“全是这个小鬼在里面捣蛋，”他盘算着；“伊琳本人决不会想到这样。”詹姆士真是个富有想象的人。
斯悦辛的声音把他从遐想中唤醒。
“我花了四百镑买的，”他在说。“当然是件十足的艺术品。”
“四百镑！哼！一大笔钱呢！”尼古拉附和着说。
这里讲的原来是一座精雕细刻的意大利大理石像；石像放在一个高座子上（座子也是大理石的），在屋内散布出一种文化气氛。六个雕刻得极其精致的女像，全是裸体，指着一个中心的女像，也是裸体；中心的女像也指着自己；这一切都给观者一个很快乐的印象，觉得它的确极端名贵。裘丽姑太几乎就在对面坐着，这一晚她总是强制自己不去望它，但是强制不了。
老乔里恩开口了；就是他引起这场辩论。
“四百个屁！难道说你真正花了四百镑买这个吗？”
斯悦辛夹在硬领角之间的下巴今晚上第二次痛苦地扭动了一下。“四——百——镑，英国钱；一个子儿不少。我一点不懊恼。这不是普通的英国雕刻——是真正的现代意大利雕刻！”
索米斯的嘴角向上形成微笑，朝波辛尼这边望望。建筑师在抽烟，在烟雾里咧着嘴笑。现在，的确，他有点象“海盗”了。
“工夫可不小，”詹姆士赶快说，他看见石像这么大，的确有点佩服，“在乔布生拍卖行里准可以卖上好价钱。”
“刻这个石像的那个倒霉外国鬼子，”斯悦辛接下去说，“向我要五百镑——我给他四百。实在值八百镑。看上去快要饿死了，那个家伙！”
“哎！”尼古拉突然附和着说，“都是些倒霉的穷酸家伙，那些艺术家；我不懂得他们怎样过活的。象小佛拉几阿莱第那种人，凡妮和女孩子们常常请到家里来拉拉提琴的；他一年能够赚到一百镑就是不错又不错了！”
詹姆士摇摇头。“啊！”他说，“我就弄不懂他们怎样过活的！”
老乔里恩这时已经站起来，嘴里衔着雪茄，凑近去把石像仔细看了一番。
“我连两百镑都不会给！”他终于说。
索米斯看见自己的父亲和尼古拉相互焦灼地瞄了一眼；在斯悦辛的那一边，波辛尼仍旧隐在烟雾里。
“不知道他是怎样想法！”索米斯想；他满知道这群石像“过时”到不可救药的地步，完全是二十年前的，乔布生行里早已没有这种艺术品出售了。
斯悦辛终于回答。“你简直不懂得雕刻。你不过有你那些画罢了！”
老乔里恩回到自己的座位上，仍旧抽着雪茄。象斯悦辛这样一个固执的混蛋，头脑象骡子一样愚钝，一座石像跟一顶——草帽他都分别不出来，跟他卷入一番争论，才不值得呢。
“石膏人儿！”他只说了这么一句。
斯悦辛早就胖得跳不动了，所以只把拳头重重地在桌上捶了一下。
“石膏人儿！我倒想看看你家里有什么东西及得上这个的一半！”
他这句话后面，那些原始祖先的粗暴嗓子好象又隆隆地响起来了。
还是詹姆士出来挽回这种局面。
“我说，波辛尼先生，你怎么说？你是个建筑师；石像这类东西你应当很在行呢！”
举座的目光都投到波辛尼身上来；全都带着古怪而疑虑的神情等待他回答。
索米斯也第一次开口了。
“对呀，波辛尼，”他问，“你怎么说？”
波辛尼淡淡地回答：
“是一件特别的作品。”
他的话是向斯悦辛说的，眼睛却狡狯地向着老乔里恩微笑；只有索米斯仍旧不满足。
“特别在哪儿呢？”
“很天真。”
接着是一片沉默，显然大家都懂得这里的意思了；只有斯悦辛还弄不明白他这话的意思究竟是不是恭维。
斯悦辛家晚宴后的第四天，索米斯从自己家里绿漆大门内走出来，从方场这边回头望望；他一直觉得自己的房子需要油漆一下，现在更加证实了。
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