“不瞒你说，”她打断他，“与房子相比，我还是喜欢耳坠。老P.J.甚至说他宁肯付四十万美元买第二颗宝石。你想象不出老P.J.有多么固执。”
四十万！霍尔斯顿似乎已感到那笔钱在他手指间簌簌滑动。“相信我，我正在想尽一切办法，”他祈求说，“再给我一点时间。”
“我说了没用，宝贝，”她说，“老P.J.说了才算。”
电话挂断了。
霍尔斯顿呆坐在椅子上，诅咒命运。他到哪儿去寻觅一颗相同的十克拉绿宝石呢？他极度苦恼，陷入深思，桌上的内部电话响了第三遍他才听到。他按下电钮，大嚷道：“什么事？”
“一位玛瑞萨夫人打来电话，霍尔斯顿先生关于我们登广告寻访绿宝石的事。”
又是一位！这一天早晨，他已经接了至少十次电话，统统是浪费时间。他拿起话筒，语气粗鲁地说：“喂？”
话筒里传来一位带意大利口音的柔软的女性声音：“早上好，先生。我在广告上看到，您大概希望购买一颗绿宝石，是不是？”
“如果是我要的那种，不错。”他颇不耐烦地说。
“我家里有一颗绿宝石，已经收藏多年，卖掉它我感到很遗憾，不过，我现在的境况迫使我不得不这样做。”
这类话他早已听腻了。我必须再一次询问克里斯蒂，霍尔斯顿想，或者索斯比，天知道关键时刻他们会收到什么个人财产，也许——
“先生？您要的是重十克拉的绿宝石，是不是？”
“对。”
“我有一颗十克拉的绿色——哥伦比亚。”
霍尔斯顿刚要答话，发现自己的喉有噎住。“您——请您再说一遍。”
“哦，我有一颗重十克拉的草绿色哥伦比亚宝石，不知您是否感兴趣？”
“也许，”他审慎地说，“您是否可以来一趟，让我过一下目？”
“恐怕不行，我现在忙得脱不开身。我们预备为我丈夫举行一次聚会，正在大使馆里进行筹备。也许下星期我可以——”
不行！下星期就太迟了。“我能去府上吗？”他竭力掩饰声音中的焦急，“我现在就可以动身。”
“哦，恐怕不行，我现在要去商店。”
“您住在哪儿，夫人？”
“萨瓦里饭店。”
“我十五分钟就能赶到，十分钟。”他的声音焦灼急迫。
“也好。您的名字是——”
“霍尔斯顿。格里戈里-霍尔斯顿。”
“我的房间是——二十六号。”
※※※
出租车仿佛行驶了一个世纪。霍尔斯顿的心里七上八下，忐忑不安，假如这颗绿宝石真的与另一颗相似，他将成为梦里也想象不出的富豪。四十万美元！从中可以赚三十万。有了这些钱，他便可以在里维爱拉买一幢房子，也许还可以买一只游艇。有了别墅和自己的游艇，他就可以勾引无数漂亮的年轻女人……
霍尔斯顿是位无神论者，但当进入萨瓦里饭店的过厅，朝二十六号房间走去时，他却开始祈祷：愿这颗宝石与另一颗相似，愿它能博取老P.J.本尼克的欢心。
他在二十六号房间前停住脚步，呼吸缓慢而深沉，尽力控制住心跳。他敲了敲门，没人应答。
哦，上帝，霍尔斯顿心想，她走了，她没在等我。她出去买东西去了，而且——
门打开了，霍尔斯顿发现自己面前站着一位尊贵的夫人。她看去五十来岁，眼眸黑黝，脸上有皱褶，黑发的边缘已染上银霜。
她说话时，声音柔软，仍带着那熟悉而优美的意大利口音。“您是？”
“我——我是格里戈里-霍尔斯顿，您曾打——打电话给我。他因紧张而口吃。
“啊，对。我是玛瑞萨夫人。请进，先生。”
“谢谢。”
他走进房间，两条腿紧紧并拢伫立着，以便不使它们颤栗。他险些脱口而出：“绿宝石在哪儿？”但他控制住自己。他知道他不能表露出急迫的心情。倘若宝石合他的意，他还可以讨价还价。不管怎么说，他毕竟是专家，而她只是外行而已。
“请坐。”夫人说。
他坐下来。
“唔，我的英文讲不好。”
“不，不，很不错，不错。”
“您喝茶还是咖啡？”
“我什么都不要，夫人，谢谢。”
他感到自己的胃有些痉挛。现在就提绿宝石的话题是不是为时尚早？然而，他不能再等待了，哪怕是一秒钟。“绿宝石——”
“哦，这颗绿宝石是我祖母送给我的，我准备等我女儿二十五岁时，将它传给她。可是，我丈夫要在米兰开办新的生意，而且我——”
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