“兄长，你怎么……！”
“不必多言。”
应瑀瞧见他, 神情这才温和了些：
“没冲撞到你就好。”
“那兄长也不能不顾自己的安危……”
“无妨, 我蒙着口鼻，想来应当无事。”应瑀指指自己面上的布巾，安抚着冲应天棋笑了笑：
“天色不早了, 陛下，早些回去休息吧。”
应天棋看着他，终是抿抿唇, 将想说的话咽了回去。
他心中五味杂陈，与应瑀分别后，独自回了寝殿中。
特殊时期，就算夜深，行宫中人也不敢懈怠，个个在宫殿与营帐间小跑着穿梭、送人送物。
夜色被一朵朵摇曳的火光照亮，空气中都弥漫着紧绷的气味。
窗外漆黑一片, 实际早已过了入睡的点，应天棋却毫无睡意。
寝殿中只零星点了几盏灯，他就枯坐在烛火下，人静得像一棵枯木，只手里缓缓转着两颗核桃。
殿外脚步声杂乱，殿内却安静异常，只有核桃粗糙表皮摩擦时发出的轻微声响。
“咚咚——”
直到不知多久过去，殿外传来一道极轻的敲门声。
应天棋这才回过神，他抬手揉了揉鼻梁：
“进。”
于是寝殿的木门发出一声轻响，缓缓被人推开来。
应天棋本以为来的会是小卓小荷，或者方南巳，却没想到来人带着一点清幽的陌生香气，应天棋一抬眼，竟见是姚阿楠。
“你怎么来了？”应天棋有些意外。
姚阿楠看着他，向他行了一礼：
“请陛下恕罪。臣妾是听宫人说有病患冲撞了陛下，心里实在不安，辗转难眠，实在忍不住过来瞧上一眼。”
说着，姚阿楠小心翼翼地打量着应天棋：
“陛下……可还好吗？”
“好，朕没什么事。你放心。”
应天棋勉强冲她笑笑：
“不是说了没事不要随意走动？现在行宫里发了瘟疫，你应当多顾着你自己。若朕真染了疫病，你跑来再过给你，害你也染上，多不值当？”
“陛下龙体安康才是最重要的。若陛下病了，臣妾便侍奉在侧，陛下安好，臣妾也能心安。”
姚阿楠说话时格外认真，之后倒像是自己先觉得害臊了，低下头来：
“见陛下无事，臣妾便放心了，陛下早些安寝，也别太为疫症伤神，事情总会变好的……臣妾告退。”
说着，姚阿楠低头后退几步，转身正欲离开，却忽听应天棋在身后叹息似的问：
“……你怕吗？”
姚阿楠脚步顿住。
她抿抿唇：
“臣妾不怕。”
说罢，她没等到应天棋的回应，知这个话题已到此结束，便抬步离开了寝殿。
待她走后，应天棋才闭了闭眼睛，喃喃道：
“……我怕。”
横杀出来一个小唐，再次打乱了应天棋心中所有盘算。
原本能压住的疫病再次猖獗起来，的确如何朗生所说，病的那几日，小唐格外勤快，什么活都有他，上上下下几乎将良山所有有人的地方都跑遍了。
不出两日，宫人大批大批地病倒，行宫还好，可像禁军营那般人群密集之地算是真真遭了大祸，其内近五成人都有了症状，余下那些暂时安好的人也个个惴惴不安，每个人面上都是肉眼可见的恐慌。
血裂症，治不好的疫症，病状极其痛苦凄惨，唯一的控制手段就是将病患在初期就与旁人隔离开来，舍少数而保多数。
可是现在这种情况，若想舍，此行至少得有一半人要被丢去山里孤零零死去，那阵仗，足以引发众人恐慌。就算还能保下半数，可这点人，又要怎么应对山下的朝苏人？
再说，生而为人，谁想就这么轻易折了性命？小唐就是个例子。
如果他真下如此狠心舍弃所有病患，就会有更多的小唐看清人世凉薄，开始担心自己被抛弃、隐瞒病情，然后无知无觉地将疫病带给更多人。
如此恶性循环，直到良山的每一处都漫上鲜血。
应天棋恨小唐吗？
他打乱了自己的计划、隐瞒病情以至于害了那么多人同染重病，应天棋想自己应该是恨的。
可他偏偏恨不起来。
甚至一闭上眼睛，应天棋就能听到小唐被拖行时字字泣血的哭喊。
他也只是个普通人，他也只是想活而已。
谁不想活呢？
……谁又该死呢？
应天棋真的不知道什么是对、什么又是错了。
于是彻夜难眠。
虽说那日事发时，应瑀以布巾掩着口鼻，多少算是做了点防护，可是他那时离病患太近，小唐的病又到了传染性极强的后期，过去两日，终归还是发起热来。
倒下的人越来越多，健康无虞的人越来越少。
可哪怕到了这一步，哪怕目里一片绝望，太医院也还没有放弃，只一味加紧研制能延缓病情发作的方子。
可是病势太快，未知的药方总需要一步一步慢慢试着来，太医院几乎是在与时间赛跑，几个资历较深的太医、包括何朗生，几个人几天加起来都没睡够三个时辰，人人面上都是疲色，却是谁都不敢懈怠。
校场边的那片营帐几乎变成了一片活人坟地，帐篷里都是病倒的人，杂役们每日都在往外抬死尸，焚烧尸体的黑烟飘在山林间，几乎没有断过。
而随着疫病蔓延，行宫人手短缺，许多宫人杂役都倒下了，日常事务都排不开班来，应天棋身边的宫人都被他调去了别处帮忙。
而在听闻应瑀病倒后，应天棋便泡在了应瑀寝殿里，事无巨细地照顾着他，凡事亲力亲为。
到了这一步，区区疫病，应天棋已经不在乎了。
山下还有朝苏人守着，他们被圈在这良山里，跑是跑不掉了，能做的只有在死前再与这疫症搏斗几日。
应瑀劝应天棋歇歇，让他回自己寝殿去别过了病气，他也不听。
“兄长那日为何要挡在我身前呢，若不是碰了那个小医士，兄长现在也还能好好的，不会……”应天棋坐在床边，有些说不下去了。
应瑀面色苍白如纸，闻言却是笑了：
“陛下是君，我是臣，臣子护着君主，是天经地义的事。”
“到了这种时候，你就别再玩笑了。”
应天棋知道应瑀这话是想逗他，但他实在笑不出来。
见他如此，应瑀也敛去了唇角笑意。
他肩膀稍微动了动，大概是想握一下应天棋的手，但又想到自己是个病患，为保万全，他还是没伸手，只叹了口气，道：
“就算没有这些名头，你是我弟弟。哥哥护着弟弟，总该是天经地义了。”
“……”
这话应天棋倒无法反驳。
虽然应瑀不是他的亲哥哥，他自己也没有亲哥哥，这种感情对他来说挺陌生，但这话听着就是难受得很。
“咳……阿弈……”
沉默片刻，应瑀轻咳着，竟是撑着身子坐了起来。
他散着发髻，眼也浑浊，浑身上下都是疲态。
他抬眸看着应天棋，再开口时，他压低了声音：
“阿弈，你听我说。良山出现疫症、山下军队围困……桩桩件件并非巧合。这是一个精心设计的圈套，目的就是将你围困在此。这灾祸是冲你来的，或许是想要你的命，或许是想生擒逼迫你，总之不会是什么好事。不若你趁事情还有转圜余地，带几个得力之人，先跑再说。良山那么大，总有朝苏人顾不上的角落，留得青山在不愁没柴烧，只要你能平安离开，不怕没有来日。”