“是的，我听说过了。”瓦莱丽说，打了个哆嗦。
“哦？是么？”
事务长从口袋里从容不迫地掏出一只浅黄色的大信封，大概有八到十英寸那么长。信封里的东西鼓鼓地突起。信封口被切开了，但信封盖依旧封得好好的，上面写着“伊丝黛尔·吉阿·贝”的名字。
“今天晚上，”他继续说，“麦克斯·马休斯先生告诉了我们许多东西。在一些琐事里，他提到了这个信封。查佛德小姐，是你对他说起这个信封的。信封是寄存在我的办公室的，依着船长的命令，我把它打开了。贵重物品？这些就是你所谓的贵重物品吗！”
事务长侧过身。
他把信封里的东西倒到桌面上。所有的一切只不过是些卷成团的报纸条，很明显是用大剪子剪的。
“毫无价值的东西。”事务长说，“那么，查佛德小姐，船长想知道你为什么想要它。他想知道你为什么会让麦克斯·马休斯先生为你取回这个信封。”
瓦莱丽可以听得到血液敲击着耳膜。她也许玩过头了，大概不久就要不得不承认某些事实了，像自己一直计划的那样；但现在还没到那个时候。没错，她暗想，还不到时候。
“我不明白你在说什么。”
“船长想弄清楚，”格里斯沃尔德继续追问，“你是怎么获知吉阿·贝夫人在手提包里藏了一捆信件，然后凶手又将它们偷走的。”
“我还是听不懂你说的话。”
“船长想知道昨晚你在马休斯先生的房间里做什么。”
“可我并没在马休斯先生的房间啊！”
“没有吗？那你在哪儿？”
“我和我表哥肯沃尔西先生在一起。”
三个人都是在低声交谈的。之前三人都是身子前探说着悄悄话，格里斯沃尔德的胳膊肘撑在膝盖上。现在事务长往后坐了回去。他像刷子一样的黑眉毛在额头拧成了结，那样子有点使人想起乔治·罗比（译注：GeorgeRobey，1869-1954，英国音乐剧演员）。但他同时流露出满意的神色，好像在说：“哈，我就知道！”
“是那样吗，查佛德小姐？你和肯沃尔西先生在一起？”
“是的。”
“船长还想知道，你和肯沃尔西先生在一起是几点的事？”
“我想我大概在九点半时去的他的房间。差不多十点的时候离开的。”
“你确定吗？确定这段时间没错吗？”
“差不多没错，是的。”
事务长的表情像在说：“别扯了！”但他没有对此发表言论。他的面颊继续像牛蛙一样一鼓一鼓的。他转而盯着肯沃尔西。“对于这些，”他问，“你有什么要说的吗？”
“停！”肯沃尔西大声说，引得钢琴那边的拉斯洛普抬起头来。远处的钢琴发出清脆的声响。
深吸一口气，肯沃尔西继续说下去：“在接受那样的拷问以前，有些信息我必须知道。必须从你那里知道，格里斯沃尔德。我并不是要逃避你的问题。我只是想做我认为正确的事。我—认—为—正—确—的—事。告诉我，我可以看一眼这位被杀的吉阿·贝夫人吗？看一下尸体？”
事务长再次扬起了眉毛。
“当然。她不会是你的熟人吧？”
“不，至少那个名字不是。我想说的重点是：你肯定知道在纽约有个叫特里马尔乔的酒吧吧？”
对方看起来有些迷惑。
“我知道，是的。好久没去过了。算是个英式酒吧，曾经有很多皇家海军和后备队的人在那里出入。”他短短地笑了一下，“我听说有很多间谍。这又怎么了？你的意思是什么？”
“你以前知道吉阿·贝夫人吗？”
事务长耸耸肩。“我听说过她。很多人都大致听说过，传闻不少，但都是善意的。”
“你是在哪听说她的？在特里马尔乔吗？”
“记不清了。怎么？”
“我想弄清楚的是，”肯沃尔西继续说道，手掌松开又握紧，“你有没有听过这样的传言，关于吉阿·贝和……”
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