歌手站起身来。“我是曼斯·雷德，”他边说边放下竖琴，“而你是奈德·史塔克的私生子，临冬城的雪诺。”
琼恩惊得半晌说不出话，良久之后方才勉强恢复镇静：“您……您怎么知道……”
“这个故事待会儿再讲，”曼斯·雷德说，“你喜欢我唱的歌吗，小子？”
“您唱得很不错。此外，这首歌我以前也听过。”
“‘没有关系，凡人终有一死亡’，”塞外之王轻声道，“‘我却尝过多恩人的妻子’。告诉我，我们的骸骨之王说的可是实话？你杀了我的老朋友断掌？”
“是的。”虽然不是由我独自完成。
“影子塔不会再如以前那般可畏了，”国王语带悲伤，“科林虽为我的对手，但也曾是我的弟兄，因此……我应该感激你呢，琼恩·雪诺？还是应该诅咒你？”他给了琼恩一个嘲弄的笑。
塞外之王没有国王的样子，甚至不像个野人。他中等身材，苗条，尖脸，一双精明的棕色眼睛，还有棕色长发——只不过此时已经泰半灰白了。他头顶没有王冠，手臂没有金环，颈项没有宝链，总而言之，一点装饰也无。他穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下惟一引人注目是褴褛的黑羊毛斗篷，其上有几个长长的裂口被褪色的红丝线缝补起来。
“你应该感激我除掉了你的对手，”最后琼恩说，“同时诅咒我害死了你的朋友。”
“哈哈！”白胡子的男子叫道，“说得好！”
“同意。”曼斯·雷德示意琼恩靠近，“你想加入，就得先了解我们。那个你误以为是我的人叫斯迪，为瑟恩的马格拿——马格拿在古语中意思是‘领主大人’”曼斯转向白胡子，无耳的男人冷冷地瞪着琼恩，“这位凶猛的小鸡吞食者是我忠诚的托蒙德，那位女人——”
托蒙德不依，“等等，你报了斯迪的头衔，也该说说我的。”
曼斯·雷德微笑。“如你所愿。琼恩·雪诺，在你面前是巨人克星托蒙德，吹牛大王，吹号者，以及破冰人。他也是雷拳托蒙德，雪熊之夫，红厅的蜜酒之王，生灵之父和诸神的代言人。”
“这还差不多。”托蒙德道，“幸会，琼恩·雪诺，我虽瞧不起什么史塔克，却对狼灵感兴趣。”
“火盆边那位好女人，”曼斯·雷德续道，“是妲娜。”怀孕的女人羞涩地笑笑。“你务必像待王后一般地待她，她怀着我的孩子。”他转向剩下的两人。“这位美人是她妹妹瓦迩，瓦迩身边的年青人贾尔则是她的新宠物。”
“我不是别人的宠物，”贾尔凶猛而阴沉地说。
“瓦迩又不是男人（注一），”白胡子托蒙德嗤之以鼻，“你给我搞清楚，小子，曼斯可没说错。”
“你已经认识我们了，琼恩·雪诺，”曼斯·雷德道，“这就是塞外之王和他的宫廷。现在轮到你说。你从哪儿来？”
“我来自临冬城，”他说，“这次是从黑城堡出发。”
“你为何背井离乡，来到乳河上游？”他不待琼恩回答，望向叮当衫，“他们有多少人？”
“五个。宰了三个，抓到这小子，还有一个上了山，骑马无法追踪。”
雷德的目光再次与琼恩交汇。“你们只有五个？藏了没的人没有？”
“不，我们是四个加上断掌，科林一个能顶二十个。”
塞外之王哈哈大笑，“不错，大家都这么说。还有一个问题……黑城堡里的新手跟着一群影子塔的游骑兵，这又是为何？”
琼恩早就备妥说辞：“司令大人把我派到断掌手下锻炼，因此我参加了巡逻。”
斯迪马格拿皱眉道，“你是说，巡逻……乌鸦会到风声峡来巡逻？”
“村庄纷纷被遗弃，”琼恩实话实说，“好象所有的自由民都突然消失了。”
“啊……消失了，”曼斯·雷德道，“消失的可不止是自由民而已。谁告诉你我们在这儿，琼恩·雪诺？”
托蒙德喷喷鼻息，“那还用问，肯定是卡斯特呗，否则就当我是腼腆少女好了。我跟你说过，曼斯，该砍下那东西的脑袋。”
国王生气地扫了这位长者一眼。“托蒙德，总有一天你得学会在说话前动动脑子。我当然知道是卡斯特。我的目的是考察琼恩。”
“哈哈，”托蒙德吐口唾沫，“好，我闭嘴！”他朝琼恩咧嘴笑道，“看啊，小子，这就是为啥他能当国王而我不行。我喝得多，打仗强，歌也比他唱得响，块头更是他的三倍，可曼斯比我狡猾。你知道，他从前是个乌鸦，哈哈，诡计多端的鸟儿。”
耽美书斋推荐浏览： 乔治·马丁