富泽通产大臣是第一次来关门隧道。隧道是在他还未就任通产大臣时竣工的。汽车缓缓行驶着，中侯县知事向大臣介绍隧道的情况，车窗敞开着，为了便于每小时能达到2000辆汽车的流量，规定凡进入隧道内的车辆必须打开车窗，以吸进外面的空气。
富泽通产大臣刚刚和中侯知事结束了关于建立原子能发电装置的会谈。他打算把重之岬作为发电站的兴建基地，在经过初步试探后，知事已经明确表示同意这一方案。富泽听着知事对隧道的介绍，心里却在考虑原子发电站的建造问题。但是，以后的交涉更为困难，最艰难的是要说服当地居民同意。据说这一方案最初遭到了当地层民的激烈反对。这个国家的国民不光是对建造原子能发电站，而且对政府的一切决定都有不满情绪。
将要建造的并不是一座轻水炉的原子能发电站。因为轻水炉中的核燃料铀235在天然铀中的含量仅0.7％，如果建造轻水炉，那么在三、四十年内铀将枯竭。
铀资源中，铀238含量可高达99.3％，它在核分裂过程中能转变为钚，将钚作为核燃料，则象是一股永远燃烧的火焰，如果将天然铀都转变为钚，那么这种资源将能得到永久的保证。
这就必须有高速增殖炉。目前世界各国都瞪着红眼在试验制造这种高速增殖炉。
日本政府计划建造的第一号高速增殖炉将在福冈县动工。但目前还处于实验研究阶段，因而不是电力部门而是原子能研究机构承担建造工程，同时，也获得了科技厅安全检查委员会的审批。
当富泽将方案提交给首席会议时，反对派立即叫了起来：“你这不是要造原子弹吗？”似乎前途并不光明。
过了中午，向坂义雄驾车驶近了下关竖井附近，他驾驶的小型货车，经常运送着纺织品从北九州回山口县。关门隧道开通后，来往方便多了，当然，生意也日益发达了起来。
下关竖井从隧道中间位置来看，靠稍近下关的一侧。
此时，向坂驾驶着空车，时速为40公里。
当他驾车至隧道中间部位时，向坂实然感到胸口有火烧起来的感觉，并且恶心要呕吐，他想大概是吃了不适的食物，闹肚子了。
下关竖井到了，一阵猛烈的眩晕和呕吐开始向他袭来，向坂立即刹车，他打开车门企图跨下车去，但胸膛如同烈火燃烧一样。
“救命！救命！——”向坂撕裂着自己胸膛，但胸中的火焰直冲他的气管、喉咙，眼前一片血色的海洋。
行驶在宣泽通产大臣前面的白色开道警车突然摇摇摆摆晃动起来。在白色警车的前方，也有十几辆车堵在一块儿。
富泽感到喉咙里有一股什么气味，他掏出手帕掩在嘴上，他想是否身上什么地方有病了。
“请把车……”
富泽还没把话说完，从腹底有一股热浪往上一阵猛涌，一阵晕眩向他强烈扑来，他终于无力地蜷曲在座位上了。
他开始意识到出事了，他似乎还听见了几声叫喊，这是中侯知县发出的声音。
“怎么回事？”——中侯看到白色开道警车如蛇一样扭了起来，还闪过这样一个念头。但随着一声巨响，白色警车猛地撞向隧道墙上，几乎是同时，中侯的内脏也象一根烧红的铁棍，在乱捅一样，受到了难以忍受的冲击。
3
下关竖井的第三层是中央控制室。
中午。
关门隧道内象往常一样安静。
中央控制事室长名叫小川四郎。他40多岁，正在吃中饭。控制室内还有一些男女职员。
“大臣可能已走出隧道了吧？”一位女职员手里捧着茶杯问。
“也许是的。”小川抬头看了看控制板。
门司和下关两个竖井的入口处都装有车辆计数器，有多少车辆进入隧道，在这里可以全部显示出来。
现在这里显示的数字为66辆，此刻正是隧道中汽车流量最小的时候。
小川又接着吃他的午饭。
60多辆汽车排出的废气还不能使隧道内的空气变得太坏，换气装置这会儿只在缓慢地运转。只要一氧化碳有所增加，即隧道内的汽车一增多，敏感的监视仪就会立刻命令换气装置自动加速。小川想，此刻大臣一行正在舒舒服服地通过隧道吧。
“中央控制室！”
电话铃声突然大作，话筒里传出一阵吼声：
“喂！你们在干什么？！”
女职员把话筒递到小川手上。
“怎么了？出了什么事？”
“莫名其妙？门司这边来的车中途却他妈的不见了，一辆也没有过来！”
电话是从公甲入口处的收费所打来的。
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