这种病的特征是高烧，脉搏微弱，可以说也招致精神状态异常。不久皮肤就干燥得干巴巴的，出现黑紫色的斑点，随即死亡。人死了之后体温还在上升，变成黑色枯干的木乃伊。高烧最后把人体完全烧光。潜伏期是一天——七天……
迎击鼠群的自卫队步调一致能对付得了吧？
“这是最坏的状态。”右川耸耸肩说，“旅游者或者货物是可能带有鼠疫蚤的吧，但按常识怎么也无法想象。如果真是那样的话，那么，逼近的二十亿只老鼠星是几成身上带鼠疫蚤，并且能严禁其离开本县吗？”
谁也不吭声了，连记者们也沉默了。谁也不知道自己的去向，该怎么办。
“本部长——副首相，副本部长——防卫厅长官在哪儿？”
冲田小声问曲垣。
“听说坐飞机逃回去了。”
曲垣用失望的口气回答。
“……广美不至于感染吧？冲田猛然想起往宿舍打电话。虽然出来时给广美留下便条，叫她今天一夜别到医院去，可心里还是感到急躁不安。总机挂通了，冲田请对方继续呼叫，但没有回答，一阵刀子割肉似的痉挛传遍冲田的全身。
“请问县知事。”冲田用颤抖的声音问，“有什么对策吗？”
“没有。”
知事面如土色。他因身心劳累现在也颓然而坐，瘫在那里。
“据说厚生省也只有一点点疫苗，怎么也……”
“可是，这可怎么办呢？鼠疫在冬天不是极为猖獗的吗？”
冲田觉得广美的感染已经是即成事实了。那么自己也……
“据说政府已向世界保健机构（WHO）请求援助。WHO开始出面扑灭鼠疫，但疫苗的到来，最快也……”
知事的话含糊了。
“总而言之，WHO也没有几十万人所需的疫苗。疫苗是生产，最低怎么也得需要两个月的时间。”
曲垣解释说。
“不是误报或者误诊吗？”
冲田不肯罢休地问。
“用血清学的方法查明是真症。这已经公开了。”
曲垣慢慢地摇着头说。
“这么说，我们得是吗？……”
没有人回答。
“不知道……”
右川使劲摇头嘟哝着。
“不知道什么，右川博士？”
冲田问。
“你也想想看吧，为什么在这些鼠群骚扰最厉害的时候恰好发生鼠疫，这不是很奇怪么？这可是过去的近一个世纪都没有的事啊……”
右川的眼睛望着远处。
“禁止逃离本县。恐怕县境的所有公路都有自卫队和警察在武装警戒。这是无可奈何的。我要是首相的话，也得下这样的命令。对于我们这些瓮中之鳖来说，能做的……”
“能做什么？”
“只有彻底扑灭老鼠，然后把杀死的老鼠烧掉。作为鼠疫菌媒介的是鼠蚤。老鼠一死，鼠蚤就离开死鼠移到人体上。就是这样。……但是，我们前对手哪怕只是鼠群，也能给我们以毁灭性的打击。死马当作活马骑，守住最后的堡垒吧。那个巨大的鼠群现在也正突袭过来……”
“鼠疫苗的感染不只是从跳蚤那里来的吧？”
“不，通过皮肤和口腔都会感染哪。”
“……”
冲田不作声了。
片仓警视打破了满座的沉默。他拿警察专用无线电话，说：“告知全体巡逻警察，根据政府的命令。依然严禁避难。在县境封锁公路。禁令没有解除的希望。在追加指令下达之前要众所周知，严禁市民和全体县民外出。防备鼠群。再过两三个小时鼠群就会蜂拥而来。我命令你们竭尽全力慎重行动。鼠疫的预防注射很快就要到来。到今天半夜为止，由自卫队的飞机投放DDT（滴滴涕）。你们不得轻举妄动。上述命令立即生效。”
片仓是那种冷静的人。
好象从此开了头似的，第一师团前哨部队的无线电报告来了：
“本部，在甲府市周围，鼠群的行动急剧地活跃起来了。”
“继续戒严！”龙村猛然嘶声怒吼，“把火焰喷射班调到前面！全体队员不得离开装甲车！”
畜牲！……龙村参谋长闭上了嘴。
这时，三个男人被带进本部。三个都是中年人。一个中等个头的男人被介绍给县知事之后，他就靠近县知事身边耳语，知事随即跟身旁的县警本部长岩永警长咬耳朵。岩永再跟右川咬耳朵。然后三个人同时站起身。和三个来客一起走进特别房间。
追上去的记者群被龙村的部下挡住了。
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