原是何朗生突然发难，一只手臂箍着他的脖颈，另一只手握着一把很小但足以切开他动脉的刀，刃尖抵在他颈侧。
“何明远，你这是要行刺吗？好大的胆子！”
应天棋撑着气势，受制于人也要先威胁一句再说。
“陛下既然唤我过来，为何又一言不发地离开？是发觉了什么吗？”
何朗生的语调依旧是那般温润样子，做的事却让应天棋毛骨悚然。
应天棋感受着那刀刃冰冰凉凉地贴在自己脖子上，有心拖延时间，可还没等他张口说点什么，就先听殿外传来宫人的惊呼：
“方将军，陛下没有传召……！”
应天棋很轻地扬了下唇角。
下一秒，殿门被人一脚踹开，方南巳瞧见殿中光景，目光一顿。
寝殿门开，好在还有屏风和帘子遮挡着，殿外人一时还看不到内里情况，应天棋忙给方南巳递了个眼神，方南巳会意，在宫人入内引起骚乱前自说无妨关上了门。
“原是陛下请了救兵？怪不得有恃无恐。”
何朗生又将应天棋箍紧了些，看向方南巳，咬牙威胁：
“别过来，否则……”
何朗生话音还未落，方南巳便猛地抬手像是掷了个什么物件过来。
应天棋甚至都没看清发生了什么，就觉制着自己身体的力道一松，同时何朗生闷哼一声，手里的刀也“当啷”一声掉在了地上。
重获自由，应天棋的第一反应就是冲向方南巳，躲在了他身旁，这才看清原来何朗生是被一支飞刀状的利器穿透了肩膀，此时正捂着肩头脸色发白地靠在柱上，血渍已经浸透了半边衣袖。
方南巳面色冷戾，盯着何朗生狼狈的模样，微眯起眼睛轻嗤一声：
“你算什么东西？”
听见这话，何朗生低下头，蓦地笑了。
“罢了，罢了……”
他摇头笑着，似是叹息：
“我原本便也是这般无用之人。”
看见眼前一切、听见何朗生的自伤，应天棋再次感受到了心底浓郁的悲哀和痛楚。
这次，他便能够分辨了，他知道，这是属于应弈的情绪与感受。
“所以，朝苏人的内应的确是你？血裂症是你搞出来的？八王呢，我兄长重病是否也与你有关？”
应天棋与何朗生其实也没有太多交集，遑论感情，但他借着应弈的身体，难免会被应弈的心绪影响，语气间便不免带了些痛惜之意。
“都是我，又如何？山青回来的那一刻，我便知必有这么一日，陛下要杀要剐，请便吧。”
看何朗生这模样，也不像留着后手，话里话外明显已存了死志。
但其实应天棋有一事还不大明白。
既然何朗生知道山青回来，自己必暴露无遗，那为何不跑呢？
山底下可都是他自己人，不至于没人接应他，他跑了，至少还有命活。
他为何留下来？
为了给应瑀下毒？为了搏那一分疑不到他头上的侥幸？还是搏更虚无缥缈的、刺杀成功的可能性？
应天棋还是想不通。
想不通他没事儿毒应瑀干嘛，也想不通他到底为着什么。
但这些话，就算问出口，想必也是得不到答案的。
“……”
应天棋皱眉思索片刻，终是叹了口气：
“何明远，你是知道我的。我在宫中经营这么些年，能信的人不多，你算一个。我将你当兄弟，当挚友，如今你做了你自己的选择，我再问你背后是谁你也必不可能答我，我便只问你一句，为什么？”
“……为什么？”
听见这三个字，何朗生却是笑了：
“人生在世，哪儿有那么多为什么？成者为王败者寇，陛下自发落了我便罢了。”
“那你这样真挺没意思的。”
应天棋冷哼一声，由着自己心情说了：
“我发落你自然只是一句话的事，我要想从你嘴里撬出些什么，也有千万种办法来折磨你叫你生不如死，但我不想这么做。如今站在这里问你，是给你留一份体面。
“瞧瞧，我们多年情谊，你说背叛就背叛了，连个理由也不给，你拿我当什么？拿我的信任当什么？还是说，你想我在未来无数辗转难眠的夜晚都想起今日，想起你，还有你没给我的那句‘为什么’吗？你要我想你一辈子不得解脱？恕我直言，你不值得。”
应天棋是真有点生气了，他看着何朗生这死样子，真是为应弈不值。
可怜的小皇帝，一个人承担那么多事，如履薄冰地走到如今，结果回头一看，连唯一的朋友都想着法要坑他一把，坑完了还连个理由都不给他。
所以，即便事不关己，应天棋也还是痛痛快快地骂了。
这一番话，惹得方南巳也忍不住侧目看他。
“……背叛？”
听了应天棋口中这些，何朗生的脸色变得有些难看。
他挑出这一词细细琢磨着，又自嘲一般轻笑一声：
“选择不同罢了，哪有什么背不背叛的？”
说着，何朗生抬眸直视了应天棋的眼睛。
应天棋这才发觉，他的眼底微红，竟是噙着泪的：
“阿弈，你知道吗，我与蝉蝉，是有婚约的。”
应天棋心里一痛。
果然。
果然是为了李江铃。
可是，仅仅只是为了李江铃吗？
“我们的母亲是手帕交，在我们还未出世时，她们便说好，若同是女儿便做姐妹，同是儿子便做兄弟，一男一女便订婚约。她本该是我的妻，即便后来，她变成了我高攀不上的人，嫁给了我再努力八辈子都够不上的身份，那也没关系，只要她过得好，我便也没什么可遗憾了。
“可是阿弈，她过得不好啊。
“她死的那年，还不到十八岁。
“我知道这不是你的错，你是爱她的，你只是护不住她，你只是没有办法。你也在想办法抗争，可是有用吗？”
何朗生一边说，一边痴痴地笑着。
有些话，一开了头便止不住了：
“……这天家权势，拿走了我太多东西。阿弈，你应当是能理解我的。
“我父亲是太医院院判，可因太受先帝重视信任，你登基后，他便被迫得了个怪病，从此瘫痪在家，生不如死，我母亲也夜夜以泪洗面，哭瞎了眼睛。而我，被拿走了那么多东西，还要继续在皇宫里打转，做你的伴读，后来，再得个注定一辈子都没法出人头地的差事。
“我爹死了，我娘也跟着去了，我何家没落了，我爱的姑娘成了天家用来博弈的玩物，也不明不白地死了，我的前途一眼就能望到头，说要翻身是痴心妄想，苦苦做了这么些事，总也看不到希望。
“不管你信不信，阿弈，我是不恨你的，也没想过要害你。
“你这些年做了多少事，我最清楚，你有多痛苦煎熬，有多拼命在转圜，我也清楚，所以，只要你愿意争，我就愿意担着满门死罪去帮你。
“可是没用啊，阿弈，你就算有方大将军又能如何呢，以我们的力量，想要对抗太后和郑秉烛，犹如蚍蜉撼树。
“所以，你别恨我吧，我只是选了去帮旁人而已。
“我只是……选了个看起来更有希望、能替我做到想做的一切的队伍而已。”