帕特里克-拉尼根年近四十，是美国比洛克西某法律事务所合伙人(2)之一。他精心伪造了一起车祸，造成自己车祸身亡的假象，随即窃取了事务所及客户的九千万美元巨款潜逃国外。四年后，化名达尼洛的拉尼根在巴西被抓获并被引渡回国，他面临着一系列的难题：妻子特鲁迪因他遗弃妻女，要和他离婚；保险公司合他欺诈；事务所要他归还巨款；联邦政府起诉他犯了盗窃罪；地区检察官认为他在伪造车祸时杀了人，要求将他处以死刑。拉尼根聘请大学时代的同窗好友桑迪为他辩护，他的巴西女友伊娃也在暗中为他奔走，而他本人则利用自己丰富的法律知识和掌握的大量内部材料，在法庭外巧妙地与对手周旋……他们在蓬塔波朗找到了他。那是巴西一个幽静的小镇，与巴拉圭交界，至今还被认为是边远地区。
他们发现此人住在一幢绿树掩映的砖屋内，该砖屋位于鲁阿蒂拉顿茨街。那是一条宽阔的大道，中间有排树，经常可以见到赤足的男孩们在滚烫的人行道上踢足球。
根据他们八天的秘密监视所能掌握的情况，屋子里只有他一个人，偶尔有一女佣进出。
他们发现他生活舒适，但谈不上奢侈。屋子陈设普通，就像当地商人的住房一样。他有辆极其常见的圣保罗大众汽车公司1983年制造的甲壳虫牌轿车。
车是红色的，很干净，擦得锃亮。他的第一张照片就是在他在离车道不远的大门边给车上蜡时拍下来的。
他看上去瘦了很多，与过去判若两人。那时他拖着一个230磅的沉重身躯。他的头发、皮肤显得比以前黑，下巴变方了。鼻子增加了一点尖度，面容有了细微改变．他们曾向里约热内卢的一个外科医生支付了一大笔钱，他于两年半前给他做了那些整容手术。
经过长达4年的乏味而不倦的搜寻之后，他们发现了他的踪迹。这4年来，他们不知钻了多少死胡同，不知寻访了多少线索，不知否定了多少猜测，不知倾注了多少钱财，然而一直毫无所获。
但终于他们发现了他。接下来他们耐心等待。起初他们打算立即将他劫持、麻醉后秘密送往巴拉圭某个安全场所；或者不等他本人察觉或邻居怀疑便将他抓获。发现他的踪迹所导致的兴奋令他们产生了速战速决的冲动。但两天后，他们住了下来，耐心等待。在鲁阿蒂拉顿茨街，他们分几组活动，穿着当地人的衣服，饮茶、纳凉、吃冰淇淋、同孩子们聊天，与此同时严密监视他的住屋。他驱车到闹市区购物时，他们尾随其后，从街道对面摄下了他走出药店的身影。在水果店，他们巧妙地凑上前，听他和营业员交谈。他说着流利的葡萄牙语，稍微带有一点美国腔或德国腔。他在闹市区行动迅速，购完物即驱车回家，然后锁上大门。这次短暂的购物之行使他们获得了十余张很有价值的照片。
以前他有慢跑的爱好，尽管在失踪前的数月，由于削减了运动量，他的身体发胖了。如今他有着一副近乎精瘦的身材，因此当他们发现他已恢复了这个爱好时并不觉得奇怪。他走出屋子，锁上院门，沿鲁阿蒂拉顿茨街人行道慢跑。头一英里他跑了9分钟。
路面越来越直，房屋越来越稀，水泥人行道渐渐成了郊外的沙石路。到第二英里跑了一半时，他的速度达到了每英里8分钟，而他——达尼洛，也已出了一身大汗，因为现在是10月，又值正午，温度接近80华氏度。他一边跑一边加速，跑过一个挤满年轻母亲的小型诊所，又跑过一座浸礼会小教堂。在郊外渐渐不平的泥路上，他奋力向前，速度增至每英里7分钟。
他居然有如此一项经常性的锻炼，这使他们欣喜万分。达尼洛将轻而易举地落入他们手中。
在发现达尼洛踪迹的第二天，一个名叫奥斯马尔的巴西人租下了蓬塔波朗镇郊外的一幢肮脏的农舍。不多时，这支搜寻队的其余成员一窝蜂地住了进来。该搜寻队由人数相等的巴西人和美国人组成。奥斯马尔负责用葡萄牙语传送命令，盖伊用英语进行指挥。由于奥斯马尔能操葡萄牙语和英语两种语言，他也就成了搜寻队当然的译员。
盖伊来自华盛顿，是前一届政府的官员。他被雇来搜寻丹尼小子，这是他们给被搜寻者取的绰号。在某些方面，盖伊被认为是天才；在其他方面，他也极有才干。他的过去无人知晓。这是他第五次签订期限一年的搜寻丹尼小子的合同，事成之后他会得到丰厚的奖金。尽管他对此只字不提，但在毫无成效的压力下他也慢慢露了一丝口风。
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