冲田跪下了。这是因为他踩在老鼠身上而失去了重心。跪下就再也起不来了，他开始爬行，双手扶住墙壁爬。然而就在他的手扶住墙壁的时候，两三只老鼠把牙齿刺进了他的脖子和头上。冲田发出绝望的叫声仰面朝天倒下去，身体离开狭窄的边道，横着掉进污水里面。
他沉进粪便里面，眼睛上，鼻子上，以及嘴上到处都沾满大粪。冲田在粪便中挣扎。含有大量粪便的污水比重很大，他虽然在挣扎，但好象决心不让身体浮出来。尽管如此，他总算站起来了，老鼠离开了身体。冲田站立在齐腰深的污水里。稀溜溜的屎尿在缓缓地流动，无数老鼠跳进水里游过来，很快就爬上冲田那露出水面的上半身。
冲田潜入水里，他一下潜老鼠就离开。他就一直躲在水里，等到上气不接下气，在接不上气之前探一下头，等老鼠围上来，他再下潜。
耳朵已经听不见老鼠的叫声和别的什么声音了。手电失落了，一片漆黑。鼠群的数目在黑暗中好象越来越多，一定要在下潜，换气的对候突破鼠群……
二
十二月二十一日夜里十点十分。
对策本部面临着重大的抉择。
根据侦察机的报告可以确认发生火灾的地方为：市区北部六处，从丸内到市中心四处。甲府高等商业学校所在地的市区南部十几处。发生火灾的第一次报警是九点五十分，从那时到现在经过了二十分钟，现在大火正以惊人的速度吞噬大街小巷。
东北风。风速八米。风助火势，火本来就生风。在无法进行灭火的二十分钟里。大火很快就蔓延到市区的东南西北。
对策本部被郁闷的气氛压偏了。
“我……”县知事呻吟似地说，“已经到了这种地步，不能再等了。我，豁出去了。不论发生什么情况，他已经就是这样了，不应该对市民隐瞒真像。这是我的责任，岩永警视长，我想请您向市民公布真像。”
“知道了。”
岩永慢慢摇了摇沉重的头。
“等等！别急。”
右川博士高声对岩永喊。
“右川博士，这里已经没有您的事了。”县知事浑身无力地坐在椅子上，“不用说，公布真像是危险的。如果知道了消防署放弃了灭火行动，二十万市民肯定会掀起狂澜。人们争先恐后地避难，于是什么秩序，管制都没了。在这里鼠群袭击，道路堵塞，大火围困，现实世界的地狱出现了，能造成多少人死伤？谁也无法预料。二十万市民全部死亡的可能性不是没有。可是……”
县知事发出悲惨的哆哆嗦嗦的声音，“这种状态再持续一个小时，市区将有一半成为火海。到了那时，你放也好，不放也好，反正都会掀起狂澜。我，决心已定，就象方才曲垣君说的那样，应该让市民选择各自的死……”
“不行！”右川喊道，“避难！避难！连一辆车都没有！一切车辆的轮胎都被吃掉了。你说让他们到鼠群当中步行吗？糊涂！”
“可是，右川博士！”
“你给我等一等！”右川挡住岩永，“再过三十分钟……不，二十分钟也行。现在各师团正在全力追踪鼠群的动向。鼠群该动了，肯定……”右川的声音几乎是惨叫。
“您说只等二十分钟。”岩永用责难的口吻说，“就算您那二十分钟过去，鼠群会退离火灾现场，但它们在火灾外围地带会依然凶猛地狂奔。在这二十分钟的时间里，火采会蔓延到二十几处。这样继续等待下去，全市就被大火包围了，再想逃脱，恐怕更加不可能了。”
“……”
右川沉默了。他不得不沉默。在烈火中也不打算逃命的老鼠，已经不是右川所能理解的老鼠了。
“龙村参谋长。”岩永对龙村说，“我想请直升飞机传达本部公告。”
“公告文呢？”
龙村用极为缓慢的语气问。第一、第十、第十二各师团一遭遇到鼠群就败下来了。现在要说起自卫队的任务，只是侦查鼠群而已。龙村的斗志消失了，精神懈怠了。
“灭火活动无法进行，本部认为，大约在四小时之后，甲府市将全部烧毁，市民要各自避难，特此公告。”
“明白。……木更津直升飞机团。”
龙村呼叫直升飞机团。
右川站起身，在他站起来的一瞬间感到一阵眩晕，他摇摇晃晃碰倒了椅子，一屁股跌坐在地拉上。他身边的曲垣五郞把他抱了起来。
“嗳，把我带到楼顶平台上好吗？我想到外面吹吹风。”
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