萧玠愣愣看向沈娑婆。他仍低垂着脸，全然束手，毫无半分争辩之意。
萧玠呼吸微微发颤，嘴唇掀开一条缝：“昨夜芙蓉池里……”
“芙蓉池里确实是臣，臣招认。”沈娑婆在两人押扣下跪倒，俯身向萧玠叩首，“殿下慈悲，臣不敢欺瞒。只盼殿下看在臣主动认罪的份上网开一面，不要逐臣出去。这事莫说臣草芥之躯，便算是殿下千金之体，只怕掀起的更是滔天巨浪……”
沈娑婆突然抬头直视萧玠。
“若换作殿下，当是百官弹劾、东宫废易，更有甚者，陛下罪己。”
“放肆！”何仙丘厉声喝道，“诅咒储君，非议陛下，还不将他拉下去。”
“等等！”
萧玠急声阻拦时沈娑婆已叩首于地，“万望殿下以社稷为重。”
萧玠一怔，沈娑婆已被押解下去。萧玠轻轻一喘，转头看向何仙丘，“何判官，陛下奉皇五年已勒令取缔贱籍，一众乐者一应是良家之子，岂能随意打杀？”
何仙丘抱袖道：“殿下明察，国有国法，宫有宫规，臣只是按律行事，与良户贱籍无关。”
萧玠深吸口气，“那我下令开赦他。”
何仙丘躬身更低，“臣万死，殿下无权赦免。”
“为什么？”
“陛下年底下诏，再度修善大梁律。新律规定，大梁朝廷上至天子，均不可任意改动成法。殿下若执意要赦免他，须得向三司报陈，又因是殿下鞫讯，三司应再转奏陛下，如此方能……”
萧玠冷声道：“如此冗务，只怕递到三司手里人都冤死了。”
何仙丘忙道：“殿下慎言，这是陛下的诏令。”
一瞬间萧玠脸上薄怒凋零。他点点头，“好，那我现在就进宫面圣。”
他抬腿就走，一应宫人无人敢拦。萧玠将出行宫时阿子急急跑来，上气不接下气：“殿下……殿下要去哪里？”
“进宫，我要面见陛下。”
“殿下忘了，今日地方官员进京述职，且下不了朝呢。”阿子劝道，“要不等沈犯行刑结束……”
萧玠脚步一顿。
何仙丘竟敢趁他出去来动刑。好大的势力，好大的威风。
宫门近在眼前，一二息后，萧玠突然掉头狂奔而去。
***
萧玠一路跑回宜春院时，先听到杖责击打之声。刚要开口，便撑住墙剧烈呛咳起来。
太子自胎里带出的病症虽人尽皆知，却从未见过他当场发作，更没一个人见过他如此狼狈模样。
何仙丘忙下阶迎上来搀扶：“医官，快请医官！”
萧玠问：“打了多少？”
何仙丘不料他第一句竟问这个，道：“刚过十杖。”
萧玠由他扶着，半个身子的力气落在他手上，哑声说：“成了。”
他又掩口咳嗽起来，何仙丘忙叫：“快叫人，殿下身边的人呢，有没有常用的药？”
萧玠只觉胸中梗塞，铁锈气一股接一股涌上口腔。他用尽气力挣开何仙丘，摇摇晃晃冲向院中。
头微微有些晕眩，声音也像隔了一层。竹杖打落声却像鞭声，抽在耳中格外清晰。那人正伏在长凳上，白衣隐约沾染鲜红颜色。
竹杖破空挥下。
萧玠不知道生出哪门子气力，突然扑身上前，挡下那一记杖板。
第7章
谁都想不到萧玠竟会扑上来挡这一杖，吓得众人跪了满院。
竹杖被丢在地上，执杖人连连叩头，抖若筛糠，“奴婢万死，请殿下降罪！”
萧玠并没有立刻应声。
他也没有立刻从沈娑婆背上起来。
这时，只有沈娑婆能察觉他的颤抖。萧玠湿热的气息洒在他后颈，沈娑婆有一瞬以为是喷了一口血。
沈娑婆喃喃叫他：“殿下。”
皇太子素来身体孱弱，一场风寒就是一次大病，误挨这一杖能成什么样何仙丘想都不敢想，手忙脚乱要去搀扶时，萧玠已双手撑住凳角，从沈娑婆身上掀下来。
他仍掩口咳着，脸色白得吓人，声音却仍平静：“身体发肤受之父母，打我的板子，就是打陛下的板子。你们说，罪当如何？”
何仙丘扑通跪在地上，俯身叫道：“殿下！”
萧玠笑了笑：“我想同判官换个人。”
何仙丘埋在地上，半晌问道：“殿下……何故偏私至此？”
萧玠嘴唇一动，沈娑婆已从长凳上翻下来，躬身跪到他面前，额头抵在地上，“今天是殿下请神像的日子，臣实罪孽，以血污神灵之前。臣叩谢殿下好生之德。”
他又转身看向何仙丘，身子撑在地上，摇摇欲坠，“判官放心，我从今搬去巷北，不会再碍大伙的眼。”
萧玠还要说话，沈娑婆已拉住他袍摆，气息奄奄：“望殿下……成全。”
萧玠要弯腰扶他，沈娑婆已经歪身昏倒过去。萧玠力气也将耗尽，竟也一下子倒在地上。
阿子赶到门前，正好瞧见这一幕，三魂七魄吓去一半，带着哭腔喊道：“殿下怎么了？这……背上怎么有血？”
在他搀扶下，萧玠重新站起来，“不妨事，我自己没瞧好路，叫门打了一下。你叫个人，把沈犯抬去巷北，找个干净厢房安置下。这事结了。何判官，你觉得成吗？”
眼前，沈娑婆倒在地上，血迹洇染唇缝，气若游丝。
何仙丘低声拜道：“殿下，英明。”
***
我醒来时先在床边看见一个模糊人影，当即打了个哆嗦。那人察觉，忙问道：“冷？”
视线渐渐清晰，我才看清床边坐着的竟是萧玠，一时不知道讲什么话，只得叫道：“殿下。”
萧玠已更换一件大袖素衫，想必也上过药。他从内侍阿子手中接过药碗，轻轻搅了搅，手腕一低，我便要去接。
他见我这动作一怔，笑一笑说：“这是我的，你的还煎着。”
我多少有些讪讪，从榻上撑起半个身子，发现这并不是乐者们合住的厢房，设施简单，也不是萧玠的住处。
萧玠解释道：“按你的意思，我从巷北给你找了间屋子。你先住。”
教坊乐署位于行宫东部，宫中宴乐更是靠南，北边便是极其荒凉的所在，若拿大梁宫禁比拟，则于冷宫无异。
萧玠脸上除却羞愧，竟有很深的负罪之意。我瞧见他的腕部，那串铜钱已系在他手上。
我说：“还好找到了。”
萧玠表情微怔，我笑道：“听说这是殿下自幼佩戴之物，想必很是珍贵。”
萧玠抬起手，抚摸那根有些抽丝的红线，“是，这是我……生身之人戴给我的。”
我看着他这动作，说：“她很爱重殿下。”
萧玠笑了：“沈郎也信父母必爱子的话吗？”
我笑道：“臣更信儿女都是债。”
萧玠又笑一笑，小口喝药。他的确是从药罐子里泡大的人，身上那股药草气已经成为他身份象征的一部分。等他放下药碗，终于问了我一直等待的问题，但又和我想象中不尽相同。
他没有问你为什么帮我。
他断然道：“那天给我递衣裳的人，是你。”
他这么聪明，想必知道我瞧见了什么事。我也不否认，只说：“殿下明察秋毫。”
萧玠捏紧药碗，问我：“你何故到芙蓉池子那边去的？”
我道：“当夜领了殿下的赏赐，转了会园子，回来正撞见那两位娘子往这边来……夜已深了，这几日到底有贼，本想上去提醒一句。”
萧玠应一声。
我问：“殿下不怕我编话搪塞吗？”
萧玠看过来，“你当夜便帮我一次，如今又施以援手……但我的确要问。沈郎，你自称是臣。”
“是。”