在某种意义上说，投球和防守练习是谁看了都明白的。但是，说到击球，对年轻球员既是个很难的赌博，同样对于领队或教练而言，也是一种赌博。并非打出本垒打的球员就是好的。在实战中，有必要预备各种类型的击球手，与正规的防守位置、击球的设想有关。
对于上院队来说，今年集训必须得出眉目的主题，极端地说只有一个。那就是新海的后继者的问题。球队对四号击球手后继者的要求较之对一垒手的后继者的要求更甚。因此而加入球队的是A大学的森山。然而森山是个外野手。球队高层并没有让森山转为一垒手。这么一来，一垒手就是矢后和此次集训被安排练习一垒的梅岛二人。梅岛人队三年了，但在高中曾打一垒手。其击球在入队后即受赏识，转为外野手。为此，他正式参赛的次数较之在新海阴影里的矢后还多。矢后在上个赛季，只除了最后一周，已处于被梅岛紧追的地步。然而矢后对于这种事是不太在意的。防守不下于梅岛，自己又是左边挥棒，这一点对矢后似乎是颇有利的。他稍为在乎的，是森山突然由大学队转来打职业赛，能够立即胜任四号么？当然，这一点不仅是矢后在考虑，恐怕上院队的所有人都有同感。只不过此事之所以与矢后有直接关系，就是如果森山不被用在四号击球手的时候，梅岛要回到外野。这样一来，不论是谁都认为矢后七郎的一垒是确定的了。
来到这里之后，矢后立即感到自己独自从12月起开始在表参道锻炼是非常有用的。身体活动起来轻快。不过，球棒就稍有沉重之感。于是，他试图将重量由975克降到937．5克，然而也有毛病，击球速度的确下降了。矢后心想，尽早用回975克的吧。
“矢后，怎么样？”
他倚着栅木拭汗的时候，体育记者坪井来到他的身边。
2
“感觉如何？”坪井问道。
“一般吧。”
“你对森山怎么看？”
“噢噢。”
“你们每天的练习都看得见的，你觉得他怎么样？”
“这个由我来说就不好说了。”
“我不是为了写报道而问你的。哎、哎，等一下。那是为了完成任务嘛，就是说，不会用矢后七郎这样说之类的写法。我只是想让我的想法得到作为专家、同行、竞争者的您的赞同而已。怎样，“森山胜任四号吗？”
“今年里格队有七名奖金球员，全都是大学队或非职业队的著名球员。但如果他们来到职业队全都打起了三号或者四号，我觉得有点不妙。且不说受欢迎的程度或者价钱，光说作为棒球手，像你们这样长期辛苦过来的人岂不可怜？与其说是可怜，倒不如说十年苦练不知为了什么！”
“但是我并不希望被那样同情。无论如何，这种情况也不单是职业棒球才有的。电影也好流行曲也好，即使小说家也好，这阵子都有这个倾向，即便说森山，他打棒球的年数与我们并无多大差别嘛。只不过不在职业队里泡着而已。”
“这正是问题所在呀。一般的人就会因此而轻率地下判断：学生棒球也好，非职业队也好，职业队也好，他们之间的水准没有多大差别。对我们这样长期搞职业棒球的人来说，怎么能咽得下这口气？”
“报道可真得情绪化才行吧。”
“要反击我啦！”坪井笑起来。
“这个么，”矢后说道，“我只是转述新海先生的说法：学生棒球或非职业队中特别优秀的球员到职业队来也能发挥作用是言之成理的。这正如日本棒球手特别杰出的几个人到美国打联赛也能发挥作用一样。举例来说。假如大学队与上院队进行比赛，如果是一场定胜负，则谁能获胜是难说的。我们也可能会输。但是，如果一周打五天比赛，一个月连续20场打下去。我认为就会出现十九比一之类的结果，棒球这玩意儿就是这样的呀！”
“很有道理。”
“找些街头投手来投给唯一的职业击球手，为了不三振出局，可能连新海先生也得打地滚球。”
“新海清可被街头投手弄倒么？”
“我长期坐板凳，有时出来打替补，记得也有一年只打过十次的。这种状态之下，打率是差不到哪里去的。如果全部比赛都上场，即使可平均打出二成五的人，在这样的使用方法之下，当然就降到一成以内了。但相反，因替补而出点名的人也有。偶然被派出场，九次中打一个反败为胜的满垒本垒打。这么一来，一下子成了热门人物了。他本人也情绪高昂，下一次机会又打成了。不过，要这人出场打满所有赛事，能否打出二成，不试一试谁知道！”
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