“继续，我的朋友。”
“那么，我们会说，那间屋子很大而且古怪。盖瑞克，布兰登勋爵和我检查了那里的每个英寸。没有蹊跷！石墙上的窗户有窗栅坚固的栏着。我们关上百叶窗锁了起来。接着我们说我们觉得可以了，布兰顿勋爵脸红红的，很迷惑。当我们出去时，默顿拦住我们。他站在桌子旁，蓝色灯罩里的灯光照着他，但是只有他苍白的手从阴影里突出来，把玩着一个小黑檀木……山羊。盖瑞克和他一样高大而且同样咄咄逼人，他说道：‘还有东西么？’
“‘布兰登勋爵，’默顿并不看他，回答说，‘我正在做一件危险的事。十五分钟以后进来看看吧！如何啊？’
“布兰登答应了——”
“等一下，”法国人说。“你们检查了所有的抽屉吗？”
“我亲爱的伙计，”约翰爵士不高兴了，“人不可能隐藏在一个桌子抽屉里，或者通过它逃脱。”
“当然不会。好吧。”
“我能记起的最后一件事是默顿站在桌子盘，把玩这小山羊雕像。好像他故意要我们注意那个雕像。
“也许。他也许是在给你们一个线索。”
“哦，好啊！你怎么看？”
“我不知道；这仅仅引起我的好奇罢了。你们下楼了？”
“我们下楼了，是的。我在外面闩上楼下的门。接着开始了。我们发现我们把两个蜡烛留在默顿的屋子里。一群浮躁的、处于半惊吓状态的人围在一起，烛光摇曳。不安的笑声，人影晃动。我有一盏灯，保持在我视线之内。十五分钟有如慢慢无期。女人们说着话。但是我盯着门，布兰登勋爵也盯着，他就站在门前。我想我听见在屋子里的某处急急的脚步声，一度发出水流动的声音。最后发生了某件令我大吃一惊的事，就好像某人在黑暗中突然跳到你面前那种感觉。
“那是一种爆炸声，手枪在门内开火发出的恐怖声响。布兰登和他的随从快步跑到门那，甚至还没有人来得及大叫，‘时间到了！’喊声伴随着拉门闩的声音，一阵急促的脚步声上了楼梯，我仍站在后面以确认没人超过那些已经进来的人溜进去。没有人这样做！我慢慢上前，检查楼梯，在我确认之后我到门口和他们汇合——”
突然，约翰爵士将拳头敲在椅子臂上。
“默顿没了！没有人离开上面的门；其他人站在门口，布兰登、盖瑞克和我检查了整个房间。我们处于疯狂之中。百叶窗闩紧了，窗栅没有破坏；事实上，窗栅上还有灰尘。默顿不在，也没有隐藏的门。某种武器曾在此开火，因为空气中有火药的微弱气味，但是我们没有找到武器。蓝色玻璃罩灯昏暗的点着，烟雾盘旋其上像是在挥动的手……但是，无论如何，我知道在我们进来之前，没有人进出那扇门！”
而且，正如此后证实的那般，约翰爵士所说完全属实。
二
灯光令屋子里浓浓的烟变成黄色的阴霾。贝克林和约翰·兰德沃恩爵士看上去都很不自然。贝克林说：
“我的朋友，这样的陈述会在法庭上遭到耻笑的。我们现在不能证明什么——你不知道么？范格如死时，或是福科或是我——房子里另一个居住者——必有一人杀了他。范格如大约在十二点被刺死。默顿十点钟消失，对他来说驾车三十英里时间绰绰有余。没有比晚上驾车还要不引人注意的事了。那么，在十二点十五分或者差不多的时间，我打电话给你，因为我知道你住的离默顿家很近。这不是夜贼作案，因为范格如家没有东西遭窃；那晚唯一能杀死范格如的就是默顿，我想立刻核对一下他的行踪。如果我和你沟通的话，他的仆人就无法撒谎。你的男管家告诉我你在默顿家，还没有回来。我留下口信让你打电话——”
“十二点十五分，”英国人插话道，“马德琳、盖瑞克和我正在回家的路上。在那时刻，默顿还没有出现。问题是：如果他只是开个玩笑，为什么他还不回来？我们在打消仆人的疑虑并离开之前等待了两个小时。直到临近一点半，默顿才回来。我们把故事续下去吧。告诉范格如的事。”
“相当简单，我的朋友，我没有故事可说。你认识范格如。他的爱好是天文学；我不是指占星术，这就是默顿和范格如不合的起因。每次我拜访他家他都给我看一些新的防盗装置。他在屋顶上有一个大型天文台玻璃圆顶，一个开放的地方，为了防盗装置了坚固的栅栏，十英尺高还带电，围绕着整个屋顶上。房子不大，每扇窗户都有锁。两扇门上的锁也不可能复制出钥匙。想象一下，那地方就是个要塞。福科，一个强壮、笨拙的红发家伙是他新来的管家。我记得当我到达时出现在门口的他那僵硬的脸，头发翘向一边就如同逼真的假发一般——白色的圆屋顶奇特的耸向夜空，范格如的影子在其上晃动。
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