虽然她平时要“做”到最后一分钟，但是这一天，当最走运的卖主卖完预定的货物，开始收拾货架上的东西时，她就匆忙离开了市场，飞跑到家，整理前厅、厨房和自己的房间，洗把脸，换好了衣服。总而言之，彼得罗夫卡的这个女人与她没有深交，但是当着弗拉迪克叔叔的面不方便，不想蓬头垢面。
5点整，门铃响了。门口站着斯塔索夫和那个女人，不久前伊拉去彼得罗夫卡时，弗拉迪克带她到她的办公室去过。
“请进。”她嘟哝着说，她高兴地发现，这女人穿得一点也不比她好：牛仔裤不是最贵的，普通天蓝色小方格棉布宽边帽，脚上穿一双深色平底鞋。
伊拉跟平常一样忘了打招呼。
娜斯佳瞧了一眼伊拉-捷列辛娜的住所，尽量不使她的好奇当面表露出来。很明显，小姑娘竭尽全力使屋子保持体面的样子，但是所有的东西还是显露出贫寒。脱落的壁纸用胶粘着，天花板很久没有全面粉刷，只涂了涂出现暗斑的地方。
但是女主人的冷淡骗不过娜斯佳，漆布上潮湿的反光充分说明，这里对来客——虽然是不速之客——早有准备。
“你们喝茶吗？”伊拉还是沉闷不悦地问。
“不用，谢谢。我们尽量不耽误您太多的时间。”
“那就到房间里去吧。”
保持这个小房间的秩序大概一点也不复杂。家具是最低限度的，一张大沙发，两把椅子，一个衣柜。连一张桌子都没有，虽然空间允许。娜斯佳明白，所有的好东西伊拉都到房客的房间里去了。那里大概有安乐椅、书桌和台灯。既然靠房子赚钱，那就要诚实。不是徒有四壁的陋室，而是配有体面家具的房间。
“伊拉，您曾经听说过一个姓尼古拉耶夫的人吗？”娜斯佳开门见山地谈起正题。
“就是去医院的那个人吗？娜达什卡说过。”
“您自己认识他吗？”
“不认识。他没有到我这里来过。”伊拉笑了一下。
“他是谁？哪来这么个人？”
“我不知道。”她冷漠地耸耸肩膀。
“可是，要知道他经常去探视您的弟弟和妹妹，就是说，他是您家里的熟人。”
“那又怎么样？”
伊拉带着发自内心的困惑看着娜斯佳。
“去就让他去吧。关我什么事？他给娜塔莎买书——谢谢，我的花销还省一点。”
“伊拉，但是这有点……”
情况如此不合常理，娜斯佳一时也想不出词来。“难道您对他是谁不感兴趣吗？一个不相关的男人去医院探望您的亲人，而您对此却安之若素。”
“我说，你想从我这里得到什么？当妈妈把他们扔出窗外，父亲因悲痛去世之后，没有一个男人来帮助，我被扔下不管，像一只小狗掉进水里，任凭你自己去挣扎。如果后来有人因为这些小人物而良心发现，也是看在上帝的分上。我没必要跟他见面。他算我什么人？亲戚还是兄弟？要是想帮我，就该来找我，问问我需不需要什么。空着两手去医院看望几个孩子——不算大善人。”
“好的，我们不谈这个了，”娜斯佳平静地说，“您记不记得您父母的熟人中有一个讨人喜欢的深色头发的男人？当时他可能是45岁，或许还更年轻一点。”
“不，不记得。您问他干嘛？”
“需要找他。他说，他认识您的父亲。我需要找到他。老实承认，我非常需要您的帮助。看来，我错了。很抱歉。伊拉，好好想想吧。他叫尼古拉耶夫-亚历山大-伊万诺维奇。”
“我已经说了，不认识这个人。我不是撒谎，当着上帝说，”伊拉突然像孩子诉苦似的说，“您为什么不相信我？”
娜斯佳相信她，她明白，一个20岁的姑娘，整天忙着扫帚、铁锨、抹布、水桶，在一排排摊位之间跑来跑去送食物、饮料、雪茄，实在没有精力顾及时不时到医院去看她伤残的弟弟妹妹的那个男人。她有其他的烦恼，她有完全不同的事情要操心，既然这个陌生的男人没有什么坏处，那就可以不去想他。必须考虑的只有怎样赚钱为小巴甫利克治病。
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