便又多添了另一道脚步声。
“奴婢清荷，参见太后娘娘，娘娘金安。”
听见这个声音，陈实秋弯唇一笑。
她这才转过身, 目光下落, 瞧见地上跪伏的那个清清瘦瘦的姑娘。
她并未叫她起身，而是抬手叫星疏退下后，才另问：
“‘清荷’, 是入宫后旁人给取的名字吧？你本名叫什么，哀家有些记不清了。”
“回太后，奴婢原名白小荷。”
“白小荷。”陈实秋语速很慢, 像是正一字字细细品味这名字的含义，而后，她扬了扬下巴：
“倒是个好名字，与你的容貌气质，十分相配。”
接着，陈实秋很轻地叹了口气，像是在回忆着什么。
她们之间的氛围, 有那么一瞬竟变得不再像高高在上的太后与低如尘泥的奴婢，倒像是抛下了所有身份与年纪，只像是她们自己：
“从我第一眼见你的那一刻起，我就从你眼中，看见了一些很熟悉的东西。小荷，你知道，你像什么吗？”
“奴婢愚钝。”
“不，你可不愚钝。”陈实秋轻笑一声：
“在你身上，我看见了曾经的我。
“小荷啊，多么倔强的一个姑娘。拥有那双漠然眼睛的你，内心深处，应当是不服的吧？不服你的命运，不服生来就低人一等，不服旁人金尊玉贵你却只能为奴为婢，不服从不受重视，不服上天从未为你降下一丝垂怜。你不甘心，对吧？
“所以你要争，要摆脱这一切，要甩掉你痛恨的，保护你心爱的，是吗？”
虽是问句，陈实秋却也并没有在等白小荷的答案，而是自顾自说了下去：
“我从看见你的那一刻起，就明白了你心中所想。小荷，原本，你是没命活到现在的，但你是个很聪明的姑娘，我也从你身上看见了一些熟悉的东西。曾经的我没有这种机会，但现在，我愿意给你一个抗争的机会，所以，才邀请你为我做事。这皇城、这天下握在谁的手里，你应该也明白，更明白，你想要的，我都能帮你实现。
“那之后，我允你待在皇帝身边，帮我盯着他的一举一动，这件事对你来说并不难，也没有什么危险，我想，我已经算是对你很好了，可是……事到如今，小荷，你有什么想同我说的吗？”
白小荷没有抬眼。
她依旧维持着行礼的姿势：
“娘娘赏识奴婢，奴婢感激不尽，奴婢资质平庸，不敢说助娘娘谋大事，只愿为娘娘赴汤蹈火，在所不辞。”
谁知陈实秋听见这话却是笑了。
“所以，我说你聪明。
“那你再答，你觉得今日，你进了这慈宁宫，还有命回去吗？”
“奴婢自打进了宫，命就不是自己的了，是生是死，自然也是主子娘娘说了算，奴婢怎敢妄言。”
“你就一个劲儿装傻吧，丫头。”
陈实秋无奈地摇摇头，听起来倒像是一个亲切的长辈。
而后，她人缓步走到白小荷身前，单膝蹲下，裙摆和袖摆叠在一起铺展在地毯上，像一朵开得正盛的花。
她握着手中冰凉的金剪，用剪刃轻轻抬起白小荷的下巴，逼迫白小荷一点点抬头。
她最终再次看见了那双曾经让她感到无比熟悉的眼睛。
正如她预料，即便在这种姿态下，对方的眸底也无一丝畏惧。
于是她弯起唇：
“你曾经有改变的机会。只要你听我的话，旁的我虽许不了你，但保你一生安稳荣华、要你再不受旁人轻贱，还是做得到的。可惜，你选了别的人。但是，哀家今日还是会留你一条命，放你离开，因为哀家要留你看看，你的选择究竟是对是错、值不值得，你的选择，又能为你带来怎样的结局。”
“奴婢谢娘娘恩德！”
白小荷抬眸望着陈实秋。
两双相似的眼睛对视着，那一刻，她们似乎都能看透对方的内心，却谁也不曾宣之于口。
最终，是陈实秋先撤了手，缓缓站起身：
“去吧，回去吧。”
“是。”白小荷应声，低着头跪地后退一段，才起身转身欲走。
但就在她将穿过珠帘时，她听见陈实秋在她身后问：
“话虽如此，可哀家还是想多问你一句。小姑娘，你选他的原因是？是他许了你什么东西……是位分，还是情爱？”
白小荷原本想装作没听到，但不知为何，她还是顿住了脚步，但没有转身，只道：
“恕奴婢直言……”
她顿了顿：
“这难道，不是世上最没用的东西？”
说罢，白小荷没等陈实秋的答复，自己走了。
到了这时候，她倒没再继续和陈实秋装那恭顺乖巧。
而陈实秋在原地默默良久。
最终，她笑出了声：
“是啊……”
“什么？”
内殿不知何时走出一个男子，他立在阴影中，又走来从背后将她轻轻抱在了怀里。
郑秉烛侧过脸，吻了一下她的耳尖：
“出了什么事，笑得这样好看？”
“没什么。”
陈实秋笑意微敛，靠在他怀中，倒像是想起了什么：
“今年的良山春猎，你不去？”