刘工头连是拒，哪里好意思要人的吃食。
书瑞却道：“都是闲着没事儿卤来打个牙祭的，这猪脚是肉贩子卖剩下的没多少肉，价也不高，吃个香嘴。劳是刘工头还挂记着，特地还送了工具来。”
刘工头几番推，书瑞也坚持拿给他，只好接了下来。
他提着食盒怪是不好意思的晃了一下，家里媳妇倒是喜爱吃这么一口菜，平日里都不舍得买来吃，专还要等他从乡里头回去的时候才出去买些用。
这样拿回去，她一准儿高兴。
“哥儿说码头那边不常有合适的生意，你手艺好，要是胆子大肯费些心思，倒是能去城北的秋桂街卖餐食。那头有工行，武馆，勾栏，戏院，都是人多的地儿。”
素日里人来人往的，热闹的不行，是城北最繁荣的一条街。
书瑞多数是在城南和城东一块儿，潮汐府大，一城间，还真难逛下来。
若不是这回听张神婆说城北的工行，他都不会去城北，自也不晓得那头的情况。这般听说这街巷多是些人多的馆铺，想是能买餐食的确实不少。
书瑞不由便问：“怎说要胆大才能去那头做生意？”
“秋桂街热闹，路却不宽。前去买卖经营的小贩多，人扎堆儿，车马就不好过。那头街司的公人厉害得很，若是遭捉住了，罚款罚得多，几日的经营都得白干。”
书瑞听此，眉心动了动，怪是不得说要胆大了。
两人又说了几句，刘工头才走。
他倒是没走多一会儿，陆凌便拎着一只圆滚滚的寒瓜从外头回了来。
“说是你去了哪处，将才刘工头还来寻了你。”
陆凌把寒瓜放进了井里头去湃着，听得书瑞的话，道：“他送工具来了？”
书瑞应了一声，把工具拿给了他，又还跟他说了秋桂街。
“我想是过去看看，要是合适，码头没得生意的时候就去那头卖些餐食。”
陆凌说与他一道，两人趁着天色还早，便一块儿去了一趟城北。
倒是正跟刘工头说的那般，这头多是些人口集得多的铺子场馆，一进街市，不早不晚的下晌时辰，也还吆喝声不断，热闹得跟城南早间的集市一般。
这头食肆并不多，鲜少几间，瞧着挂在门口的招牌，价还收得怪是高，不说比南城食肆的卖得贵上两倍，一碟子炒时蔬都要十二三个钱，须知南城那头才八九个钱就能吃上。
不说这般，就是面条也贵两三个钱一碗。
书瑞一厢查看，见着这条街的道路确实不宽，却也并没有瞧见街司的公人出来巡街管辖。
摸不透是个甚么情况，便使了两个铜子问那般跑闲的，听得说街司的公爷不定时辰出来巡街，就是为着好捉人，若真有个固定的时间，那小贩都晓得避开了来，如何还好整治。
再说吃食价贵，一来是这街上要吃饭的多，街司又隔三差五的要驱赶小贩，食肆是过明路的，他们自然傲得起。
听罢，陆凌道：“过来便是，我定教街司捉不着。”
书瑞望着人，心想他倒能耐，一溜烟儿就没得了踪影，可带出来的餐食莫不是就都丢了？
回去客栈，书瑞翻箱倒柜的，拾腾了半晌，想了个宗儿出来。
翌日一早，他出门去采买了些食材，准备午间就上秋桂街试试水。
昨儿卤了些菜肉来吃，滋味不错，自吃些送些都给消耗了，独是还有一锅卤水不曾用完，那些卤水都是香料，且卤了一回，浸润融合了些肉香，第二回 卤的话味道会更加浓郁。
他夜里便放凉了给置在了地窖里头，今早出门前闻了闻，不曾变味。
想着今朝便利用那一锅卤水，卤些猪头肉猪脚，弄得耙耙软软的，碎切了连着汤汁一起，一勺浇在米饭上，那滋味可赛神仙。
除却卤肉，还使铁锅蒸了一大锅的腊肉豆米饭，炒了酸豆角鸡子饭。
另取寒瓜来除却最外层的皮和最中间的红壤，使白绿的一层切片做道凉拌菜。
今朝多还是备的饭食，汤汤水水的菜都不曾备下。
罢了，将饭菜分盛进新打的两只桶里头。
这新桶大有乾坤，说是桶却有些似盆，因敞口大，内里又还分了两个隔层。
一只桶里就能装两样不同的菜。
这是书瑞特地托木作里的师傅赶工做出来的，为着就是好在秋桂街卖吃食。
那头既街司管得严，就不能再似去码头那般拉上一板车的盆啊桶的，还随时一停支开就干，这厢反是能少则少的带东西过去，要真追跑起来，担着一担子就走。
快至午间，书瑞就跟陆凌收拾了饭菜，驾着驴车去往城北。
到秋桂街外头，他们就寻了一间棚行把驴子寄存着。
“你们是要打秋桂街卖吃食罢？卖得甚？”
进去那棚行，与他们引路的伙计便直接这般问。
书瑞警醒着没搭他的腔。
那伙计见此却也不恼，只笑道：“看二位这般是头回来罢，俺们这处都停了好几个车子了，瞧那前头排溜儿吃水吃草的驴子骡子，都是上秋桂街卖东西的人放在这头的。”
“你们来得时辰算晚了，再要迟些，只怕是跟街司那些个撞正着。”
“这话怎么说？”
伙计笑道：“恁几口子又是个甚么好东西，就靠着来秋桂街捉了小贩罚钱咧。这钱一罚嘛，一半进公，一半进私，个个都肥得流油。”
“这街市要管，却又不能管得太严，时时都来巡逻，密得一只苍蝇都飞不进，如何还能捉得小贩；可这口子开得太大了，街市上秩序纯然混乱得不成，出了事跟上头也不好交待，如此得松紧把控好，也便每日午间这头顶热闹的时候过来走一趟了。”
书瑞听得这些门道，倒是比昨儿寻的那跑闲还说得深些。
伙计便又催问他们来卖的是甚么吃食，说是午食还没得着落，先来那几个卖肉饼、馒头，烤鸡、炙羊肉云云的，都教他吃腻味了，没曾买下来留作午食吃。
鸡鸭羊肉的说吃腻味倒是有些大话了，好肉食贵才是真的。
书瑞见此，便揭了盖子与他看：“我们卖的是些粗食，价不高。”
那伙计闻着味儿便直咽口水，问了书瑞价格，听得卤肉饭十五个钱，配一勺酸拌寒瓜，熏肉饭十三个钱，鸡子饭十个钱，也都配寒瓜。
价钱实惠，他立取了碗要了一份卤肉饭，又偷唤了一并在棚行做工的几个伙计，问他们要不要餐食。
几人听得，都跑来凑热闹，其间两个自已经带了午间饭食的看着卤肉香，嘴馋，央着书瑞单卖两勺肉与他们吃口鲜。
从棚行也折腾了快是一刻钟才得出去，好是那伙计还怪是热心肠，与他们指了一条小路，从窄窄的只一人才能穿行的巷子钻进去，再出来时，就是秋桂街最大的一间武馆，张师武馆。
书瑞先探了个脑袋出去，左右瞅着没见街司的人，他才同后头的陆凌招了招手，说是做贼一般，也不为过了。
“五香的，茶叶鸡子！一个钱两枚，吃得划算咧~”
“饺子，饺子！肉馅儿、菜馅儿、热乎乎的饺子！”
“香~油撒子，椒酥肉——”
书瑞瞧着周遭扯破了喉咙的吆喝，可比先前他去书院那头还要热闹得多了。
客也多得很，循着声儿就去了，武馆出来的武夫，勾栏里的老鸨，工行的手艺人，戏班子头妆都还没卸下的角儿........
书瑞看得眼花缭乱，他见那些个卖食的小贩，要么也似他们这般挑着轻便的担子，要么背着背篓，还有推个两轮儿的小推车，一头叫卖着，一双眼儿溜溜的转，四处打量着街情。
他也赶着时间，没得功夫扭捏，张嘴就喊起来：“卤肉饭，热腾腾的卤肉饭，鸡子熏肉饭都有咧！”
人多经不得吆喝，立便有人围了来。
“给俺一份卤肉饭！”
“别挤，别挤！俺要鸡子饭，能拼半碗熏肉不？看着也好吃咧。”
书瑞赶忙吆喝：“自带了碗具的优先啊！没碗具的多收两个铜子！拼饭取中间价！”