他环顾四周，就这挨揍的功夫，周遭店铺都关门大吉，被他勒索的路人也消失无踪。风声萧索的街头，只余几个翻滚哀嚎的手下。
壮氓暴怒：“给我把那戴帽的鳖孙……”他没看到帷帽的脸，“给我把那大胡子找出来——！”
——
大胡子拽着戴帽的鳖孙，一溜烟逃回了家。
京师城内，东西南北都常年驻有禁军营寨，也供演练，也供住宿。军营中木屋、茅屋混杂一团，家属也随军居住，全家挤在一个屋檐下，生活拥挤破落。
他二人的家，就在城南一处军营中。有两间茅草顶的土屋，门前用栅栏围了一点窄小院落，置了一处灶台，留了几步可劈柴的空地，已算是营中的“富裕”人家。
络腮胡冲进屋里，就开始翻箱倒柜，最后从针线篓子里摸出一把剪子，扑在镜前唉声叹气地剪他那宝贝大胡子。
小教头落后几步，若无其事地从屋外进来，摘下帷帽，露出了一张柔软清俊的脸。
少年人还没有生出坚硬的轮廓，五官虽然清俊标致，一双眼睛却木然无神，黑乌乌的看不出心迹。
小教头将帷帽挂在墙上，径直去了院里灶台生火。
灶台边有一位老婆子，双目蒙了层白霜，已经半盲，手脚却很利落，刚擀完一笼面条。小教头上前去替了她的活计，她便拿着擀面杖进了屋，眯着眼摸索了一阵，揪住络腮胡就敲：“李二！为啥偷我剪子？又搁外面惹了啥好事？”
络腮胡李二被擀面杖兜头盖脸一顿敲，怕手里尖锐剪子不小心戳了老娘，嗷嗷叫着直躲闪：“娘喂！是你那孬孙干了好事！他与人干架，怎都怪到我头上？李肆！你还不快出来交代清楚！”
小教头，便是大名李肆。他婆婆中气十足地在屋内教训他二叔，他只蹲在灶前认真生火煮面，埋着脑袋充耳不闻。
——
不多时，李肆端着一只餐盘进屋，里面是一盘煮羊杂碎、三碗素面，依次放上桌后，又布了筷。李二的大胡子已剪成了两撇单薄的八字胡，跟母亲一起坐在桌边，拿起筷子，没去夹菜，却先一筷子敲在李肆脑门上。
“叫你别管闲事，尽是祸害我！亏我还带你出去！”
老婆子一筷子敲李二脑门上：“你还好意思说，尽是被你这个孬二叔带去学坏。又喝酒去了？”
“没让他喝，”李二憋屈道，并且告状：“他偷吃了一整碟蜜果！”
老婆子反而又敲李二一筷子：“又带去吃甜果子！”
“他自己要偷吃的！为啥又骂我？”
小户人家没有“食不言寝不语”的家训，母子俩如出一辙地嘴碎。只有李肆颇无家风，额头上顶着筷子敲出来的红痕，一句发言也不参与，筷子连连往嘴里送，嗦面也嗦得无声无息。
嗦饱了肚子，他回厨房涮了锅，又去院里劈柴。
老婆子听见他在外头卖力干活的声音，又往李二头上敲一筷子：“看看我那乖孙，再看看你那孬样。三十好几了，连个娘子都娶不上！”
“娘喂，我上头带着你，下头带着你孬孙，哪位好娘子愿意嫁我……”
母子俩又在屋里叨了起来。李肆劈完柴，便回偏房里，安静地坐着看书。看了不多时，他二叔过来找茬训他，说他浪费灯油。他便乖乖将灯灭了，洗漱一番上床歇息。
李二憋了一肚子火，闷闷地也在屋里另张床上躺下。大军逼城，生死难料，上头是碎嘴子的年迈老母，下头是三棍子打不出一句话的木头侄子，李二满腹心事，无人可诉，焦虑得辗转反侧。
李肆自小便与常人有些不同，呆愣愣地不爱说话，也没有太明显的喜怒哀乐。他不懂他二叔的烦恼忧愁，对于即将到来的生死大战也无甚感悟，单是觉得今日果子甜、流氓揍得顺手，阖目不久便睡着了。
——
半夜三更，院外突然传来一阵急促的敲门声。
黑暗之中，李肆骤然睁眼。
敲门声急急不歇。他翻身而起，赤足奔了出去，拎起院内柴刀。侧耳听听动静，他回头与从屋内出来的二叔对了个眼，谨慎地放下门闩，拉开院门。
院外是一队披甲驭马的兵士，举着火把。见他开门，兵士头领低声道：“可是龙卫军右厢第二军第二指挥第二都，副兵马使，李二郎？”
李肆往后让了让。李二大步上前：“正是标下。”
头领又低头扫了眼名册：“第二指挥，弓弩骑射教头，李肆，也住这儿？”
李二朝侄子一指：“正是正是。”
头领出示了马军司印信文书，道：“马帅有令，二人披甲带械，即刻赴东水门，督修拐子城。”
李二愣了一愣。督修城墙？那不是京城所的差事么？
副兵马使不过管了一百个军士，教头连正经官职都没有，啥时候轮到他们督修城墙了？
外头兵士牵出两匹马，示意他二人别废话赶紧的上路。
二人便回了屋，将墙上挂着的两具木浆纸制成的下等战甲取下来穿戴。嘈杂声惊醒了隔壁屋的老娘，老婆子摸着墙蹒跚地进来，声音颤抖道：“这后半夜的去啥地方？老二是不是真惹了啥事了？”
“阿娘，没事，”李二安抚她，“让我们去城东修城墙。”
连老婆子都听出怪异来：“你俩不是马军么？修啥城墙？”
“许是人手不够，”李二安抚她，“你儿子又不是没修过墙，蔡相家的院墙我年轻时也砌过，以前老大不是还种过地么？”
李肆没有话说，将袜靴与衣甲穿好，却不急着去戴盔胄，站到老婆子面前一弯腰，把脑袋垂下去，多日以来难得开了口，低唤道：“婆婆。”
老婆子两手摸着他的脸安抚几声：“乖孙，平安去，平安回。”李肆又在老婆子手心蹭了蹭脸，垂下眼睫，面上没有什么表情地直起腰来。
李二啰里啰嗦地留后几步，嘱咐老娘好生关照身体，夜里不要为了省钱不掌灯，仔细摔下地去。二人腰配刀，背负弓，跨上马跟着兵士们便走了。
——
头领带着神秘名册，接连入了好几处营寨，带出了几十号军士，有马军、步军、甚至还有水军，都是全副武装、满面茫然。
一行人深夜集合，却并没有去那所谓的东水门，到城北军营又接了几人，便径直往城北陈桥门方向而去。
李二眼瞅着不对劲，驭马到侄子身边，小声道：“有几个我认识，是出了名的骁勇。大半夜的凑这么一堆，修啥城墙？”
李肆没有答话。倒是二人脚下有人嗤笑一声，一个跟在马旁的步军道：“骁勇个球，没看出来吗？都是些没靠山的白身！你是啥营啥将？家里可有朝中大员？”
“快速赶路！不得窃语！”头领喝道。
——
枭军将至，城门守备森严。然而今夜陈桥门却是灯影稀疏，守城者没作任何盘问，看了看头领递出的牌子便放了行。数十人速出城门，又行了二三里路，在一处废弃民居前停下，下马整队。
天将微明，土墙后面绕出了数人。为首者身着文官便服，面上无须，是个宦官，腰上挂着“皇城司”的腰牌。
皇城司是皇帝亲军，只得三五千人，大都是一些出身优越的世家子弟。禁军则是遍布全国的几十万中央军，听从枢密院的号令，皆是些贫苦军户。禁军与皇城司互无干连，不是上下级，在场又都是一些下级军士，没人认得出这位宦官是谁。
横竖是一位来头不小的上官，军士们也是赶紧行了一地跪礼。
那宦官道：“诸位壮士请起。本公蒙官家恩擢，提举皇城司。今日奉官家圣谕，聚各军骁勇于此，乃是有要事相托。”
宦官向旁一让，亮出身后一位宽袖大袍、仙风道骨的道长。
“官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子——‘青骢道人’马道长。”