“打算用那些底片打败我吗？”铃江那实干家型的人常有的、严肃的面孔对着冲田。
“那样的事，我想都没想过。”
“可是你要怎样呢？”
“在开花之前，把中部山区的竹子砍掉，或者用药剂竹子枯死。没别的办法。这也不仅仅是林野厅的事。中部山所建立的广大国立、国定公园，归我们环境厅管辖，因此必要采取联合行动。有关作业，我认为最好是恳请自卫队出动。”
“幻想家，你呀！”铃江的眼神流露出怜悯，说：“你让自卫队为那种事出动吗？就算是自卫队出来协助，又能砍掉多少竹子呢。枯死剂？投放枯死剂试试吧，森林将受到样的危害呢？还有，让竹子都枯死，那么一到雨季就会导山表崩塌，形成山洪，洪水袭击所有的山村。你想过么？可就捅了马蜂窝啦！到头来，这个责任谁负？你不是自然生态保护者吗？占山地面积百分之八十的竹林，也是重要的自然生志环节之一。这一点，你难道忘记了么？”铃江说，似乎抓住了问题的要害。
“弄死竹子会引起山表崩塌。这一点我忽视了。但是，那么一来，就对竹子置之不理吗？”
“不是没有办法嘛？首先是所谓竹子满山开花，哪里也没有科学的证据。你的那些底片不是‘早开’，说不定是局部开花，那样的话，就随它去吧。象多次讲过的那样，投放杀鼠剂就足以对付了。把你的底片拿到林野厅去警告他们吧。除此而外，没有我们必须干预不可的事情。”铃江劈头盖脑地把问题捂住了。
“请问……”
“什么？”铃江的表情很自信，他巧妙地回避了危险的事态。
“禁止狩猎的事，怎么样了？”
“纠缠不休啊！你也太……”铃江皱起了眉头。
“是这样。”冲田点点头离开课长。
回到自己的座位上，他呆呆地抽着烟卷，两眼发直。铃江的话也有道理，让中部山区的竹林全部枯死，那恐怕也会惹出不可预料的惨祸。要想使其既不枯死又不结籽，那只能是将其拦腰砍断。然而实际上所需要的庞大人力，是无法实现的。那么剩下的办法，只能是投放杀鼠剂。“杀鼠剂……”冲田嘴里嘟哝着，黑绒地毯烙在他视网膜上的印象又出现了，一只失群的老鼠竟敢袭击活人，瞪着疯狂的眼睛爬上老松树。那时他们如果逃迟一步的话，现在也许已经变成三具白骨死尸了。连那凶猛而聪明的猎犬都有去无回。恐怕是那猎犬正在高兴地捕杀老鼠时，反被鼠群所灭。
铃江的估计过低了，认为不过是老鼠而已，大概没有什么了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野厅的判断差不多。集团会造成疯狂，人类也是如此。连小小的田鼠，一旦形成集团也会吃人，那么，沟鼠吃人就毫不奇怪了。
没有办法，无计可施。谁也不相信同时开花说，因为没有科学的证明。人们只相信已经得到证明的事情。特别是官方机构，事情不发生是不会行动的，因为顾虑到失败。官方机构不需要想象力，想象力不包括预算。
只好保持沉默，静观其过程。象铃江所说的那样，以局部开花而告终的可能性并不是没有。自己心里不知什么地方，也抱有这种想法。冲田认为没别的，只是保身本能引起的恐惧，为的是不让自己陷入困境。
可是，大概……冲田想，也许，林野厅投放比以前稍多一些的某种杀鼠剂，就可以阻止鼠群的发生，但那将是暂时性的效果。那样做的时候，冬天就来了。看上去好象鼠群因其活动受到积雪抑制而毁灭，而实际上正处于胎动期。鼠群在各处吃‘早开’的竹籽，竹籽吃光就吃草根和树皮，等待春天的到来。从春天开始，经过夏天，竹子一开花，整个山区都罩在金黄色里面，竹籽一落地，狂澜就开始逞凶了。
百年不遇，对鼠类来说，则赶上了一百二十年周期的绝好机会。出生率可达到极限状态。母鼠生仔六小时之后即又开始交配。仔鼠出生十五天后就可以独立生存，再过十五天就进入发情期。老鼠将按最佳的几何公式增殖，到年底将吃完全部竹籽……
膨胀到极限状态的鼠群，像滑坡一样冲到山下。冲田一想起这种情景就毛骨悚然。同时也希望出现那种情景，以便官方机构醒悟，认识到想象力是必要的，这就需要巨大惨祸的到来。
吸过香烟，冲田把手伸向电话，怎么办才好呢。他打消了凭自己的力量单干的念头。
四
三天后，报纸上登出了曲垣写的报道。不是刊登在社会版上，自不待言，成了一篇解说性的故事报道。白骨死尸之谜，猎犬的失踪，山白竹的“早开”……这些联系在一起，集中一点在——明年同时开花！根据计算，将出现二十亿只以上的鼠群！作为预告那时灾祸的照片——黑绒地毯也刊登出来了。
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