“乔治，我们准备各处都转转，”州长布置说，“好好打扫一下，让你的女士们脸上挂着笑，显得漂亮点，这样我们又能增加一笔预算。”
州长哈伯一行预定上午十点到达。他们准备先视察监狱内部，接着参观农场，然后到监狱长家用午餐。
※※※
大个子伯莎急得不得了。当她要求见监狱长的时候，女看守对她说：“监狱长今天上午时间很紧。明天会闲一点儿。他——”
“什么他妈的明天！”大个子伯莎怒气冲冲地说，“我现在句要见他。我有要事相告。”
监狱里没有几个犯人敢这么说话，但大个子伯莎是其中之一。监狱当局深知她的权势。他们见过她挑起骚动，而且也见过她把骚动平息。如果没有犯人头头的合作，世界上任何一所监狱都是无法管理的，而大个子伯莎正是一个头头。
她坐在监狱长的外间办公室里已近一个小时，她那巨大的身躯快要把她坐着的椅子压垮了。她真是奇丑无比，监狱长的秘书想，简直能把人吓死。
“还得等多久？”伯莎问。
“也许不会太久。他正在接待客人，监狱长今天上午实在是太忙了。”
大个子伯莎说：“以后他会更忙的。”她看了一下表：十二点四十五分。时间还多着呢。
※※※
这天的天气好极了，晴空万里，温暖宜人，轻柔的微风拂过绿茸茸的草原，送来阵阵沁人心脾的清香。特蕾西在靠近人工湖的草地上铺了一块台布，爱米正兴高采烈地大口咀嚼着一块鸡蛋色拉三明治。特蕾西瞥了一眼她的表，已经快一点钟了。她简直不敢相信。上午慢得象爬，而中午却快得象飞。她得赶紧想一个办法才行，否则时间将带着她冲向自由的最后机会一起消失。
※※※
一点十分。在监狱长的接待室里，布兰里根监狱长的秘书放下电话，对大个子伯莎说：“很抱歉。监狱长说，今天他没有空接见你。我们可以另约一个时间。”
大个子伯莎腾地站了起来：“他非得见我不行！这是——”
“我们给你安排在明天好了。”
大个子伯莎刚要说“明天就晚了”，但她及时停住。除了监狱长，不能让任何人知道她想干什么。告密者是没有好下场的。但她绝不会善罢甘休，她不想让特蕾西-惠特里从她的手心里溜走。她走进监狱阅览室，在房间尽头的一张长桌子旁坐下来，草草地写了一张字条。当一名女看守有事走开时，大个子伯莎趁机把字条扔在她的桌子上，然后走了出去。
女看守回来以后，发现了那张字条。她把它打开，一连看了两遍。
你们今天最好搜一下运脏衣服的卡车。
上面没有署名。是恶作剧吗？那女看守无从得知。她拿起电话：“请给我接警卫长……”
※※※
一点十五分。“你还没吃呢。”爱米说，“你想尝一口我的三明治吗？”
“去！别管我。”她本来不想说得那么粗暴。
爱米停住不吃了：“你是生我的气吗，特蕾西？你别生我的气了，我可喜欢你了。我永远不会生你的气。”她那双温柔的眼睛充满了委屈的神色。
“我没生气。”她可真要命。
“如果你不饿，我也不饿了。特蕾西，让我们玩球吧。”说完，爱米从她的衣袋里掏出一个皮球。
一点十六分。她该动身了。从这儿到杂用室至少得用十五分钟。如果她抓紧的话，也就勉强能赶上。但是她不能把爱米扔下不管。她朝四周张望了一下，看到远处有一群享有特权的犯人正在收割庄稼。突然，特蕾西知道她该怎么办了。
“特蕾西，你不想玩球吗？”
特蕾西站起身：“想玩。让我们玩一个新的游戏，看谁把球扔得远。我先扔，然后你再扔。”特蕾西捡起皮球，朝着有人的方向竭尽全力扔了出去。
“嘿，太棒了，”爱米羡慕地说，“你扔得真远呀。”
“我去捡球，”特蕾西说，“你在这儿等着。”
她奔跑起来，为了她的生命，她简直快步如飞。已经一点十八分了。她们会等她吗？她跑得更快了。她听到爱米在她身后呼叫，但她没有理会。那些收割庄稼的犯人正在朝另一头移动。特蕾西朝她们大喊，她们停了下来。特蕾西气喘咻咻地跑到她们跟前。
“出了什么事？”她们中的一个问道。
“没，没出事。”她上气不接下气地说，“后面那个小女孩，请照顾一下，我有急事，我——”
耽美书斋推荐浏览： 西德尼·谢尔顿