他在激我与他争辩，可这样的争论不是我所要的，谁都说服不了对方，只能是一场无谓的拉锯战。
“你现在有多少钱？”我问。沃纳这个贪婪的家伙对他的财富颇为自负。
“四十岁时我会把一百万放在共同基金里；四十五岁时，将变为三百万；五十岁时，一千万。到那时我就可以退休啦。”
这些数字我们耳熟能详，大的法律公司都差不多。
“你怎样？”他边切着上等鸡肉边问我。
“让我想想。我今年三十二岁，净收入差不多五千美元；三十五岁时，如果我努力工作，节约开支，大约有一万；到我五十岁时，我应该有两万存款。”
“那是预料之中的事，过十八年的穷日子。”
“你对贫穷一无所知。”
“那不见得。对于像我们这样的人，贫穷就意味着廉价公寓，一辆伤痕累累的旧车，破烂的衣裳，没有钱周游世界，没有存款也没有投资，没有退休，没有安全感，什么也没有。”
“太棒了。你恰好证明了我的观点，你确实不懂什么是贫穷。你今年能挣多少？”
“九十万。”
“我挣三万。如果有人逼你为这个数目工作，你会怎样？”
“自杀。”
“我信，我真的相信你会拿把枪掀掉自己的脑壳，如果你只挣三万的话。”
“你错了，我会服药。”
“胆小鬼。”
“那样廉价地工作我实在受不了。”
“噢，你能那样廉价地工作，但你不能那样廉价地生活。”
“一回事。”
“这就是你我不同的地方。”我说。
“我俩确实不一样，但这是怎样造成的呢，迈克尔？一个月前你和我一样。现在看看你——胡子拉碴，衣衫不整，满嘴服务人类拯救人类这一套昏话。你究竟中什么邪了？”
我深吸一口气，咀嚼着他问话中的有趣之处，他也放松下来。我们的教养不允许我们在公众场合吵起来。
“你真是个笨蛋，”他说看压低了身子，“你成为公司的股东指日可待。你聪明，有才华，单身，没有孩子。到三十五岁时，你每年能赚一百万。这个账你算得出来。”
“一切已成定局，沃纳，我现在对钱不感兴趣，我受了魔鬼的诅咒。”
“多新鲜的见解。让我来问你。打个比方，有朝一日你醒来忽然发现自己六十岁了。你对拯救这个世界感到厌倦，因为它压根儿无法拯救。你一贫如洗，身无分文，没有公司，没有合伙人，没有一个当脑外科大夫赚大钱的妻子，没人理你，你怎么办呢？”
“我已考虑过这个问题，我想我有个大富豪哥哥，到时我会打电话给你。”
“如果我死了呢？”
“把你这个不成器的弟弟列在你的遗嘱上。”
我们埋头吃饭，谈话的兴致减退了，沃纳非常自信，只要给我一声当头棒喝我就会回到现实中来，对于我的误入歧途，只要指明其严重后果，我就会迷途知返，找一份真正的工作。“我会跟他谈。”我可以听到他对父母这样说。
他最后又问了我几个问题。十四街律师事务所的福利怎样？我告诉他很少，养老金呢？从未听说过。他极力主张我只干三五年，然后洗手不干，我谢了他，对于我的婚姻问题他出了个好主意，我应该找个志同道合的女人，但她必须有钱，娶了她。
我们在餐馆前的大街上道别。我向他保证我知道我正在干什么，我会没事的，我请他在父母面前报喜不报忧。“别让他们牵挂，沃纳，告诉他们我一切都好。”
“如果断炊了打电话给我。”他故作轻松地说。
我向他挥挥手，然后离去。
派伦烧烤店是雾谷的一家通宵咖啡店，靠近乔治-华盛顿大学。它是夜不成寐者和新闻迷的流连之所，并以此著称，每天夜里十二点钟之前第二天的《邮报》就到了，午饭时分这个地方就像熟食店一样人满为患。我买了一份报纸在吧台前坐下，一眼望去奇怪的是每个人都在埋头看报。给我印象最深的是此时咖啡店里鸦雀无声。报纸在我进来之前几分钟刚到，三十个人在专心致志地阅读，就好像一场战争爆发时人们对报纸的关注。
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