……
冲田的视线被自己按在在图上的图钉吸引住了。除了白的，其它颜色的图钉都带有标示鼠群行进方向的箭头。遇难者，目击者所谈，实地勘察的情况，这些都形成了箭头，而这些箭头的方向都指向东方。
“向东……”
不可名状的战栗使冲田脊梁骨发冷。
……所有的鼠群，全朝东？
为什么？冲田想起。在山白竹花早开之前，鸟兽雪崩似的东移——草蛇、蝮蛇、黄颔蛇、鵟、鹰、枭、黄鼬、狐、貂、狸……这些动物从南阿尔卑斯，从八岳，从秩父山岳，好象民族大迁徙一样，向东……
现在留心一看，鼠群也全部向东。
……这难道？全部是天塌地陷所驱使吗？
火山？不！火山爆发的征兆已经被完全否定了。如果不是火山的话，那又是什么呢？南阿尔卑斯周围开始新的造山运动？或者，是地壳本身的活动？学者们也不知道的微妙征兆，已经被鸟兽感知到了吗？如果是那样的话，那么，中部山区竹类同时开花结籽，也就同所谓三倍数的周期没有关系，而是地壳变动的前兆——地热升高，或者是地下放出了有机气体什么的，不过，大概不会是这些原因吧。
……应该和右川博士取得联系！
脊梁骨窜上一股莫名其妙的凉气，冲田回到桌边。是什么呢？他带得是一个无限巨大的怪物正在无形地行进中。
刚回到桌边，电话铃就响了。“这里是鼠群对策前线本部。”冲田拿起电话回答。
“我是自卫队！前线本部部长在吗？”电话里传出的声音十分紧迫。
“本部长在东京。什么事？”
“搜索队遭到鼠群袭击！”
“搜索队！现状呢？”
“是近千万只老鼠的大群！直升飞机发来无线电话说，搜索队在山林地带展开时，遭到突然涌出来的鼠群袭击。鼠群覆盖了整个地面。直升飞机发动紧急攻势，但鼠群纹丝不动！”
“快救出他们！”
“剩下的一架直升飞机已经出动了！”对方怒吼起来，声音打颤，“可，山林地带无法着陆！而且，即便能着陆，也只能收容十几个人！无论如何也没办法！直升飞机为他们指引鼠群不十分密集的方向。小队长向全体人员发出命令：各自冲开血路！”
“我这边，为你做些什么好呢？”
“医院！韭崎市，以及甲府市内的外科医院紧急出动赶赴现场。救护车要总动员！分秒必争！”
“明白！”
冲田挂断电话，他的手在发抖。
“自卫队的搜索队，五十个人遭到千万只的鼠群袭击！把外科医生送到现场！分秒必争！”冲田朝县职员吼道。一联系到具体事情，没有县职虽的话，怎么也不行。
职员跑着出去了。
……曲垣……
握电话的手没有离开，并不是因为有向某处通话，而是无意识地紧紧攥着。
曲垣五郎参加了地面搜索队。遭到千万只大群的袭击，曲垣能逃出来吗？……
“不行啊！”
冲田呻吟着。鸡冠山林道上，五个年轻机敏的男女变成了白骨。茅岳就在那附近。推断那一群为五十万。就算是五十万也逃不出来！
……千万！
冲田无意识地直起腰。
袭击地面搜索队的鼠群，是离开141号线朝信州岭方向移动途中的……
顺那条路朝岭上再上去一点，那里就是分手妻子的娘家，野上家。广美……
千万大群！究竟从哪里赶到茅岳的呢？
……广美的娘家？
冲田放下受话器，用发抖的手翻开电话簿，查找电话号码……
叮铃铃……什么东西突然响了起来，把冲田吓了一大跳。那是电话的铃声。
“是！这里是鼠害对……”
“我是韭崎警察署！”嗓音很粗的男人大喊大叫，“中央线2号特快列车脱轨翻车！鼠群！两三千万只的鼠群横穿铁路！鼠群正在袭击从列车里摔出去的乘客！你听见了么！”
“是，是！”
“叫你那里的自卫队立即出动！火焰喷射器之类的东西有吧？”
“自卫队现正在茅岳！”
“什么！那块呼叫松本驻地！对策本部啊！究竟是干什么吃的！”
电话挂断了。
“中央线2号特快列车，遭到鼠群……”
冲田脸色苍白，告诉本部人员。
六
曲垣五郎拼死狂奔……
最初发现鼠群的时候，曲垣走在搜索队的中间。五十名队员展开来成一横列搜索前进，队员们几乎对鼠群毫无警惕。全体队员都是身强力壮的小伙子，即使遭到袭击也比老鼠跑得快。而且天上还有直升飞机在警戒。
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