张叁也被拍得浑身一颤，牵扯了伤处，痛哼出声。
那人一边拍打，一边大喜唤道：“阿啸！竟是你回来了！”
张叁：“嘶！”
李肆也忍不住被挤出声音：“嗯！”背后牢牢贴着张叁温软的胸膛，被拍倒的回忆顿时又回来了，脑子一阵晕乎！
那人狠狠又一抱二人，这才将他俩放开：“我远远便看着像你！还以为看错！你怎的回来了？”
张叁蹙着眉轻嘶道：“旭哥，我肩上有伤……”
那人一惊：“对不住对不住！来来来，先进屋休息……”他一把搀住张叁，连拉带扯地将张叁扶进院内，一边又吩咐带路的小将：“快去点灯、布座！阿啸，我正好夜巡至城南，便先来了。阿翁在城东，迟些就到。”
这人虽是魁原守军，却说着一口地道的京师官话。李肆好奇，便多看他两眼。屋内烛火一点上，便见得这是一位身形雄壮的男子，三十出头年纪，面相英武，髭须浓密黑亮，一看就是一员威猛武将。
屋内只摆了一张方桌，四条方凳。这猛将把张叁摁在其中一条凳上，伸手便去扯开张叁衣袄：“伤哪里了？左肩？”
张叁也不避忌，由着他扒开半边胸膛。鼓鼓囊囊的一大扇胸肌露了出来，一旁的李肆别开了眼……过了一会儿，又默默别了回来。
猛将仔细看了看肩后伤口，又试着抬动了几下张叁的手臂，观察筋肉骨骼的动势，随即松了口气，豪迈道：“还好，没伤筋骨！医好了不碍事！城中有几个好大夫，天亮以后都唤来给你看看！”
猛将松开手站起身，这才察觉到李肆的目光——李肆一直盯着他扒拉张叁的手——疑惑道：“这位小兄弟是？”
张叁介绍：“旭哥，这是我在路上结识的少年同袍，名为李肆。肆肆，这位是王总管的长子，官拜部将，你叫王大哥便好。”
李肆便乖乖道：“王大哥。”
王旭为人爽直，走到李肆背后又是重重一拍，大掌狠狠一捏他肩臂筋骨，像在丈量他战力如何，随即乐呵呵地赞叹道：“小兄弟少年英杰，一表人才！”便在李肆身旁方凳上坐下了。
李肆被他拍得浑身一抖，揉捏得浑身又一颤，可比张叁的虎掌还带劲！这两位哥哥一熊一虎，如一对大刀阔斧，坐在他左右两边，衬得他愈发单薄无助，默默地将眼睫垂了下去。
张叁见李肆窘迫，便站起身将他让到一边，自己坐到王旭身旁去：“旭哥，城中近日可好？你和总管可好？”
王旭叹道：“守城么，还不就是那样，守得住便诸事都好。阿翁连日操劳，但精神尚佳。且不说我们了！你是怎的回来了？怎的还成了皇城司奉使？”
“我不是奉使，奉使是这位小兄弟。”张叁道：“我是从佟老……佟太师军中自己出来，回魁原投你们一起守城。”
此言一出，王旭瞪大眼，话也不会说了：“你，你……你擅自逃军？”
“谁擅自逃军？”屋外传来洪亮的一声。
王旭闻言立即站了起来。张叁也赶紧拢紧衣袄，迅速站起。李肆不明所以，见他二人严肃紧张，也跟着站起。
——
院外步入一位大将打扮的男子，虽然暂无战事，却仍然全副武备，披甲戴胄，肩挂披风，腰悬长剑。他身后跟了几名亲兵，摆摆手让亲兵退出院外，自己大步进屋，一边走一边摘下头上盔胄，露出斑白的鬓发。
王旭跟张叁都埋首作礼道：“见过总管！”李肆于是也跟着行礼。
王总管年近六十，满面沧桑，鬓发斑白，但身姿挺拔魁梧，气势威然，丝毫不露老态。他径直走到桌前坐下，摆手道：“都坐下罢。”
李肆本要依言落座，听得那王总管洪亮地一声怒喝：“逃军站着！”
惊得李肆赶紧又抬起屁股，旋即被站着的张叁给摁了回去：“站甚么，说我呢。”
“还知道说你！”王总管怒喝道：“大煊军令，逃军当斩！你身为队将，原籍魁原，为了保护家乡，竟然不听南下的佟太师号令，擅自离军，不顾生死，从南边回来了吗？！张叁！你可知罪！”
李肆听着这段话好似不像骂人……
但王总管越说越怒，拔出腰间宝剑，起身作势便斩：“老夫现在便亲手斩了你！”
王旭跟张叁愣在当场。李肆以为他真要当场斩张叁，把藏起来的袖刀都摸出来了，屁股紧张得又离了座。
王总管高举的宝剑却在空中一顿，瞪着他三人，朝院外的方向微抬下巴，晃了晃斑白的胡须。
张叁反应飞快，虎扑在地，哭嚎道：“总管！标下知罪！但求一死！”
王旭跟着熊跪在地，也哭喊起来：“阿翁！阿啸他从军八年，南征北战，杀敌累累！他绝不是贪生怕死、胆小如鼠的逃军！他有苦衷啊！阿翁明鉴啊！”
呆在一旁的李肆：“……”
他看看哭天抢地的两位哥哥，估摸着自己也该跪下，屁股往凳子底下一滑，哭又哭不出来，正不知应当喊什么。张叁的手偷偷在背后摆了摆，示意他不会唱戏就别瞎掺和。他便又乖乖坐了回去。
王总管悲愤道：“军法如山！岂容法外开恩！老夫这便……”
“正晨兄！剑下留人！”院外传来一身惊呼。
王总管便立刻将剑放下了。
院外急急奔来一名文官常服打扮的中年男子，上前几步，将张叁搀扶起来：“好汉请起。旭儿，你也快请起。”
王旭麻溜地爬起来，去旁边多端了一张方凳，置在最左上位，请那文官入座。那文官却先不坐，攀着王总管执剑的手臂劝道：“正晨兄，把剑收起来，坐坐坐。何需发怒至此？章某在院外都听见了，这位张小将军千里北上，归我魁原，乃是一片赤子之心啊。怎能视作逃军处置呢？”
王总管便听话地将剑收起来，还与他客套：“府台大人莫急，老夫听令便是。大人，请先就座。”
两位上官这才终于坐了下来，好生说话。
——
来人身着紫色官服，便是先前在城上拒不开门的魁原知府章孝。
他作为知府，来此地上任已有数年，为人谨小慎微，虽也倚仗上官佟太师的眼色行事，但并不贪婪跋扈，为官公允，还算得民心。佟太师南逃后，朝廷拜他为河东路安抚使，顶替了佟太师的虚职。安抚使本应当称“帅使”，但众人仍是习惯以“知府”、“府台”来敬称他。
这位章知府四十来岁年纪，面相儒弱，双颊瘦削，长须飘飘，是典型的文人面相。同为魁原守臣，与精神抖擞的王家父子俩不同，他两眼乌青，疲惫憔悴，满身风尘。
张叁心里对他有怨，偷瞄了一眼便没有再看他，免得自己眼神中泄露出情绪，转头扫了一眼李肆，见李肆站了起来，木着脸不吭声——虽然脸上什么表情都没有，但一双黑眼睛一动不动地盯着章知府，流露出藏在丛林中的小兽一般戒备的敌意。
张叁便悄无声息地退了一步，用自己身体将李肆挡住，又偷偷将他手腕攥住，示意他稍作收敛，免得被章知府看出端倪。
两位上官坐在上位，其他几位年轻人都站着答话。章知府匆忙坐下，便马上问及皇城司奉使一事。
张叁又将李肆让了出来，李肆便自叙了身份，将蜡丸取下来，呈给章知府。
李肆低着头，垂着眼，呈道：“府台大人，这是皇城司指挥使临终所托，说是官家密旨，只有府台大人能译出。”
章知府跪下接了旨，又坐回桌前，就着烛火烧化那蜡丸，取出其中暗藏的一卷字绢。上面符文复杂，确是一纸密令。
章知府道：“来人！”
院外奔进一名贴身仆役。章知府对他耳语几句，示意他将自己府中与朝廷配套的符书取来。随即又对李肆道：“小奉使，远来辛苦了，今夜便在城中驿馆休息。待本府看过密旨，明日再与奉使回话。”