"八万人,"他想."这事多么可怕呀!"
这种想法对于赫斯渥是全新的.从前,人们似乎都过得挺好.在芝加哥时,他曾常常在《每日新闻》上看到类似的事情,但是没有引起过他的注意.如今,这些事情就像是晴朗的天边飘着的阴云,威胁着要将他的生活笼罩和遮蔽在阴冷灰暗之中.他想甩开它们,忘记它们,振作起来.有时候,他心里自言自语:
"犯愁有什么用呢?我还没完蛋嘛.我还有六个星期的时间.即便出现最糟的情况,我还有足够的钱过上六个月."
说来奇怪,当他为自己的前途犯愁的时候,他偶尔会转念想起他的太太和家庭来.头三年中,他尽量避而不想这些.他恨她,没她他也能过活,让她去吧.他能过得挺好.可是现在,当他过得不太好时,他却开始想起她,不知她在做些什么,他的孩子们过得怎样.他能想象得出,他们照旧过得很好,住着那幢舒适的房子,用着他的财产.
"老天爷,他们全都给占去了,真是太不像话了!"有几次他这样模糊地自忖着."我可没干什么坏事."
现在,当他回首往事,分析导致他偷那笔钱的情形时,他开始适度地替自己辩护.他干了什么,究竟干了什么,要把他这样排挤出去,要把这么多的困难堆在他的头上?对他来说,仿佛就在昨天,他还过得舒适.宽裕.可是现在,他却被剥夺了这一切.
"她不应该享受从我这里拿去的这一切,这一点可以肯定.我没干什么大不了的坏事,要是人人都明白这个就好了."
他没有想过应该公开这些事实.这只不过是他从自身寻找的一种精神辩护它使他能够像个正直的人一样忍受自己的处境.
在关闭沃伦街酒店前五个星期的一天下午,他离开酒店去拜访他在《先驱报》上看见登有广告的三四个地方.一个在金街,他去看了,但没进去.这地方看上去太寒酸了,他觉得无法忍受.另一个在波威里街上,他知道这条街上有很多豪华的酒店.这家酒店靠近格蓝德街,果然装修得非常漂亮.他转弯抹角地和店东兜着圈子谈论投资问题,整整谈了有３刻钟.店东强调说,他身体不好,因此想找个合伙人.
"那么,这个,买一半股权要多少钱呢?"赫斯渥问道,他想最多他只能出７００块钱.
"３０００块."那人说.
赫斯渥的脸拉长了.
"现金吗?"他说.
"现金."
他想装出在考虑的样子,像是真能买似的,但他的眼里却流露出忧愁.他说要考虑一下,结束了谈话,然后走掉了.和他谈话的店东依稀觉察到他的境遇不佳.
"我看他是不想买,"他自语道."他说话不对劲."
这是个灰蒙蒙冷飕飕的下午.天刮起了令人不快的寒风.他去拜访远在东区,靠近六十九街的一家酒店.当他到达那里时,已经５点钟,天色渐渐暗下来了.店东是个大腹便便的德国人.
"谈谈你们登的这则广告好吗?"赫斯渥问,这家酒店的外观很令他反感.
"噢,这事已经过去了,"那个德国人说."我现在不卖了."
"哦,这是真的吗?"
"是的,现在没有这回事了.这事已经过去了."
"很好,"赫斯渥说着,转过身去.
那德国人不再睬他了,这使他很生气.
"这个笨蛋疯了!"他对自己说."那他干嘛要登那个广告?"
他彻底灰心了,便朝十三街走去.家里只有厨房里亮着一盏灯.嘉莉正在里面干活.他擦了一根火柴,点亮了煤气灯,也没有招呼她,就在餐室里坐下了.她走到门口,朝里看了看.
"是你回来了吗?"她说着,又走了回去.
"是的,"他说,埋头盯着买来的晚报,都没抬眼看一下.
嘉莉知道他的情况不妙了.他不高兴时,就不那么漂亮了.眼角边的皱纹也加深了.天生的黑皮肤,忧郁使他看上去有点凶恶.这时的他十分令人讨厌.
嘉莉摆好饭桌,端上饭菜.
"饭好了,"她说,从他身边走过去拿东西.
他没有答话,继续看报.
她进来后,坐在自己的位子上,很伤心.
"你现在不吃饭吗?"她问道.
他折起报纸,坐近了一些,但除了说"请递给我某某"之外,一直沉默不语.
"今天很阴冷,是吧?"过了一会儿,嘉莉开口说道.
"是的,"他说.
他只是毫无胃口地吃着饭.
"你们还是肯定非关店不可吗?"嘉莉说,大胆地提到他们经常讨论的话题.
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