"哦,你不必付的,"他说,"他收不到的帐就是收不到的.他只得等着."
"我不明白我们怎么会欠这么一大笔帐呢?"嘉莉说.
"哦,我们吃掉的,"赫斯渥说.
"真奇怪,"她回答,还是有些怀疑.
"现在你站在那里,说这些话有什么用呢?"他问,"你以为是我一个人吃的吗?听你的口气,像是我偷了什么似的."
"可是,不管怎么说,这数目太大了,"嘉莉说,"不该要我付这笔帐的.现在我已经是入不敷出了."
"好吧,"赫斯渥回答,默默地坐了下来.这事真折磨人,他已经受够了.
嘉莉出去了,而他还坐在那里,下定决心要做些事情.
大约就在这段时间里,报上不断出现有关布鲁克林有轨电车工人即将罢工的传闻和通告.工人们对工作时间和工资待遇普遍感到不满.像往常一样并且为了某种无法解释的缘故工人们选择冬天来逼迫资方表态,解决他们的困难.
赫斯渥早已从报上知道了这件事情,一直在想着罢工之后将会出现的大规模的交通瘫痪.在这次和嘉莉争吵的前一两天,罢工开始了.一个寒冷的下午,天色阴暗,眼看就要下雪了,报上宣布有轨电车工人全线罢工了.
赫斯渥闲得无聊,头脑里装满了人们关于今年冬天将缺少劳动力和金融市场将出现恐慌局面的多种预测,很有兴趣地看着罢工的新闻.他注意到了罢工的司机和售票员提出的要求.他们说,过去他们一直拿着２块钱一天的工资,但是最近一年多来,出现了"临时工",他们谋生的机会就随之减少了一半,而劳作的时间却由十个小时增加到了十二个小时,甚至是十四个小时.这些"临时工"是在繁忙和高峰的时候临时来开一次电车的工人.这样开一次车的报酬只有２毛５分钱.等高峰或繁忙时刻一过,他们就被解雇了.最糟糕的是,谁也不知道自己什么时候有车可开.他必须一早就去车场,不管好天歹天都得等在那里,直到用得着他的时候.等候这么久,平均只有开两次车的机会三小时多一点的工作,拿５毛钱的报酬.等候的时间是不计酬的.
工人们抱怨说,这种制度正在扩展,用不了多久,７０００名雇工中只会有少数人能真正保持住２块钱一天的固定工作了.他们要求废除这种制度,并且除了无法避免的耽搁之外,每天只工作十个小时,工资为２块２毛５分.他们要求资方立即接受这些条件,但是遭到了各家电车公司的拒绝.
赫斯渥开始是同情这些工人的要求的,当然,也很难说他不是自始至终都在同情他们,尽管他的行动与此矛盾.他几乎所有的新闻都看,起初吸引他的是《世界报》上报道罢工消息的耸人听闻的大标题.他接着往下看了全文,包括罢工所涉及的七家公司的名称和罢工的人数.
"他们在这样的天气里罢工真傻,"他心里想,"不过,只要他们能赢,但愿他们会赢."
第二天,对这事的报道更多了."布鲁克林区的居民徒步上街,"《世界报》说."劳动骑士会中断了所有过桥的有轨电车线路.""大约七千人在罢工."
赫斯渥看了这些新闻,在心里对这事的结果如何形成了自己的看法.他这个人十分相信公司的力量.
"他们是赢不了的,"他说,指的是工人."他们分文没有.警察会保护公司的,他们必须这样做.大众得有电车乘坐才行."
他并不同情公司,但是力量属于他们.产业和公用事业也属于他们.
"那些工人赢不了的,"他想.
在别的新闻中,他注意到了其中一家公司发布的通告,通告说:
"大西洋道电车公司特别通告
鉴于本公司司机.售票员以及其他雇员突然擅离职守,今对所有被迫罢工的忠实员工予以一个申请复职的机会.凡于１月１６日星期三正午１２时之前提出申请者,将按申请收到的时间顺序,予以重新雇用(并确保安全),相应分派车次和职位,否则作解雇论.即将招募新人,增补每一空缺.此布.
总经理
本杰明.诺顿(签名)
他还在招聘广告中看到这样一则广告:
"招聘五十名熟练司机,擅长驾驶威斯汀豪斯机车,在布鲁克林市区内.专开邮车,确保安全."
他特别注意到了两处的"确保安全"这几个字.这向他表明了公司那不容置疑的威力.
"他们有国民警卫队站在他们一边,"他想,"那些工人是毫无办法的."
当他脑子里还在想着这些事情时,发生了他和奥斯拉格以及嘉莉的冲突事件.以前也曾有过许多令他恼火的事,但是这次事件似乎是最糟糕不过的.在此之前,她还从没有指责过他偷钱或者很接近这个意思.她怀疑这么一大笔欠帐是否正常.而他却千辛万苦地使得开支看上去还很少.他一直在欺骗肉铺老板和面包房老板,只是为了不向她要钱.他吃得很少几乎什么都不吃.
耽美书斋推荐浏览： 西奥多·德莱塞