“我们不曾忘记，”总务长大人说。
不，琼恩想，我不觉得你们会忘记。
“曼斯·雷德也发过誓，”马尔锡继续说。“他发誓说他将不戴宝冠，不娶妻，不生子。而后他却违背誓言，把这些都做了，还带着一支可怕的大军攻打王国。现在守候在墙那头的正是这支大军的残部。”
“支离破碎的残部。”
“支离破碎的残剑可以重铸。支离破碎的残剑以足矣致命。”
“自由民既无法律亦无君王，”琼恩说，“但他们爱他们自己的子女。这点你承认吗？”
“使我们担忧的不是他们的孩子。我们害怕那些父亲，并非儿子。”
“我也是。所以我坚持要他们提供人质。”我不是你所认为那样的什么都信的傻瓜……也不是半个野人，不管你信不信。“100个八岁到十六岁的男孩。其中每个首领提供一个孩子，剩下的则抽签选取。男孩将担任侍从，把我们的人从这些事务中解脱出来。更妙的是，也许有一部分人甚至会在未来选择穿上黑衣。而剩下的人则将继续作人质以换取他们父辈的忠诚。”
北镜相互一瞥。“人质，”诺瑞若有所思。“托蒙德会同意？”
必须这样，否则只能坐视他的人等死。“他称其为割肉般的代价，”琼恩·雪诺说，“但他还是会接受。”
“是啊，为什么不呢？”老菲林特用手杖跺跺冰。“收养，我们总是这样叫它。临冬城向我们索要男孩，他们就成了养子人质，并没有什么损失。”
“除了那些对北境之王不满的父亲的男孩，”诺瑞说。“这些男孩被送回去时往往会少个头。所以，孩子，告诉我……若是你的那些野人朋友不像你所说那样，你下的去手吗？”
问问杰诺斯·史林特吧。“巨人克星托蒙德知道最好不要试图挑战我的限度。也许在你眼中我还是个青涩的男孩，诺瑞大人，但我却是艾德·史塔克之子。”
但这依然无法说动总务长大人。“你说那些男孩将作为侍从。显然大人不是指那种需要学习【使用武器】的侍从吧。”
琼恩的怒火被点燃了。“不，大人，我打算安排他们缝纫带花边的短裤！他们当然需要学习使用武器。他们也要学习拌黄油，砍柴，倒便壶和送信……在此之间，他们学习矛术、剑术以及弓术。”
马尔锡的脸上刷得变成深红。“请总司令大人原谅我的直截了当，我不知道如何委婉地表达我要说的话。我认为你的所做简直就是叛国罪。八千年来，守夜人守卫长城对抗野人。而你现在竟打算让他们通过长城，用我们的城堡为他们提供庇护，供养他们，给他们衣物，教他们如何战斗。雪诺大人，要不要我提醒你？你立过誓！”
“我知道我发过什么誓。”琼恩复述誓言。“我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。这和你发誓的时候说的一样么？”
“正如总司令大人所知，我确实说的这些。”
“你知不知道我不曾遗忘过一丝一毫？关于国王和律法的内容。还有，我们该怎么守住每一寸土地，不放弃每一个已经成为废墟的城堡？这些如何实现？”琼恩等待着回答。但是唯有沉默。“我是守护王国的坚盾。誓言的确如此。那么，告诉我，大人……如果这些野人成为尸鬼而非人类我们该怎么办？”
波文·马尔锡长开嘴但说不出话。红晕爬上他的脖颈。
琼恩·雪诺转过身。最后一丝光线消退了。他注视着长城上的裂痕从红转灰，由灰及黑，从烈火的闪光到玄冰的河流。长城之下，梅丽珊卓正升起夜火祈祷，光之王，守护我等，因为长夜黑暗，处处险恶。
“凛冬将至，”最后琼恩说，打破了尴尬的寂静，“白鬼将随之而来。我们要在长城阻止他们。当初建造长城就是为了阻止他们……而长城需要人来守护。今天的讨论就到这里。在大门打开之前我们要做的还有很多。托蒙德和他的人需要食物、衣物、住宿。一些病人还需要医治。这一重任将交给你，克莱达斯。尽你所能拯救更多的人。”
克莱达斯眨眨他暗粉色的眼。“我会尽我所能，琼恩。我是说，大人。”
“我们需要准备好所有马车牛车以运送自由民带新的定居点。奥塞尔，你须确保此事。”
亚威克面带愁容。“是的，总司令大人。”
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