甚至没有人蓄意向她献殷勤，到了这一步，卓娅自己也不指望博得别人的好感。她害怕正眼看人，再不敢多笑一笑，更谈不上多说几句话，甚至说笑话。她给自己戴上了十字架，如果不是在一个非常好的日子里出现了瓦列里-瓦西里耶维奇-沃洛霍夫，她会背着十字架过上一辈子。他关于激光治疗血液病的论文要在卓娅当时工作的那一家大型杂志上刊出。
但是，亚历山大-塔什科夫既没有看到萎靡不振，也没有看见灰心丧气。他看见的依然是他像童年时一样爱慕的匀称、漂亮、温柔的那个卓娅。因为脸部线条仍如他熟悉的那样，甚至更加完美、成熟，更有魅力。在沃洛霍夫工作的研究所楼梯上碰到她，塔什科夫记下了她的电话，并且约定当天晚上会面。当然，他已经知道卓娅就是来找沃洛霍夫的，他自己说服自己，这次约会纯属公务性质，虽然表面上也有友谊的成分。但是在内心深处他知道不是这样。可能，他至今未婚不是偶然。问题不在于女人贪图别人的钱财，更确切地说，不仅仅在于此。而在于，他自己没有意识到是在寻找一个像卓娅这样的女人。
晚上8点钟，走到“茨维特诺伊林xx道”地铁站，他买了一大束包装极为讲究的精美的鲜花，花的名字他不知道。之所以买，是因为这种花看起来美丽非凡。卓娅准时到达，不知为什么，这让塔什科夫感动。他挽起她的手，领着卓娅沿林xx道走去。
“你不知道我有多高兴，我们又见面了。”他真诚地说，暗暗闻着她身上的香味。香味好闻，亲切，这他马上就明白了。
“我也是。”卓娅小声回答，“说说你自己吧，生活怎么样，干什么工作？”
“卓尼卡，我生活很寂寞，因为基本上都在工作，没有时间干其他任何事情。”
“你有家庭吗？”
“唉，”他滑稽地摊开两手，“没有福气。你呢，出嫁了吗？”
“也没有福气。尼古拉-瓦西里耶维奇怎么样？”
“好极了，不能再好了。健康、精神、快活，同一帮年轻运动员调情。听着，让我来给你们做媒，好吗？我看这是个绝好的主意。”
“你说什么，萨沙，我对你爸爸来说老了点。当年轻运动员我无论如何也不合适了。你做什么工作？什么风把你吹到研究所来了？”
“嘿，卓尼卡，我的工作丢人又烦人。有点类似密探，不过是相邻的部门。”
“在反侦察部门？”卓娅猜道。
“嗯，差不多。你呢？在哪里工作？干什么？”
“我是个校对员。别的什么也不会，就干这一行，已经二十年了。萨沙，你白天说，你们找沃洛霍夫来了……”
“说了。这让你担心吗？”
“哪里……有点……毕竟他是我的医生。”
她说不下去了，塔什科夫分明看到，她有什么话没有说出来。或许她有意隐瞒？
“既然他是你的医生，那就请你把他的情况对我讲详细些，”他讲得尽量无所谓，“他暂时还没出什么事，你可以不用担心，但是我想弄清楚，我能不能相信他说的话。换句话说，他作为证人可靠吗？”
“喂，萨沙，他是个极好的人，”卓娅热情地说起来，“你应该相信他。他是个大好人，很善良也很聪明……”
她还说了一堆话，但是塔什科夫没有全部听进去。他的心一直作痛。我的上帝，她爱上了沃洛霍夫！还要怎样？亲耳所闻。多么下流的话：医生与女患者。就像一部蹩脚的小说。而他却想入非非，傻瓜！
一段时间他们说着各种废话，然而塔什科夫一直想把谈话扯向沃洛霍夫，而卓娅乐于听他引导。显然，一提到瓦列里-瓦西里耶维奇，就让她感到高兴。
“你同他有恋爱关系吗？”他突然问。
卓娅脸红了，垂下头，不答话。
“你干嘛不说话？如果有就说有，不用客气。这有什么不好？你是个自由的女人。”
“但是他不自由。”卓娅摇摇头。
“怎么，我国废止离婚了？”塔什科夫嘲讽地问，“或许你们的恋爱不够认真？”
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